“哭泣岩”是一片风化严重的红褐色砂岩群，因地势原因，风穿过嶙峋的石柱时会发出呜咽般的声音而得名。这里偏离主要狩猎区，相对僻静，但也意味着变异植物可能更茂盛，潜藏的危险也更难预料。
白虹像只壁虎一样贴在一块巨岩的阴影里，前方十几米处，几株叶片边缘泛着病态灰白色的“灰烬草”在微风中摇曳。这是他要找的东西，但麻烦的是，草根旁边盘踞着一窝“铁线蝎”——这些家伙个头不大，但甲壳坚硬，尾针带着能让成年男人麻痹半小时的神经毒素，而且非常记仇。
他耐心地等待着，计算着风向和蝎子巡逻的间隙。太阳渐渐西沉，岩石的影子被拉长，气温开始下降。蝎子们的活动似乎也变得迟缓了一些。
就是现在。
他如一道轻烟般滑出，几乎没有发出任何声音，手中的小铲精准而快速地连根掘起三株灰烬草，装入腰间的皮囊。同时，左手早已准备好的一把混合了刺鼻气味植物粉末的沙土，猛地撒向蝎子窝的方向。
被惊扰的铁线蝎“窸窸窣窣”地躁动起来，但刺鼻的气味让它们有些混乱，没有立刻确定攻击方向。白虹已经几个灵活的纵跃，退回到了安全的岩石后面，心脏平稳地跳动着。小菜一碟。
他正准备绕路返回，耳朵忽然捕捉到一阵异样的声音。
不是风声，也不是野兽的嚎叫。是……引擎的轰鸣？而且不止一个！还有隐约的、像是金属撞击和能量武器发射的“滋滋”声！
声音来自东南方，正是寂静森林更外围的方向，也是罗根老爹叮嘱他不要轻易靠近的区域。白虹眉头皱起，这种地方怎么会有车队？听声音，还像是在交战！
好奇心和对潜在危险的本能警惕让他做出了决定。他像只狸猫一样，利用地形快速向声音来源方向潜行。爬上一个小丘，伏在枯草后望去，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
下方是一片相对开阔的干涸河床，三辆他从未见过的、造型流畅、覆盖着暗色装甲的改装越野车正陷入苦战！这些车体型比锈火镇最好的那辆“老爷卡车”还要大上一圈，车顶上架着类似弩炮但发射的是蓝色光束的武器，车身有银帆和眼睛组成的徽记。
而他们的敌人更加骇人：天空盘旋着七八只翼展超过三米、羽毛脱落、露出灰败骨骼和腐肉的“腐翼秃鹫”，它们不断俯冲，用利爪和啄击攻击车辆，口中还能喷吐小团的腐蚀性黏液。地面上，河床松软的沙土中，不时有粗如水桶、长满环形口器的“沙虫”猛地窜出，试图将车辆掀翻或拖入地下！
车队的处境很不妙。一辆车的轮胎已经被沙虫咬穿，瘫在原地，车顶的武器射手被一只腐翼秃鹫抓伤拖出车外，惨叫着被分食。另一辆车试图机动躲避，却差点被从侧方沙地暴起的沙虫撞翻，车身倾斜，车轮空转，扬起漫天沙尘。只剩下最后一辆车还在顽强抵抗，蓝色光束不断射向天空和地面，但秃鹫灵活，沙虫潜藏地下，效果有限。
白虹的目光，被那辆倾斜的车辆吸引。副驾驶一侧的车窗在撞击中碎裂，透过扬起的沙尘，他隐约看到里面有一抹与周围灰暗环境格格不入的、柔和的浅色——像是一件精致的衣裳，还有一只白皙纤细的手，正徒劳地推着因变形而卡住的车门。
那是一只属于“人”的手，而且绝不是废土上常见的、粗糙染尘的手。
就在他犹豫的瞬间，几只腐翼秃鹫似乎发现了那辆倾斜车辆里的“软柿子”，齐声发出刺耳的尖啸，调转方向，猛地俯冲下去！车顶的射手正在应对另一侧的沙虫，根本来不及调转枪口！
白虹脑子里“嗡”的一声，身体比思考更快地动了起来。
他像离弦之箭般从丘顶冲下，速度惊人。奔跑中，“破晓”已然在手，三支箭扣上弓弦。他没有直接射向俯冲的秃鹫——那些家伙皮糙肉厚，骨骼尤其坚硬，他的箭矢很难一击致命，反而会暴露自己。
他的目标是沙地！
弓弦连响，三支箭呈品字形射向秃鹫俯冲路径前方的沙地，深深没入！
箭矢落地的轻微震动和异响，让几只警惕的秃鹫动作下意识地一滞，俯冲轨迹出现了瞬间的偏斜。几乎同时，白虹发出了一声尖锐的、模仿某种小型掠食者受惊逃窜的唿哨，并将手里剩下的一把刺鼻粉末用力撒向空中，随风飘向秃鹫群！
突如其来的声音和气味干扰，让本就依赖视觉和嗅觉的腐翼秃鹫产生了混乱。它们尖锐地鸣叫着，在空中乱飞，一时间失去了统一的攻击目标。
“那边！有人帮忙！”仍在抵抗的那辆车上，传来一个女性沉着的喊声。
趁着这短暂的混乱，白虹已经如同鬼魅般接近了那辆倾斜的车辆。他无视了耳边秃鹫的嘶鸣和沙地下方传来的蠕动声，猛地跃上车头，透过破碎的车窗，对上了一双因惊恐而睁大的、紫罗兰色的眼眸。
车里的少女看起来比他还要小一点，银白色的长发有些凌乱，衬得那张苍白精致的脸更加脆弱。她穿着浅米色的、用料讲究的束腰外套，此刻沾满了灰尘。看到突然出现的陌生少年，她紫眸中恐惧更甚，本能地向后缩了缩。
“别怕！想活命就听我的！”白虹语速极快，声音带着一种不容置疑的笃定。他扫了一眼卡死的车门，又迅速观察周围。一只摆脱了干扰的腐翼秃鹫正再次俯冲而来，利爪瞄准了车顶！
白虹来不及多想，上半身探入车窗，左手猛地揽住少女纤细的腰肢，低喝一声：“低头！”
“啊！”少女短促地惊呼一声，被一股大力带离座位。
就在两人身体离开原位的刹那，“嗤啦”一声刺耳的金属撕裂声！秃鹫的利爪抓穿了车顶铁皮，就在少女刚才头颈所在的位置！
白虹抱着少女，顺势从破碎的车窗翻滚而出，重重落在沙地上，溅起一片尘土。他用自己的身体垫在下面，闷哼一声，但手上动作不停，右手反手抽出腰间的“青影”，看也不看，向着斜上方猛地一挥！
一道清冷的寒光掠过！
那只正准备再次攻击的腐翼秃鹫发出一声凄厉的惨叫，一只爪子被齐腕斩断，暗红色的污血喷溅！它失衡地歪飞开去。
“小姐！”一个浑身浴血、手持一把闪烁着电弧长矛的高大女人从仍在抵抗的车辆方向冲来，她脸上有一道新鲜的血痕，眼神凌厉如刀，先是狠狠瞪了白虹一眼，随即紧张地看向他怀里的少女。
“雷娅……我没事。”少女惊魂未定，声音细弱，挣扎着想要站起来，却腿一软。白虹松开手，扶着她站稳，自己则迅速半跪起身，弓箭再次指向天空，警惕着秃鹫的下一波攻击。
或许是损失了同伴，或许是那辆还在抵抗的车辆火力终于找到了节奏，又或许是白虹那神出鬼没的干扰和狠厉的一刀起了作用，剩余的腐翼秃鹫盘旋几圈后，发出不甘的鸣叫，竟然向着寂静森林方向飞走了。沙地下的沙虫似乎也失去了兴趣，蠕动声渐渐远去。
战斗，突兀地结束了。只剩下河床上的一片狼藉，弥漫的焦糊味、血腥味和沙尘。
白虹缓缓放下弓，这才感觉到左臂和后背传来火辣辣的疼痛，大概是刚才翻滚时被碎玻璃和沙石划伤了。他喘了口气，看向被称作“雷娅”的女人和那个银发少女。
雷娅正在快速检查少女的情况，确认她只有些擦伤和惊吓后，才再次将目光投向白虹。那目光锐利得像要把他剖开，充满了审视、警惕，以及一丝不易察觉的……惊异。
“你是什么人？为什么在这里？”雷娅的声音和她的人一样，干脆冷硬，带着久居上位的压迫感。她的手依然紧握着那柄奇特的电矛。
白虹站直身体，拍了拍身上的土，脸上又露出了那种惯有的、略带散漫的笑容，尽管伤口让他嘴角抽了一下：“路过打猎的。看见你们被围了，顺便搭把手。怎么，这地方不能来吗？”
他的态度让雷娅眉头皱得更紧。这时，另外两辆车上幸存的人也互相搀扶着聚拢过来，只有五个人了，人人带伤，脸色疲惫而悲戚。他们看着白虹的眼神同样复杂。
银发少女轻轻拉了拉雷娅的衣袖，紫眸看向白虹，长长的睫毛上还沾着一点沙尘，声音轻柔但清晰：“雷娅，是他救了我。刚才……没有他，我已经死了。” 她又转向白虹，微微颔首，贵族式的礼仪即使在这种狼狈环境下也自然流露，“谢谢你，陌生人。我是艾莉诺，艾莉诺·罗森。来自银帆港。”
银帆港？罗森？白虹心中一动。这个名字他听来往的商人提起过，遥远的南方大港，掌控着重要贸易线路的大家族。难怪有这样的车队和装备。他们也跑到这北境的荒郊野岭来做什么？
“白虹。锈火镇的猎手。”他简单自我介绍，然后直接问道，“你们怎么会在这里？还惹上这么多麻烦？这地方最近可不太平。”
雷娅和艾莉诺交换了一个眼神。雷娅深吸一口气，似乎下了某种决定，态度稍微缓和了一些，但警惕未消：“我们南下有事，路线出了点偏差，误入了这片区域，遭到了伏击。白虹……先生，你对这片地形熟悉吗？”
“土生土长。”白虹点点头，目光扫过他们损坏的车辆和伤员，“你们的车坏了一辆，另一辆也够呛，人都伤了。这里离锈火镇不算太远，但天黑前肯定到不了。而且……”他指了指寂静森林方向，“那些秃鹫和沙虫可能只是开胃菜，晚上的‘家伙’更麻烦。”
雷娅的脸色更难看了。她清楚白虹说的是实话。她们携带的补给在战斗中也有损失，伤员需要安置，车辆急需修理。
艾莉诺忽然轻声开口，紫眸带着一丝恳求看向白虹：“白虹先生，你……你能帮帮我们吗？带我们找到一个可以暂时落脚、相对安全的地方，或者……指一条离开这里的路。我们可以支付报酬，银帆港罗森家族不会亏待帮助过我们的人。”
她的声音柔婉，带着天然的、令人难以拒绝的恳切，那眼底深处未散的惊悸，也让人心生怜惜。
白虹看着眼前这个与废土格格不入的、仿佛月光凝结成的少女，又看了看周围疲惫不堪、伤痕累累的护卫们，脑中闪过罗根老爹的脸，也闪过锈火镇那歪斜的水塔和嘈杂的巷子。
带一群陌生的、明显麻烦缠身的贵族去锈火镇？可能会给镇子带来不可预知的风险。
但把他们扔在这里？以他们现在的状态，恐怕熬不过这个夜晚。
他摸了摸脖子上那块温热的金属片，又想起刚才艾莉诺那双惊恐的紫眸。鬼使神差地，他听到了自己的声音：
“我知道一个地方，废弃的勘探队前哨站，离这里不远，有围墙，部分屋顶还算完好，里面有口废井，可能还有点渗水。够你们暂时歇脚，处理伤口，捱到天亮。”
在雷娅和艾莉诺亮起的目光中，他顿了顿，接着说：
“我可以带你们去。但天亮之后，你们必须离开。至于报酬……”
他看向艾莉诺，嘴角又勾起那抹标志性的、带着点玩世不恭的弧度：
“到了地方，请我吃点你们带的、不属于这里的‘好东西’，顺便……给我讲讲银帆港的灯塔，到底是什么样子的。这个价码，大小姐，你觉得如何？”
（第二章完）