当那包朱红色的粉末从钱妈妈袖中取出时，她终于明白，有些血脉至亲，比鸩酒更加致命。
瑾哥儿的降生，如同在栖梧苑投入了一块磁石，将所有的关注、喜悦与期望都牢牢吸引了过去。苏玉华的全部心神都系在了这个亲生儿子身上，亲自哺乳（虽大多时候仍是奶娘为主），日夜不离地看顾，那份几乎溢出眼眶的母爱，与对待瑞哥儿时那种带着功利的“慈爱”截然不同。
瑞哥儿变得更加沉默。他依旧每日去给苏玉华请安，规规矩矩地行礼，唤着“母亲”。苏玉华也会应着，语气却带着显而易见的敷衍，目光总是迫不及待地转向摇车里的瑾哥儿。偶尔瑾哥儿哭闹，她甚至会下意识地蹙眉，觉得是瑞哥儿的存在打扰了幼子的安宁。
下人们最是势利，眼见风向往哪边吹，伺候起来便带出了区别。给瑞哥儿的点心不再是最时新的，衣衫鞋袜若有磨损，更换也不如以往及时。虽不敢明着苛待，但那细微处的怠慢，足以让一个敏感的孩子感到寒意。
苏婉清的魂魄日夜焦灼地盘旋在瑞哥儿左右，看着孩子眼中日渐黯淡的光彩，看着他夜里独自蜷缩在床榻上默默流泪，她的恨意与日俱增，却只能化作无声的嘶吼。
这一日，苏玉华的生母，将军府的大夫人递牌子入府探望。母女二人在栖梧苑的内室闭门说话，连钱妈妈都守在了门外。
一种强烈的不祥预感驱使着苏婉清的魂魄穿透门扉，飘了进去。
室内熏香袅袅，苏玉华半靠在软枕上，面色还有些产后的苍白，但精神极好。大夫人坐在榻边，拉着她的手，满脸是笑：“……总算是如愿了！我的儿，你有了瑾哥儿，这世子妃的位置，便是铁打的了！娘这心里，才算彻底踏实了。”
苏玉华抚着胸口，长舒一口气，眼中却闪过一丝阴霾：“娘是踏实了，可女儿这里，还有一根刺，堵在心口，不拔不快。”
大夫人笑容微敛，压低了声音：“你是说……瑞哥儿？”
听到瑞哥儿的名字，苏婉清的魂魄骤然绷紧。
苏玉华冷笑一声，声音像是淬了毒的冰：“不是他还能有谁？当初接那丫头进来，本就是看中她好拿捏，借她的肚子生个儿子替我固宠。如今我有了瑾哥儿，他一个庶出的（她早已下意识地将瑞哥儿归为庶出），占着嫡长子的名分，占着世子继承人的位置，将来岂不是要挡了我瑾哥儿的路？”
“可……他毕竟是记在你名下的，名义上就是嫡长子。”大夫人有些犹豫，“况且世子爷对他似乎也颇为看重，贸然动手，只怕……”
“娘！”苏玉华打断她，语气带着不耐烦和一丝狠绝，“名义上的终究是名义上的！嫡庶有别，天壤之别！瑾哥儿才是从我肚子里爬出来的，是真正的嫡子！我绝不允许一个卑贱庶女生的儿子，骑在我亲生儿子的头上！”
她眼中闪烁着疯狂而算计的光芒：“世子爷如今是看重他，那是因为瑾哥儿还小，看不出好歹。可以后呢？等瑾哥儿长大了，读书习武，哪一样会比他差？到时候，一个占着长子名分、才华可能还不错的‘养子’，和一个年纪小、却是真正嫡出的亲生儿子，您说，世子爷心里会更偏向谁？朝臣宗亲又会怎么看？”
她顿了顿，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的冷静：“可我们不能等！夜长梦多！只要瑞哥儿活着，他就是瑾哥儿最大的威胁！只有他没了，瑾哥儿才能顺理成章地成为唯一的继承人！”
大夫人被她话语中的狠厉惊得倒吸一口凉气，但旋即，眼中也闪过一丝认同和决绝：“你说得对……是娘想岔了。既如此，便不能留后患。只是……需做得干净利落，神不知鬼不觉。”
苏玉华见母亲支持，脸上露出一抹成竹在胸的狞笑：“娘放心，女儿早有计较。明枪易躲，暗箭难防。让他‘病逝’，是最好的法子。”
她朝外唤了一声：“钱妈妈。”
守在外面的钱妈妈应声而入，显然早已等候多时。
苏玉华看着她，语气平淡得像是在吩咐晚膳加一道菜：“前儿个让你寻的东西，可寻来了？”
钱妈妈从袖中取出一个极小、用厚油纸包得严严实实的物事，恭敬地递上：“回娘娘，寻来了。此物名‘朱颜醉’，取自南疆一种奇花之根，无色无味，银针也试不出。每次只需米粒大小，混入饮食之中，初时只会让人精神稍显倦怠，食欲不振，如同寻常小儿体虚之症。服用数月后，则会日渐消瘦，气血双亏，最终……心力衰竭而亡。便是太医查验，也多半会断为先天不足，虚劳之症。”
“朱颜醉”……心力衰竭而亡……先天不足……
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在苏婉清的魂魄上！她看着那包小小的、却足以夺走她孩子性命的毒药，魂体因极致的愤怒和恐惧而剧烈震荡，几乎要溃散开来！
她们竟然要用如此阴毒的手段！要让她健康活泼的瑞哥儿，在漫长的折磨中，被一点点耗干生命，还要背负着“先天不足”的污名死去！
“好。”苏玉华接过那包“朱颜醉”，指尖轻轻摩挲着，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的算计，“从明日起，你知道该怎么做。记住，分量要轻，不可操之过急，务必……要做得天衣无缝。”
“老奴明白。”钱妈妈躬身，脸上是同样的麻木与冷酷。
大夫人在一旁补充道：“瑞哥儿身边的乳母和丫鬟，都要再仔细敲打一遍，该收买的收买，该换掉的换掉，绝不能走漏半点风声。”
“是，老夫人放心。”
阴谋，在温暖的室内，伴着新生儿的奶香，被轻描淡写地商定。一条鲜活年幼的生命，在至亲之人口中，成了亟待清除的障碍。苏婉清的魂魄发出凄厉无声的呐喊，她疯狂地冲向苏玉华，冲向钱妈妈，想要夺下那包毒药，想要撕碎这些恶毒的女人！
可她一次又一次地穿透过去，什么也碰不到，什么也改变不了。她只能眼睁睁看着，看着钱妈妈将那包“朱颜醉”重新收起，看着苏玉华和她母亲脸上那志在必得的冷漠笑容。
绝望，如同最深的寒渊，将她彻底吞噬。她知道，从明天起，她孩子的每一口饭，每一盏茶，都可能沾染上致命的毒药。而她，只能在一旁，眼睁睁地看着，等待着那缓慢死亡的来临。这比立刻杀了她，还要残忍千倍万倍！