暑气似被无形的手轻轻按捺下去，褪去了往日炙烤大地的锋芒。紫禁城的角楼在流云下静静矗立，飞檐翘角挑着最后几缕夏末的余温，檐下的铜铃偶尔被风拂动，发出细碎的声响。御花园里的梧桐叶最先感知到时节的流转，边缘悄悄晕开浅金，风过处，几片碎叶打着旋儿落下，恰好黏在长春宫糊着云母纸的窗棂上，像极了谁不经意间落下的书签。风里裹着淡淡的桂花香，混着殿内飘出的安神香，在檐下织成一片温柔的网。
富察琅嬅正倚在铺着银狐绒软垫的窗边，身上搭着一件月白色绣玉兰花的薄氅。她的脸色比往日更显苍白，眼尾带着淡淡的倦意，却仍难掩眉宇间的温润。指尖似怕惊扰了什么般，轻轻落在尚未显怀的小腹上，那处平坦依旧，却已让她心头漾起层层暖意——这暖意里，藏着期盼，更藏着一份小心翼翼的郑重。
长春宫从不缺金玉点缀，可自从永琏染了风寒落下病根，汤药便未曾断过，连带着殿里总萦绕着淡淡的药气，纵有璟瑟时常绕膝承欢，琅嬅心底仍总悬着一缕轻愁。前几日太医院院判亲自诊脉，指尖刚搭在腕间便面露喜色，那句“皇后娘娘脉息滑利，是喜脉无疑”出口时，琅嬅攥着莲心递来的丝帕，指节都微微泛白。彼时殿外的石榴花还剩最后几朵艳红，夏日的燥热尚未完全消散，她心中却像被春日的细雨浸润过一般，泛起久旱逢甘霖的温润。这些日子，她刻意放缓了脚步，连每日批阅的六宫折子都筛去大半，交由娴贵妃协理，只盼这腹中的小生命能稳稳扎根，将来能陪着病弱的哥哥，伴着年幼的妹妹，让这宫苑多些鲜活气息。
“娘娘，富察夫人递了牌子，陛下特允进宫探视呢。”宫女素心轻手轻脚地走进来，声音压得极低，生怕扰了榻上的人。她手里捧着一盏刚温好的红枣桂圆茶，袅袅热气模糊了眉眼。
琅嬅闻言，眼底的倦意散了些，轻轻点头：“知道了，让小厨房备些额娘爱吃的杏仁糕。”
不过半盏茶的功夫，殿外便传来熟悉的脚步声。富察夫人踏着满地碎金般的阳光进了殿，身上那件石青色绣缠枝莲的旗装浆洗得挺括，鬓边插着的老坑翡翠簪在光下流转着温润的光泽，虽一路从宫外赶来，面带薄尘，眼角的笑意却像浸了蜜般，藏都藏不住。刚跨过那道朱漆门槛，她的目光便像被磁石吸住般，牢牢锁在女儿身上，快步上前便攥住琅嬅的手，掌心的温度透过衣料传过来，声音里满是抑制不住的激动：“我的儿，可算盼着这消息了！”
琅嬅被母亲攥得指尖微麻，却也弯了弯眼，顺势往软榻里挪了挪，拍了拍身侧的空位：“额娘一路车马劳顿，快坐下歇歇。素晴，把茶递上来。”
“不累，半点都不累！”富察夫人挨着她坐下，目光不住在她小腹处打转，又怕自己唐突惊扰了胎气，只敢用余光悄悄瞥着，转而双手握住女儿微凉的手细细摩挲，语气里带着几分后怕与庆幸，“这下可算踏实了！你不知道，前阵子听说永琏那孩子又犯了咳喘，额娘夜里翻来覆去睡不着，就怕他身子骨撑不住。如今你有了身孕，若是能再得一位皇子，往后永琏身边有个伴，你这皇后的位置，还有咱们富察家的体面，才算真正立得住。便是其他妃嫔再有动静，论嫡庶、论名分，谁能越得过你去？”
话音刚落，琅嬅脸上的笑意便淡了些许。她轻轻抽回手，指尖拢了拢衣襟上垂下的珍珠流苏，流苏碰撞发出细碎的声响，倒衬得她的语气愈发沉静，带着几分不易察觉的不悦：“额娘，慎言。”她抬眼时，眸中已没了方才的柔和，多了几分皇后的端庄与自持，“永琏虽身子弱些，却是皇上心尖上的嫡子，璟瑟又乖巧伶俐，日夜承欢膝下。我是皇后，前阵子皇上染了疥疮，我日夜守在龙榻前照料，皇上的心意我懂。只要我恪守本分、无有过错，后位自会稳固，六宫妃嫔位份早有定数，何来‘越不过去’之说？往后这般话，莫要再提了。”
富察夫人见女儿蹙起了眉，眼尾的倦意里掺了几分严肃，分明是动了气，方才的兴头顿时敛了大半。她自然记得前阵子皇上染疫，女儿衣不解带在养心殿照料了半个多月，回来时整个人瘦了一圈，脸色白得像纸，太医当时便说她气血大亏，需好生将养。女儿素来重情，更看重皇后的体面，不屑用子嗣争宠，当下便讪讪地笑了笑，语气也放软了些：“是额娘失言了，瞧我这嘴，净说些糊涂话。不说这些了，对了，你这次有孕，太医怎么说？你这身子，经得住吗？”
提及此事，琅嬅的眉宇间又染上一层轻愁。她缓缓抬手，指尖似拂过易碎的琉璃般，轻轻覆在小腹上，声音也低了几分，带着一丝挥之不去的疲惫：“太医说，前阵子照料皇上时，我日夜操劳，气血耗损得太厉害，身子本就亏空未愈，这胎来得又仓促，偏赶上暑气未散、秋燥初起，实在算不上稳妥。他反复叮嘱，说我必须彻底静养，六宫的事半点都不能沾，连永琏和璟瑟那边，都要少去探视，怕孩子们吵闹扰了胎气。”
她顿了顿，垂眸望着自己的指尖，眼底却倏地闪过一丝决绝，语气也坚定起来：“可无论如何，这孩子我都要保住。永琏总盼着有个弟弟陪他玩，璟瑟也常问‘额娘什么时候给我添个妹妹’，这孩子是咱们全家的指望，更是长春宫的福气。”
富察夫人听得心都揪了起来，连忙往前凑了凑，握住女儿的手细细叮嘱，语速快得像怕漏了什么：“那你可得听话！往后每日的饮食都让小厨房按太医的方子来，温补的燕窝莲子羹得天天炖着，生冷的瓜果、油腻的点心一概不许碰。晨起晚歇都得准时，夜里再别惦记着看永琏的脉案，让乳母嬷嬷多上心便是。还有那些风大的轩榭、人多的宴席，一概不去！素晴，”她转头看向侍立一旁的宫女，语气郑重，“你们几个伺候的，可得把娘娘盯紧了，汤药按时煎、点心仔细验，半点差错都不能有！”
素晴连忙上前屈膝应诺：“夫人放心，奴婢们都记着了，定当尽心照料娘娘。”
富察夫人又絮絮叨叨嘱咐了近一个时辰，从安胎的白术、杜仲该用多少克，讲到伺候的宫女该剪短指甲以防误伤，从前朝皇后安胎的典故说到后宫避忌的忌讳，连璟瑟送来的玩具有棱角都要特意叮嘱收好。直到见琅嬅眼皮渐渐沉重，神色露出倦意，才依依不舍地起身：“你快歇着吧，额娘不扰你了，过几日再来看你。”
琅嬅想撑着身子送送，却被富察夫人按住：“别动，好好躺着。素晴，替我送送。”
素晴应着，扶着富察夫人往殿外走。富察夫人刚踏出长春宫的朱漆大门，便见转角处走来一个宫女。那宫女身着淡碧色宫装，袖口和领口绣着细密的缠枝纹，料子虽是宫女规制，却比寻常宫女的衣料更显挺括，针脚也格外细密。她身姿纤细，脊背挺得笔直，端着托盘的手臂稳得纹丝不动，托盘上放着一个描金药碗，热气袅袅升起，氤氲了她半边脸颊，倒让那清秀的眉眼添了几分朦胧。
待走近了，富察夫人才看清她的模样——眉如远山含黛，眼似秋水横波，尤其是那双眼睛，不像其他宫女那般低眉顺眼、畏畏缩缩，反而亮得有些灼人，即便垂着眼帘，也能察觉到她目光里藏着的几分机敏与不甘。两人擦身而过时，那宫女稳稳停下脚步，屈膝行礼，声音轻柔却清晰，带着恰到好处的恭顺：“奴婢魏嬿婉，给富察夫人请安。”
富察夫人脚步一顿，回头瞥了她一眼。宫里的宫女成千上万，大多是眉眼模糊的温顺模样，可这魏嬿婉，却偏生透着股与众不同的气韵——那是一种藏在恭顺底下的野心，像极了当年初入宫时便步步为营的妃嫔。她想起女儿虚弱的身子和腹中的胎气，心中莫名升起一丝防备，眉头微不可察地蹙了蹙，没再多言，只抬手淡淡示意“免了”，便转身离去。
而魏嬿婉直起身时，目光若有似无地追随着富察夫人的背影，直到那抹石青色的身影消失在宫墙尽头，才缓缓收回目光。她低头看了看托盘里的安胎药，热气依旧袅袅，药香醇厚。片刻后，她敛去眼底的情绪，端着药碗，轻轻推开了长春宫的大门。殿内的药香与淡淡的龙涎香交织在一起，漫过门槛，缠上廊下的桂花香——这深宫之中，无声的风已起，一场关乎子嗣与后位的角力，才刚刚拉开序幕。