一场淅淅沥沥的大雨，昨夜悄然浸润了紫禁城。琉璃瓦在雨雾中晕开深浅不一的黛色，檐角垂落的雨珠串成帘，将朱墙金柱晕染得愈发温润，连宫道旁的古柏都似被洗去了尘嚣，枝桠间凝着的水珠顺着松针缓缓滴落，在青砖上砸出细小的湿痕。直至天明，雨丝才堪堪收住，风卷着初秋的凉意掠过宫墙，吹得延禧宫阶前那株老梧桐叶簌簌作响，几片微黄的叶子打着旋儿落在青石板上——秋日的气息，已随着雨后的清冽，悄然漫进了这方宫苑深处。
延禧宫的寝殿内，天光透过雕花窗棂洒进来，在描金地砖上拓出细碎的光影。甄嬛起身时，贴身侍女惢心正捧着叠好的衣裳进来，见她睁眼，连忙上前伺候：“主儿醒了？今日天儿晴得好，奴婢特意挑了您最爱的藕荷色旗装，上面绣的折枝玉兰是昨儿绣坊刚送来的，针脚细着呢。”
甄嬛颔首，任由惢心为自己更衣。那藕荷色杭绸质地柔滑，贴在身上带着微凉的触感，领口与袖口滚着银线镶边，走动时似有流光闪动，衬得她身姿愈发纤柔窈窕；头上只簪了一支赤金点翠步摇，垂下的细小珍珠随着她抬手的动作轻轻晃动，偶有一颗蹭过耳畔，添了几分灵动。梳妆罢，惢心为她递上一盏刚温好的姜枣茶，笑着赞叹：“主儿穿这身衣裳，肤色衬得比雪还白，一会儿去长春宫，保管让各位小主都眼前一亮。”
甄嬛接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，目光望向窗外，恰好见海兰的侍女叶心正提着食盒从廊下走过，便笑着问：“海兰也起了？”
“可不是嘛，”惢心一边为她理着衣摆，一边回话，“叶心方才来请示，说海常在病好后胃口好了许多，今早特意让小厨房炖了莲子羹，还想着给您也留一碗呢。”
正说着，殿外传来轻轻的脚步声，海兰的声音随之响起：“姐姐醒着吗？”
甄嬛放下茶盏，起身走到门口，只见海兰正站在廊下，身着一身天青色旗装，衣料是去年皇上赏的云锦，在阳光下泛着细腻的光泽，领口绣着一圈浅白色缠枝莲纹，针脚细密，简约却雅致；头上簪着一支碧玉簪，搭配着一对青玉耳坠，耳坠随着她说话的动作轻轻晃动，衬得她原本略显苍白的脸庞多了几分血色。她手里还端着一个描金白瓷碗，见甄嬛出来，连忙上前：“姐姐，我让小厨房炖了莲子羹，想着你爱喝甜口的，特意多加了些冰糖，你尝尝？”
甄嬛看着她的装扮，眼前一亮，伸手轻轻握住她的手腕——指尖触到的肌肤虽仍有些微凉，却已不复往日的虚弱。“你的身子可是大好了？”她语气中带着几分惊喜，目光扫过海兰的气色，“瞧你这模样，比前些日子丰润了不少，这身天青色也极衬你，看着精神多了。”
海兰被她握着手腕，脸上泛起一抹温婉的笑意，眼神也比从前明亮了许多，与往日那般怯懦模样判若两人。她将莲子羹递到甄嬛手中，轻声道：“都是托姐姐的福。病了这几日，你日日让惢心送汤送药，还时常来陪我说话解闷，我才能好得这样快。今早起来见天儿好，便想着和姐姐一同去给皇后娘娘请安，也免得娘娘还惦记。”她说着，又拉了拉衣袖，有些不好意思地补充，“这衣裳从前总觉得颜色太亮，我穿着扎眼，今日想着姐姐说的‘人要先悦己，方能悦人’，便试着换上了，姐姐若觉得不妥，我回去就换下来……”
“妥，怎会不妥？”甄嬛打断她的话，眼底满是欣慰，接过莲子羹尝了一口，甜而不腻，莲子炖得软糯，便笑着夸道，“羹炖得好，衣裳也穿得好。你本就生得清秀，就该穿些鲜亮的颜色，别总把自己藏在素色衣裳里。再说，咱们同住延禧宫，往后日子还长，你得好好照顾自己，才能让我放心。”
惢心在一旁也笑着附和：“海常在这身衣裳真好看，比从前那些素色衣裳显气色多了，一看就知道身子养好了。方才叶心还跟我说，海常在今早还在院里走了两圈，脚步都稳了不少呢。”
海兰闻言，脸上的笑意更浓，她轻轻福了福身：“多谢姐姐和惢心姑娘夸赞。那咱们快些走吧，免得去晚了，让皇后娘娘等着。”
两人并肩走出延禧宫，惢心与叶心跟在身后。宫道旁的秋海棠开得正盛，粉白的花瓣上还沾着昨夜的雨珠，微风拂过，花瓣轻轻摇曳，偶尔有一片飘落，恰好落在海兰的旗装上，添了几分诗意。甄嬛看着身旁的海兰，见她不再像从前那般低头敛目，而是偶尔会抬头望一眼蓝天，嘴角噙着浅淡的笑意，心中不由得生出几分暖意。
不多时，长春宫便到了。守门的宫女见是甄嬛与海兰，连忙上前行礼，引着她们往里走。殿外庭院中，几株金桂已悄然绽放，细碎的金黄色花瓣缀满枝头，远远便闻到浓郁的桂花香，风吹过，花瓣簌簌落下，在青石地上铺了一层薄薄的金毯。殿内早已到了几位嫔妃，金贵人正坐在窗边与纯嫔苏绿筠说着话，纯嫔穿着一身石青色旗装，头上簪着一支赤金缠枝簪，手里还拿着一把团扇，扇面上画着水墨兰草，看着温婉娴静。
见甄嬛与海兰进来，两人连忙起身见礼：“娴妃娘娘安。”纯嫔的目光落在海兰身上时，先是愣了一下，随即笑着道，“海常在这几日没见，气色竟这样好了？这身天青色真衬你，看着比从前精神多了。”
金贵人也跟着打量海兰，脸上堆着笑容，语气却带着几分试探：“可不是嘛，海常在这模样，倒像是换了个人似的。病了一场不仅没瘦，反而更丰润了，莫不是在延禧宫得了什么好照料？”
海兰神色平静，只是微微屈膝行礼，并未接话。甄嬛怕她尴尬，连忙笑着打圆场：“妹妹这话说的，海兰不过是病好了，心境开阔了，再加上延禧宫的小厨房伺候得尽心，身子自然养得好。再说，雨后天气清爽，人也跟着有精神，纯嫔妹妹若是喜欢，也该多穿些亮色衣裳，你生得温婉，穿浅些的颜色定好看。”
纯嫔闻言，笑着点头：“娴妃娘娘说得是，回头我也让绣坊做件亮色的衣裳。”金玉妍撇了撇嘴，刚想再说些什么，内殿忽然传来莲心的声音：“皇后娘娘到——”
众人连忙敛了神色，纷纷起身立于殿中。富察琅嬅在莲心的搀扶下，从内殿缓缓走出。她身着一身明黄色绣金凤的旗装，金凤展翅的纹样在灯光下熠熠生辉，头戴累丝嵌宝金凤簪，簪上的红宝石随着她的动作轻轻晃动，周身透着皇后的端庄与威严。她目光扫过殿中众人，一眼便落在了海兰身上，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复了平静：“海常在，身子痊愈了？”
海兰连忙上前，屈膝行了个标准的请安礼，声音温婉却清晰：“嫔妾已经痊愈，特来向皇后娘娘请安。前些日子承蒙娘娘体恤，免了嫔妾的请安，让嫔妾能在延禧宫安心休养，嫔妾心中感激不尽。”
富察琅嬅深深看了她一眼，目光在她的衣着与气色上停留了片刻，才缓缓开口：“好了就好。宫里不比家中，姐妹们身子要紧，只有养好了身子，才能好好伺候皇上，早日为皇家诞育子嗣，这才是你们的本分。”说罢，她又转向其他嫔妃，语气带着几分威严，“你们也是，尤其是纯嫔，你已诞下三阿哥，更该为后宫做个表率，多劝着些其他妹妹，好好调理身子，多为皇上分忧，为皇家开枝散叶，才是正理。”
纯嫔连忙躬身应道：“是，臣妾遵皇后娘娘教诲。”其他嫔妃也齐声附和：“臣妾（嫔妾）遵皇后娘娘教诲。”
富察琅嬅满意地点点头，走到主位上坐下，莲心连忙为她奉上热茶。殿内气氛一时有些安静，纯嫔见状，连忙笑着开口：“皇后娘娘，今日雨后天气真好，臣妾方才来的时候，见御花园的菊花都冒了花苞，有几株早菊都快开了。再过些日子，定能开得热热闹闹的，到时候若是娘娘有兴致，咱们一同去赏菊，也让孩子们沾沾喜气。”
富察琅嬅端着茶盏，浅啜了一口，语气缓和了些：“难得你有心。等菊花开了，本宫便邀你们一同去赏玩，也让孩子们出来透透气。”
随后，众人又陪着皇后说了些闲话，从御花园的花草说到近日小厨房的新菜式，纯嫔还特意提起三阿哥爱吃的枣泥糕，说让小厨房多做些，送些到各宫尝尝；甄嬛则偶尔搭话，话题总绕着家常，气氛渐渐热络起来。直至近午时，富察琅嬅面露倦色，莲心适时上前提醒：“娘娘，时候不早了，您该歇息了。”
富察琅嬅点点头，对众人道：“今日便到这里吧，你们也都回去歇息，好好调理身子。纯嫔，你回去后也多照看着些三阿哥。”
纯嫔连忙应下，众人起身行礼，依次退出长春宫。走出殿门，秋日的阳光透过枝叶洒在地上，形成斑驳的光影，微风带着桂花香拂过，让人不由得心生惬意。海兰侧头看向甄嬛，轻声道：“姐姐，今日多谢你。方才金贵人的话，若不是你打圆场，我都不知道该怎么回应。”
甄嬛浅笑着拍了拍她的手，目光望向延禧宫的方向，那里的梧桐叶在阳光下泛着绿光：“你我本就是姐妹，有同住一宫，何须言谢？其他人的话不需过多理会，咱们安安稳稳过日子，比什么都强。”
两人相视一笑，并肩沿着宫道缓缓走去。身后的长春宫渐渐被花木掩映，满院的桂花香却似追着她们的脚步，一路伴着她们向延禧宫走去，在秋日的暖阳中静静弥漫。