当那声清脆稚嫩的“母亲”从孩子口中唤出，对象却是那个她恨之入骨的女人时，魂魄深处传来的碎裂声，让她恍惚间以为自己又死了一次。
柳姨娘事件如同一块投入死水的巨石，在世子府的后宅激起了不小的波澜，也迅速归于更严密的掌控之下。经此一遭，世子妃苏玉华对瑞哥儿的看护，到了近乎密不透风的地步。
瑞哥儿被正式接进了栖梧苑的正房，就在苏玉华寝殿隔壁的暖阁里安置下来。乳母、丫鬟、婆子，全都是苏玉华精挑细选、反复敲打过的“自己人”。饮食起居，更是层层查验，不容半点疏忽。
苏婉清的魂魄，自然也跟随着孩子，日日夜夜盘桓在栖梧苑内。这里温暖、奢华、安全，与她惨死的竹意居天差地别。看着瑞哥儿在如此周全的保护下，脸色红润，一天天健康长大，她心中那份因柳姨娘下毒而激起的惊惧，才稍稍平复。
然而，另一种更为绵长、更为刺骨的痛苦，也随之而来。
苏玉华似乎真的将瑞哥儿视为了己出，或者说，视为了她此生最重要的“作品”和依靠。她投入了大量的时间和精力在这个孩子身上。
清晨，她会亲自看着瑞哥儿用早膳，耐心地哄他多吃一口蒸蛋，喝光杯中的牛乳。瑞哥儿若是不小心打翻了碗勺，她也不会立刻斥责，反而会温和地让丫鬟收拾，拿着帕子亲自替他擦手，柔声说：“瑞哥儿下次要小心些，知道吗？”
午后，她会将瑞哥儿抱在临窗的暖榻上，指着窗外飞过的雀鸟，或是庭院里初绽的梅花，一字一句地教他辨认：“鸟……花……瑞哥儿看，那是红色的梅花……”
瑞哥儿已经一岁多了，正是牙牙学语、对世界充满好奇的年纪。他睁着乌溜溜的大眼睛，听着苏玉华温柔的声音，小嘴努力地模仿着。
苏婉清就悬浮在咫尺之遥，看着这一幕。她看到苏玉华眼中那刻意营造的、却足以以假乱真的“慈爱”，看到瑞哥儿对苏玉华全然的依赖和亲近。她的心魂，像被放在文火上慢慢炙烤，焦灼而疼痛。
她才是他的母亲啊！她才是那个怀胎十月，历经剧痛生下他的人！她才是那个在冰冷绝望的囚禁中，靠着他微弱胎动支撑下来的人！
可是，这一切，瑞哥儿永远不会知道。
最让她心魂震颤的一幕，发生在一个阳光晴好的下午。
瑞哥儿穿着宝蓝色的小锦袄，蹒跚着扑向正在看账册的苏玉华，伸出胖乎乎的小手，想要她抱。
苏玉华放下账册，笑着将他揽入怀中，捏了捏他的小鼻子，逗他：“瑞哥儿，我是谁呀？”
瑞哥儿仰着小脸，黑葡萄似的眼睛眨了眨，似乎在努力回忆和组织语言。然后，他咧开只有几颗乳牙的小嘴，清晰地、带着依赖地，吐出了两个字：
“母——亲——！”
轰！
这两个字，如同两道裹挟着雷霆的冰锥，狠狠贯穿了苏婉清的魂魄！
她猛地一颤，透明的魂体仿佛要就此溃散开来。一股撕裂般的剧痛，从不存在的心脏位置蔓延开，比毒发身亡时更甚千倍、万倍！
母亲……
她的孩子，对着她的杀身仇人，喊出了这世间最温暖、最依赖的称谓。
苏玉华显然对这声呼唤极为受用，脸上绽放出无比愉悦和满足的笑容，将瑞哥儿紧紧搂在怀里，连声应着：“哎！娘的乖瑞哥儿！”
她甚至得意地瞥了一眼旁边侍立的钱妈妈，交换了一个心照不宣的眼神。
那眼神，像淬了毒的针，扎得苏婉清魂体千疮百孔。
她死死地“盯”着瑞哥儿天真无邪的小脸，看着他在苏玉华怀里咯咯直笑，看着他用小脸亲昵地蹭着苏玉华的脖颈……
痛。
无边无际的痛。
伴随着深入骨髓的恨。
她恨不得立刻显形，告诉孩子真相！她恨不得将苏玉华那副虚伪的面具撕得粉碎！
可是，她不能。她只是一缕风，一道影子，一个无人能见的过去。
剧烈的情绪波动之后，一种无力到极点的冰冷，渐渐笼罩了她。
她能做什么？除了眼睁睁看着，她什么也做不了。
如果……如果她现在还活着，或许连这样近距离看着孩子平安长大的机会都没有，早就被苏玉华寻个由头打发到庄子上，甚至悄无声息地“病故”了。
至少现在，瑞哥儿被照顾得很好。他穿着绫罗绸缎，吃着精心准备的食物，住在温暖的房间里，接受着最好的保护和启蒙教育。苏玉华为了她自己的地位和未来，也会不遗余力地培养瑞哥儿，让他成为优秀的世子继承人。
理智告诉她，就目前而言，这对瑞哥儿是最好的安排。感情却在她魂体内疯狂叫嚣，那是她的孩子！她的！
这两种情绪在她魂魄中激烈地冲撞、撕扯，让她不得安宁。
她看着苏玉华手把手教瑞哥儿认字块，看着她在瑞哥儿摔倒时及时扶起他轻声安慰，看着瑞哥儿晚上黏着她不肯离开……
每一次，那声“母亲”响起，都像是在她魂体上凌迟。她心痛难当，如同被生生剜去一块，却又在淋漓的鲜血中，扭曲地生出一丝庆幸——庆幸她的孩子，能在优渥的环境中，安然无恙地成长。这母爱，隔着生死，隔着仇恨，变成了一场漫长而无声的酷刑，而她，是唯一的受刑者。