姬延用麻线将最后一块竹简捆好时，帐外传来一阵急促的脚步声。赵二掀帘而入，手里举着个插着羽毛的木简，脸上带着几分古怪：“陛下，楚国派使者来了，说是楚怀王的亲弟弟，叫芈戎。”
“芈戎？”姬延挑眉，指尖在刚编好的竹简上顿了顿。这名字有点耳熟，好像是后来在秦国权倾朝野的那位，怎么现在跑到楚国当使者了？
史厌捧着账本从外间进来，闻言插了句：“楚国前阵子刚和秦国打了场小仗，丢了两座城，这时候派使者来，怕是想找咱们结盟。”
“结盟是假，探底是真。”姬延将竹简推到一边，起身时带起一阵风，“赵二，去把亲卫营的弟兄们叫来，让他们在帐外列个阵。记住，把新做的强弩都架上，弓弦拉满。”
赵二眼睛一亮：“陛下是想给那芈戎来个下马威？”
“不然呢？”姬延扯了扯腰间的玉带，“楚国向来见风使舵，不亮点真东西，他们能把周室当盘菜？”
一、帐外的威慑
芈戎的车队停在周营外时，差点被亲卫营的阵仗吓住。五十名亲卫身披黑甲，手里的强弩斜指天空，弩箭的寒光在日头下闪得人睁不开眼。更吓人的是营门两侧架着的投石机，石槽里的圆石足有磨盘大，看着就透着股狠劲。
“周天子这是摆的什么阵？”芈戎的随从小声嘀咕，“咱们是来结盟的，又不是来打仗的。”
芈戎没说话，只是眯眼打量着那些强弩。他在秦国待过几年，见过秦军的弩箭，可眼前这些玩意儿看着更精巧，弩臂上还缠着细密的铜丝，显然不是凡品。
“芈使者远道而来，天子已在帐内备了薄茶。”赵二上前引路，说话时故意拍了拍身边亲卫的弩机，“这些是咱们陛下新造的家伙，射程比秦军的弩远五十步，穿透三层甲跟玩似的。”
芈戎的眼皮跳了跳。他原本以为周天子还是史书里写的那个窝囊废，现在看来，传言多半掺了假。
进帐时，芈戎特意留意了帐壁上挂的地图。寻常诸侯的地图都是画在帛上，周营这张却用竹简拼成，上面用朱砂标着密密麻麻的小点，细看竟是各国的粮仓和要道——这等精细程度，比楚国的军图还胜三分。
“芈使者一路辛苦。”姬延坐在主位上，手里把玩着个青铜酒樽，语气听不出喜怒，“不知怀王派你来，有何贵干？”
芈戎按捺住心里的惊讶，拱手行稽首礼：“外臣奉大王之命，特来为陛下贺。听闻陛下在宜阳大败秦军，真是可喜可贺。”
“不过是小打小闹。”姬延放下酒樽，指尖在案上敲了敲，“比起楚国前些年破蔡国、灭陈国的威风，周室这点战绩，实在拿不出手。”
这话堵得芈戎半天没接上话。他原想先捧周天子几句，再慢慢套话，没想到对方不按常理出牌，直接把楚国的老底掀了。
二、试探与反试探
芈戎干咳两声，从袖中摸出一卷帛书：“陛下说笑了。我家大王说了，周室乃天下共主，楚国愿与周室结盟，共抗强秦。若是陛下需要粮草军械，楚国可助一臂之力。”
姬延接过帛书，扫了两眼就扔给史厌。上面写的尽是些空泛的盟约，只字不提具体要出多少粮、多少兵，典型的画大饼。
“结盟可以。”姬延身子微微前倾，目光锐利如刀，“但周室有个条件——楚国得把去年从西周君手里抢的那三座城还回来。”
芈戎的脸瞬间僵了。那三座城是楚国用三百精兵换来的，怎么可能说还就还？“陛下，这……”
“使者觉得为难？”姬延冷笑一声，突然提高声音，“赵二，把宜阳俘虏的秦军带上来！”
帐帘被拉开，二十个五花大绑的秦军士兵被押了进来，个个鼻青脸肿，见了芈戎就像见了救星，嘴里不停喊着“饶命”。
“这些是樗里疾的亲卫。”姬延慢悠悠地说，“他们知道秦军在丹阳的布防，包括粮仓位置和守将姓名。听说楚国最近在丹阳和秦军对峙，这些消息应该能值三座城吧？”
芈戎的呼吸顿时急促起来。丹阳的秦军布防是楚国的心头大患，要是能得到确切消息，楚军至少能少折损一半人手。他咬了咬牙：“三座城可以还，但陛下得保证这些消息属实。”
“简单。”姬延打了个响指，赵二立刻递上块竹简，“这是秦军在丹阳的岗哨换班时间，使者可以派人去查。若是假的，周室再赔楚国十车肥皂。”
提到肥皂，芈戎的眼睛亮了亮。楚国贵族最近都在抢这玩意儿，一块能换三匹帛，十车肥皂的价值，可比三座城高多了。
“好！我信陛下一次！”芈戎拍案而起，“外臣这就回信给大王，让他即刻下令还城！”
三、意外的要求
芈戎走后，史厌捧着帛书直咂舌：“陛下，就这么把秦军布防给楚国了？万一他们转头跟秦国联手……”
“联手？”姬延嗤笑，“楚怀王那人，眼里只有好处。秦军占了他两座城，这笔仇比山还大，怎么可能说联就联？”他从案下拖出个木箱，里面是些铁制的箭头，“再说，我给的布防图是上个月的，秦军三天前刚换了守将，楚国拿去也只能用一半。”
赵二蹲在地上摆弄那些箭头，突然道：“陛下，芈戎临走前提了个要求，说想见识见识咱们的强弩，还想……买五十套。”
“卖。”姬延毫不犹豫，“但不能白卖。一套强弩换五百石粮，再加二十名楚国工匠。”
史厌吓了一跳：“陛下，强弩是咱们的底牌，怎么能卖给楚国？”
“底牌？”姬延拿起支箭头，在火上烤了烤，“等咱们做出连发弩，这些强弩就成废铁了。再说，楚国拿了强弩，第一个打的肯定是秦国，咱们正好坐收渔利。”
他顿了顿，补充道：“让工匠们把强弩的关键部件做小点，没咱们的特制工具根本修不了。等楚国用顺手了，还得求着来买配件。”
赵二听得眼睛发亮：“陛下这招叫什么？釜底抽薪？”
“叫捆绑销售。”姬延笑着敲了敲他的脑袋，“去告诉芈戎，成交。但粮和工匠得先送到，弩箭随后发。”
四、西周君的小动作
楚国还城的消息传到西周君耳朵里时，他正在自家府里喝闷酒。桌上摆着个空了的酒壶，地上扔着几卷竹简——都是周室最近的捷报，看得他心口堵得慌。
“废物！都是废物！”西周君一脚踹翻酒案，“姬延不过是个外来的，凭什么把周室搞得有声有色？还有楚国，放着本君不巴结，跑去跟个傀儡结盟！”
旁边的家臣赶紧劝：“君上息怒，那姬延也就是运气好，等秦军缓过劲来，定能收拾他。”
“缓过劲来？”西周君冷笑，“等秦军来，本君的地盘早被他吞光了！”他猛地一拍桌子，“不行，不能就这么看着！去，给秦武王送封信，告诉他姬延和楚国结盟了，还卖强弩给楚国！”
家臣吓了一跳：“君上，这要是被姬延知道了……”
“知道了又怎样？”西周君梗着脖子，“本君才是西周国的主！他姬延不过是借住的，还真把自己当根葱了？”
家臣不敢再劝，只能哆嗦着去写信。他没看见，窗外的树影里藏着个黑影，正把西周君的话一字不落地记在竹简上。
五、送上门的把柄
黑影潜回周营时，姬延正在教亲卫们拆卸强弩。他手指翻飞，三下五除二就把弩机拆成了零件，看得亲卫们眼睛都直了。
“陛下，西周君果然给秦武王送信了！”黑影正是赵二派去监视西周君的亲卫，他把竹简递上去，“还说要帮秦军偷袭咱们的军械库。”
姬延接过竹简，看完后随手扔给史厌。“意料之中。”他拿起个弩机零件，在手里掂了掂，“这老东西就没安分过。”
史厌急道：“那咱们得赶紧加固军械库啊！”
“加固什么？”姬延笑了，“正好缺个理由收了他的兵权，他自己送上门来，哪有拒之门外的道理？”
他对赵二使了个眼色：“去，把军械库的守卫撤一半，再‘不小心’让西周君的人看到咱们新做的连弩图纸——记住，图纸是假的，上面标着的机括位置都是反的。”
赵二瞬间明白了：“陛下是想引蛇出洞？”
“不止。”姬延将零件重新组装好，扣动扳机时发出“咔”的轻响，“要让他偷，偷了之后还得当成宝献给秦武王。等秦军拿着假图纸造强弩……”
史厌已经笑得直不起腰：“到时候造出来的都是废品，秦军怕是得气吐血！”
“不止气吐血。”姬延的眼神冷了下来，“西周君私通外敌，按周律当斩。但杀了他太便宜，得让他亲眼看着自己的封地被收，亲信被斩，最后变成个真正的孤家寡人。”
帐外的风卷起几片落叶，落在亲卫们的甲胄上。没人说话，但每个人眼里都透着兴奋。跟着这样的天子，从来不用担心没仗打，更不用担心没好戏看。
赵二揣着假图纸往外走时，听见姬延在身后说：“对了，让守城门的弟兄‘松懈’点，给西周君的人留个空子。”
“得嘞！”
夜色渐深，西周君府里还亮着灯。家臣正拿着刚画好的军械库地图，压低声音说：“君上，图纸都弄来了，连弩的机括位置标得清清楚楚！”
西周君接过地图，笑得满脸褶子：“好！好！等秦军得了这宝贝，定能好好收拾姬延！到时候，这周天子的位置……”
他没说完，但眼里的野心已经藏不住了。
而此时的周营里，姬延正站在地图前，指尖在西周国的疆域上画了个圈。“明天，就该收网了。”他轻声说，像是在对自己，又像是在对这混乱的天下宣告。
帐外的强弩在月光下泛着冷光，像一头蓄势待发的猛兽，只等猎物踏入陷阱。