机舱内，大部分照明灯已经被人为调暗，只留下几盏散发着幽微蓝光的夜灯，巧妙地营造出一种适合休息和睡眠的、静谧而朦胧的氛围。
许多旅客早已拉下了遮光板，裹着航空公司提供的、单薄的蓝色毛毯，戴着眼罩。
歪着头，陷入了深浅不一的睡眠之中，偶尔从某个角落传来一阵压抑的、规律的鼾声，更衬托出这片空间的沉寂。
只有少数几个座位上方，还亮着孤岛般的、暖黄色的阅读灯，像漆黑海面上几艘坚持航行的夜船，散发着倔强而微弱的光晕。
他的邻座，那位看起来约莫五十多岁、头发梳理得一丝不苟、几乎能看清每一根发丝走向、鼻梁上架着一副做工精致的金丝边眼镜的中年男士。
便是这“夜航船”中的一员。他正就着头顶那束柔和而集中的灯光，神情专注地翻阅着一本厚厚的、封面是深蓝色布面、烫着金色英文字母的书籍。
罗小飞余光瞥见书页间密密麻麻的英文段落，以及一些复杂的图表和数据，似乎是关于国际关系或者地缘政治领域的学术着作。
他阅读的姿态非常沉静，背脊挺直，时而用一支看起来很有分量的金属钢笔。
在书页的边缘空白处，写下细细密密的批注，笔尖划过纸张，发出极其细微的沙沙声，与他周身散发的那种沉稳、内敛的学者气息浑然一体。
似乎是长时间感受到了罗小飞那种凝固般的、对着窗外虚空凝视的异常沉默。
以及他那即使在一片昏暗中也能清晰传递出来的、绷紧如弓弦的身体线条和无法化开的沉重感。
这位邻座的男士暂时从那个由文字和数据构筑的世界里抬起了头。
他伸出手指，优雅地推了推鼻梁上下滑的眼镜，然后侧过头，将目光投向罗小飞。
用一种温和的、带着恰到好处关怀却又绝不令人感到冒犯的语调，轻声打破了横亘在两人之间那片由陌生和心事构筑的沉默壁垒：
“年轻人，看你的样子，是第一次去非洲吧？”
罗小飞微微一怔，仿佛被人从一场深沉的、只有他自己的内心独白剧中突然唤醒。
他有些迟缓地转过头，对上了一双透过清澈镜片显得格外睿智、温和，并且带着一种历经世事后的通透与平和的眼睛。
他勉强牵动嘴角，挤出一丝干涩的、缺乏活力的笑容，点了点头，声音依旧带着未能完全恢复的沙哑：“嗯，是的。工作需要，外派过去。”
“哦？” 中年男士似乎对此产生了一些兴趣，他轻轻合上手中那本厚重的书籍，动作小心地从旁边取过一枚皮质书签。
仔细地夹在刚刚阅读到的页码处，然后将书平稳地放在并拢的双腿上，“具体是去哪个国家？如果方便透露的话。” 他的询问自然而得体，带着一种令人放松的随意感。
“卡萨拉。” 罗小飞几乎是下意识地吐出了这个在行前培训中被反复提及。
各种注意事项塞满了脑海、但对他个人情感而言，却依旧如同火星表面般陌生而遥远的国名。
“卡萨拉……” 中年男士闻言，微微颔首，镜片后的眼神里流露出一丝“果然如此”的了然。
甚至还夹杂着一丝极淡的、不易察觉的同情，但那同情并非居高临下的怜悯，更像是一种基于了解的共情。
“那个地方啊……情况确实比较……独特。” 他斟酌了一下用词，语气依旧平和，像是在陈述一个客观的地理或社会事实。
“气候终年炎热干燥，紫外线强烈得像要把人烤化。基础设施嘛，首都以外的地方，基本还停留在我们几十年前的水平。
最关键的是，那里的部族矛盾和历史积怨盘根错节，地方势力各自为政，水很深。
你在那边开展工作，恐怕不会太轻松啊。” 他没有刻意渲染恐怖，只是平静地罗列困难，反而更增添了几分可信度。
罗小飞的心不由自主地微微往下一沉，像是被一只无形的手轻轻捏了一下，但表面上他还是努力维持着基本的镇定。
不想在外人面前过多暴露自己的忐忑：“是的，行前培训也重点强调了这些，做了一些心理和物资上的准备。”
“准备是一回事，亲身经历，又是另一回事了。” 男士笑了笑，那笑容舒展了他略显严肃的脸部线条。
带着一种经历过无数风浪、见过世间百态后的豁达与通透感。
“我姓陈，陈明远，在一家研究机构工作，主要方向就是非洲地区的政治经济和文化。
算起来，在非洲这片土地上，断断续续也跑了快二十年了，东南西北中都踏足过，不敢说全懂，勉强算是个半个‘非洲通’吧。”
“罗小飞。” 他报上自己的名字，出于一种职业习惯和礼貌，又简短地补充了一句，“在外交系统工作。”
“罗同志，幸会。” 陈明远微微点头致意，目光在罗小飞依旧笼罩着一层晦暗、眉宇间凝聚着挥之不去的疲惫和阴郁的脸上停留了片刻。
那双锐利而温和的眼睛仿佛能穿透表象，看到他内心深处的惊涛骇浪。但他极为体贴地。
没有流露出任何探究的好奇，也没有提出任何可能触及对方隐私的问题，只是话锋不着痕迹地一转，语气变得比刚才更为轻松，甚至带上了一点幽默感。
“别把弦绷得太紧，非洲这片土地，虽然问题一大堆，挑战无处不在，但它也充满了各种意想不到的、粗粝而原始的魅力，和隐藏在困境之下的机遇。
那里的人民，尤其是基层的普通民众，大多性格淳朴直接，热情得像那里的太阳。
只要你放下身段，真心实意地尊重他们的文化和习俗，往往能收获到在城市里难以想象的、最真挚、最不设防的友谊。”
他顿了顿，像是突然想起了某段尘封已久的、有趣的往事，眼中闪过一丝温暖而愉悦的笑意。
眼角的鱼尾纹也舒展开来：“我记得好多年前，我第一次独自深入西非的一个偏僻村落做田野调查，语言完全不通，只能靠手舞足蹈地比划。
我本来是想问问关于当地祭祀仪式的事情，结果比划了半天，村民们互相看了看，爆发出一阵善意的哄笑。
然后不由分说，兴高采烈地牵来了一头村里最肥壮、角最弯的山羊，硬是要塞给我。
以为我是远道而来采购牲口的商人！那场面，真是尴尬又好笑，我抱着那只咩咩叫的山羊。
站在村子中央，简直不知所措……” 他轻声笑了起来，那笑声低沉而富有磁性，带着一种真实的愉悦感，很有感染力。
让罗小飞一直紧绷如铁板的神经，也不自觉地被这轻松的氛围所影响，微微松弛了一点点，嘴角甚至不受控制地向上牵动了一下。