灯塔深处，火化处置区的空气凝重得如同凝固的铅块。巨大的焚化炉炉门如同深渊的巨口敞开着，灼热的气息从炉膛深处辐射出来，烘烤着冰冷的金属地面，扭曲了视线，仿佛连空气都在哀嚎。
炉膛内壁是经年累月沉积下的、无法擦除的黑灰色烬痕，层层叠叠，如同无数远行者湮灭的无言墓碑。
马克被安置在一个冰冷的金属平台上，平台正缓缓滑向那片吞噬一切的炽白地狱。他脊背上那半融化的暗红色脊蛊残骸紧贴着他的皮肤，在热浪的舔舐下，似乎微微挛缩，散发出更浓烈的、混杂着蛋白质焦糊和甜腥腐败的怪异气味，这气味钻进每个人的鼻腔，无声地诉说着那场失败手术的惨烈结局。
猎荒者们站成一排，如同一道血与铁铸成的堤岸。墨城几乎将自己站成了一座即将喷发的火山，牙关紧咬到脸颊肌肉狰狞，嘴角向下死死地抿着，通红的眼睛一眨不眨地盯着平台上的身影，捏紧的拳头指节惨白，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
杰西卡站在他身旁，往日那带着调侃的活力消失殆尽，只剩下冰冷的空洞，她垂着头，肩膀微微塌陷，凌乱的发丝遮挡住脸庞，只有偶尔不受控制的细微颤抖泄露着内心的崩塌。
飞雪的面容被笼罩在猎荒者制服兜帽投下的阴影里，看不清表情，唯有紧抿的唇线锐利如刀，一股压抑到极致的冰寒杀意从她挺直的脊背无声地弥漫开来。
艾丽卡默默地站在后面，那张总是带着飞扬神采的年轻脸庞失去了所有颜色，眼眶红肿，泪水无声地滑落，砸在冰冷的金属地板上，瞬间被高温蒸发，只留下微不可察的湿痕又迅速消失。
冉冰，由两个医疗人员搀扶着，几乎是半拖半拽，才勉强站立。她身上那件沾满干涸血迹的猎荒者制服空荡荡地套着，整个人仿佛被抽走了灵魂的木偶，眼神涣散地落在马克身上，没有哭喊，没有挣扎，只有一片弥漫的死寂，仿佛所有的泪水和尖叫都已经在医疗层那冰冷的隔离舱前彻底耗尽、干涸。
刺耳的金属摩擦声响起，平台载着马克沉重的身躯，滑入了焚化炉深处。厚重的耐高温合金炉门，带着终结一切的沉闷巨响，缓缓闭合。
’“咔哒”一声，巨大的门栓落下，如同命运的最终锁扣。炉膛观察窗内，炽烈的蓝白色离子火焰骤然咆哮着喷涌而出，瞬间吞噬了平台上的那个身影，连同他背上那诡异的残骸。
查尔斯站在最靠近炉门的位置，纯黑的华贵长袍在灼热气流微微拂动，纹丝不动。他俊美的脸在炉火映照下镀上一层跳跃的、近乎圣洁的暖光，完美无瑕，如同神只垂听信徒的祷告。
然而，巨大的火光在他琉璃色的瞳孔深处跳跃、闪烁，光影变幻间，那抹极快掠过又倏然隐去的、掌控一切的冰冷光芒，如同毒蛇吐信。
这转瞬即逝的胜利并未带来丝毫暖意，只有更深不可测的寒意。他并未停留，优雅地转身，长袍带起一丝淡漠的风，无声无息地穿过了肃立如铁的人群，消失在通往升降平台的通道深处，步伐稳定，没有留下半分属于“送别”的痕迹。
人群沉默着，像退潮的海水，被巨大的哀恸和无形的压力推动着，缓慢而沉重地离开了灼热的火化区。
唯有沉重的脚步声和压抑的抽泣声在空旷的通道中形成短暂的回响，又很快被炉膛的轰鸣彻底淹没。
最后离开的是墨城，他对着那扇紧闭的、散发着死亡高温的巨大炉门，挺直了被血与硝烟浸透的脊梁，行了一个猎荒者最标准的军礼，动作僵硬得如同生锈的机器。礼毕，他猛地转身，大步离去，靴子重重踏在地板上，每一步都留下近乎碎裂的决绝。
灼热的空气里，只剩下摩根的身影。他没有坐轮椅，只是静静地矗立在巨大的焚化炉前，像一尊被遗弃在炽热海岸线的礁石。
他微微佝偻着背，褪色的黑红色长衣下摆垂着，整个人沉没在炉火摇曳投下的巨大阴影之中。那双曾经如鹰隼般锐利的琥珀色眼眸，此刻浑浊而暗淡，似乎穿透了厚重的炉壁，凝视着那片正在吞噬他最后希望的炽白火焰。
维克多如同他身后沉默的雕像，站在几步之外的阴影里，那道横贯脸颊的狰狞伤疤在炉火映照下宛如一道凝固的熔岩沟壑，锐利的鹰眼警惕地扫视着周遭的寂静，同时也将眼前这份苍凉尽收眼底。
“……格雷老师，”摩根的声音低沉沙哑，破碎得如同被撕裂的旧布，在炉火持续的轰鸣声中几乎微不可闻，带着浓重的、被岁月和愧疚碾磨过后的疲惫，“我辜负了您的嘱托……您的托付……我还是没有完成……”他布满皱纹的手微微抬起，似乎想触摸那冰冷的炉壁，却在半途无力地垂下，覆盖着钛合金装甲的左手关节在高温气流中发出细微的金属膨胀声。
“也许……我不该把真相藏得那么深……”摩根的目光依旧粘在那片吞噬一切的火焰上，语调沉郁，充满了自我拷问的钝痛，“三大法则……真相……如果我早点告诉他，承认灯塔的脆弱……让他看清脚下的深渊和可能的出路……而不是仅仅当做工具去使用、去期待……”他弓起的脊背在说这话时似乎压得更低了，仿佛那未能出口的秘密如同无形的巨石，“也许……他就不会为了救我，而撞进尼尔瓦纳那个地狱……也许今天站在这里的……就不是我们……为他送行……”他的话语破碎在喉咙里，最终化作一声被热浪卷走的、几乎听不见的悠长叹息，如同燃尽的灰烬飘散在灼热的空气中。虚空的灰烬飘落，无声无息。
医疗生态研究所核心实验室的冷白灯光下，嘉丽独自一人站在巨大的综合操控台前。悬浮光幕上密密麻麻的数据流瀑布般无声倾泻，全是关于马克生命体征的最终记录、脊蛊生物组织的结构分析，以及……那最后时刻强行剥离时恐怖异常的神经电流震荡波形图。那张在暗红甲壳上扭曲浮现的痛苦人脸，仿佛仍在她的视网膜上跳动，混合着那个挣扎着发出来的奇怪声音。
她冰冷的视线在光幕上快速移动，指尖无意识地摩挲着腕上那枚老式机械表的冰冷金属表壳。她的思绪如同精密的齿轮在高速运转，越过了情感的泥沼，直接切入冰冷的逻辑分析。
剥离……侵蚀……融合……吞噬……马克的身体和那条脊蛊之间异常顽固的共生状态……最后剥离瞬间的致命反噬……矛盾的碎片在她脑中旋转、碰撞。
“生理机能崩溃临界点……神经束耦合强度阈值……耐受极限……”她低声自语，冰冷的词汇从薄唇间吐出。她调出马克被放入焚化炉前的最后一次生命体征扫描备份——那显示的的确是彻底的、无争议的生命终结。
一个极其微小的数据指标在光幕边缘闪烁，吸引了她的目光，马克样本中某种特殊蛋白质酶的活性扫描报告。最后一次检测，是在他被推入焚化炉前五分钟。
报告显示：活性为零。惰性的。冷冻样本常规保存下维持着完全的休眠状态。
这很正常，死了，细胞活性为零，酶停止了催化反应。这是铁律。
但嘉丽的指尖在悬浮光幕上悬停住了。一丝冰冷的、尖锐的直觉，如同手术探针般刺入她的逻辑链条，马克的身体内曾经发生过极度异常的生命力爆发，试图吞噬脊蛊。
而那条脊蛊的生物结构数据……它在被强行剥离前，其核心神经束释放过极其强大的生物电信号，远超记录中脊蛊的生理极限……像某种……反向的刺激？
惰性……休眠……就像被强行按下了暂停键？一个念头如同电光火石闪过。如果那种吞噬与反噬在极端外力碰撞的瞬间，并非彻底摧毁，而是强行将其推入了一个假死的……极端低耗的蛰伏状态？
焚化炉的轰响仿佛还在耳边……近五千度的高温离子焰……足以在瞬间气化一切有机物……不可能有任何生命迹象残留……
但……那脊蛊的物质结构……马克身体最后表现出的吞噬融合倾向……
嘉丽猛地转身，动作罕见地带着一丝急促的风声。值班的年轻助手被她骤然变化的气势惊得下意识后退半步。“博士？”
嘉丽甚至没有看他，黑色的短发甩动，眼神锐利如手术刀在幽冷的空气中劈开一道无形的通道。“通知中控室，调取焚化炉处理区三号炉口五分钟前所有出入口安全防护记录，屏蔽等级一级，授权码K0401！立刻！”
她语速极快，脚步没有丝毫停顿，像一道浅灰色的冷风刮过惨白灯光下的金属长廊，手腕上那块老式机械表秒针疾走的微小滴答声，在她疾行的脚步中竟显得清晰而急促。
她几乎是奔跑着穿过医疗层与火化处置区之间的连接通道，这对于日常冷静如精密仪器的嘉丽博士而言是极其罕见的情景。冰冷的风灌进她的实验服领口，带着那股残余不散的怪异甜腥味，越来越浓。
通道尽头，连接焚化炉前厅的气密门在眼前滑开。