（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
那一夜，府中最后三箱黄金被悄悄运往宫中，指望买通关节保全家族。
谁知翌日清早，太监尖细的嗓音便划破了黎明的宁静——
“圣旨到！查沈氏一族贪墨军饷、结党营私，即日抄家问罪！”
老夫人当场吐血昏厥，女眷们的哭声震动了半个京城。
我站在庭院中央，看着官兵如潮水般涌入，忽然想起十年前那个算命先生的话：
“金玉满堂，终归黄土；痴儿痴儿，何不早悟？”
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第一百四十四回 力挽狂澜终成空
深秋的雨，从昨夜起便未曾停过，淅淅沥沥，敲打着沈府每一片琉璃瓦，每一扇雕花窗。那声音不疾不徐，却带着一股子浸入骨髓的寒意，仿佛要洗尽这朱门积攒了近百年的荣华，露出底下斑驳腐朽的底色。府邸深处，老夫人的寿安堂内，灯火彻夜未熄，但那光，也驱不散笼罩在每个人眉宇心头的浓重阴翳。
沈府如今的当家主母，大奶奶王熙鸾，端坐在厅堂上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身子挺得笔直，像一尊失了香火供奉的玉雕神像。她穿着件半新不旧的绛紫色缠枝莲纹褂子，脸上脂粉未施，眼底两团清晰的青黑，泄露出连日来的焦灼与无眠。手指下意识地捻着腕上一串冰种翡翠念珠，那珠子触手温凉，却熨帖不了她心头半分焦躁。
堂下，左右两侧坐着府中几位说得上话的爷们和得脸的管事。二爷沈知澜拧着眉头，不住地踱步，靴子踩在光滑如镜的金砖地面上，发出沉闷而令人心烦意乱的“嗒嗒”声。三爷沈知渊则垂着头，盯着自己腰间那块上好的羊脂白玉佩，仿佛能从那莹润的光泽里，看出什么救命稻草来。几位管事更是面如土色，大气也不敢出。
“都说说吧，”王熙鸾开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却极力维持着平稳，“眼下这关，该怎么过？”
一阵难堪的沉默。只有窗外雨声，和着更楼滴滴答答的轻响，清晰得刺耳。
最终还是二爷沈知澜停下脚步，猛地转过身，声音拔高，带着破釜沉舟的决绝：“大嫂！不能再犹豫了！宫里那位大太监，开价是三万两黄金，买他一句话，在皇上面前转圜！这是咱们最后的机会了！”
“三万两黄金？”王熙鸾眼皮微微一跳，捻着佛珠的手指顿住，“府库里……还能凑出多少？”
负责账房的管事噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“回大奶奶，能变卖的古玩、字画、田庄、铺面，这几个月都处置得差不多了！如今……如今能动用的现银，加上女眷们凑上来的头面首饰，折合成金子，满打满算，也不过八千两……这、这已是最后的家底了！”
“八千两……”王熙鸾轻轻重复了一遍，这三个字像是有千斤重，压得她心口发闷。她抬眼，目光缓缓扫过堂下诸人，“二弟，三弟，各位管事，你们可知，这八千两送出去，若事不成，我沈家……便是真的山穷水尽，连一条退路也无了。”
沈知澜急道：“大嫂！事到如今，还能有什么退路？那李御史参劾我们贪墨军饷、结党营私的折子已经递上去了！皇上虽还未下明旨，但风声一天紧过一天！若不趁着此刻圣意未决，买通关节，等旨意一下，就是覆巢之祸！届时，莫说黄金，便是你我项上人头，恐怕都保不住！”
一直沉默的三爷沈知渊也抬起头，怯怯地附和：“二哥说的是……大嫂，宫里那位既然敢开这个口，想必是有几分把握的。舍不得孩子套不着狼，咱们……咱们赌这一把吧！”
“赌？”王熙鸾唇角牵起一丝极淡、极苦的弧度。她何尝不知这是在赌？押上沈氏一族最后的根基，去赌一个阉人虚无缥缈的承诺。可眼下，除了这饮鸩止渴的一搏，他们还有别的路可走吗？那些往日里称兄道弟、姻亲相连的世交故旧，如今一个个避之唯恐不及，府门前的车马早已稀落，拜帖也再难送入那些朱门高户。树倒猢狲散，墙倒众人推，这滋味，她这几月算是尝尽了。
她想起昨日悄悄去求见娘家兄长，那位一向最疼她的吏部侍郎，却连府门都未能进去，只得了门房一句冷冰冰的“老爷身子不适，不便见客”。她又想起去年还为沈府老太爷祝寿时，那些勋贵皇亲踏破门槛的热闹场景……不过一年光景，已是天壤之别。
欲望啊……沈家这艘巨舰，不就是载着这满船沉甸甸的欲望，才航行到了今天这风雨飘摇、即将倾覆的境地么？贪恋权位，所以结党；贪恋钱财，所以手伸向了军饷；贪恋那烈火烹油、鲜花着锦的虚热闹，所以上下挥霍，掏空了根基……如今，报应来了。
王熙鸾闭了闭眼，再睁开时，眼底那点微弱的挣扎已然褪去，只剩下一种认命般的冰冷决断。她深吸一口气，那带着潮湿霉味的空气吸入肺腑，激起一阵隐痛。
“好。”她吐出一个字，清晰，却重若千钧。
“去，”她转向跪在地上的账房管事，声音没有一丝波澜，“将西厢库房里，那最后三箱贴了封条的金子，点验清楚，连夜……送往宫中那位指定的地方。手脚干净些，莫要让人瞧见。”
“是！是！”管事如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
命令既下，堂内反而陷入一种更深的死寂。众人面面相觑，竟无一人再有言语。希望像鬼火一样在眼底闪烁，却又被巨大的恐惧压得奄奄一息。
王熙鸾挥了挥手，示意众人退下。她独自一人留在空荡荡的厅堂里，身子终于支撑不住，微微佝偻下来，靠在了冰凉的椅背上。目光落在窗外，雨丝如麻，将天地都织在一片灰蒙蒙的网中。院中那株百年老槐，叶片已被秋色染黄大半，在风雨中凄惶地摇曳，落下片片残叶，黏在湿漉漉的青石板上，徒劳地挣扎。
这一夜，沈府注定无人安眠。
王熙鸾回到自己院落，和衣躺在榻上，听着檐下雨水滴落在石阶上的声音，一滴，一滴，像是敲在心上。她想起自己十六岁嫁入沈家，那时是何等的风光？十里红妆，羡煞旁人。公公尚在，位高权重；丈夫虽性子弱些，却也知书达理。她凭着娘家势力和自己的精明手腕，一步步掌了中馈，将偌大一个沈府打理得井井有条。那些年，真是要风得风，要雨得雨，京中谁不尊她一声“沈大奶奶”？
可欲望的沟壑，何时填满过？有了权，便想要更多的权；有了钱，便想要花不完的钱。沈家上下，从主子到奴才，都在这金粉锦绣堆里迷失了本性。她自己也一样，为了维持这表面的光鲜，为了攀附更高的枝头，默许甚至推动了那些见不得光的勾当……如今想想，竟是那般虚妄。
不知何时，窗外雨声渐歇，天际透出一丝微弱的蟹壳青。
就在这黎明前最黑暗、最寂静的时刻，一阵急促、杂乱，并且越来越近的脚步声，如同重锤，猛地撞碎了这片死寂！
“来了！来了！宫里的天使……带着圣旨来了！”守门的小厮连滚带爬地冲进二门，声音凄厉得变了调，像被掐住脖子的鸡。
几乎是同时，府邸各处都响起了惊慌的脚步声、压抑的哭泣声和器皿翻倒的碎裂声。
王熙鸾猛地从榻上坐起，心脏像是骤然被一只无形的手攥紧，血液瞬间冷了下去。她甚至来不及整理仪容，只胡乱披了件外裳，便疾步向外走去。脚步虚浮，踩在回廊冰凉的地面上，竟有些踉跄。
前院，黑压压站了一片人。沈家主子仆从，凡是在府的，几乎都被驱赶到了这里。女眷们鬓发散乱，衣衫不整，有的掩面低泣，有的面无人色，相互搀扶着才能站稳。男丁们则强作镇定，但苍白的脸色和闪烁的眼神，出卖了他们内心的恐惧。
庭院中央，一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如狼似虎地分立两侧，眼神冰冷地扫视着这群昨日还高高在上的勋贵。雨水在他们锃亮的靴边积起小小的水洼，倒映着他们森然的身影。
为首一名面白无须、身着猩红蟒袍的大太监，手持一卷明黄圣旨，傲然立于阶上。他目光如同毒蛇，缓缓扫过下面噤若寒蝉的众人，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
他看到王熙鸾在一众女眷簇拥下走上前来，尖细的嗓音陡然拔高，如同铁刮瓷盘，清晰地划破了这死寂的黎明：
“圣旨到！沈氏一族，跪听宣旨——”
哗啦啦，满院子的人，如同被砍倒的芦苇，齐刷刷跪了下去。膝盖砸在湿冷的地面上，一片生疼。
王熙鸾跪在最前面，头深深低下，额头几乎触到冰冷潮湿的地面。她能感觉到身边老夫人（沈府太夫人）身体剧烈的颤抖，以及身后女眷们压抑不住的、如同鬼魅呜咽般的抽泣。
那太监展开圣旨，用一种毫无感情的、平板顿挫的语调，开始宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕膺天命，抚育万方，赏功罚罪，律法森严。尔沈氏世受国恩，本应恪尽职守，忠君报国。岂料尔等狼贪鼠窃，辜恩负德！兹查，沈门一族，结党营私，把持朝纲，贪墨边关军饷以百万计，致使将士寒心，军备废弛，其罪一也；交通内外，窥探宫禁，其罪二也；骄奢淫逸，僭越礼制，其罪三也……种种恶行，罄竹难书，天理难容，人神共愤！”
每一句罪状，都像一把冰冷的刀子，狠狠扎进跪着的每一个沈氏族人心头。贪墨军饷……结党营私……这些罪名，一桩桩，一件件，都是足以抄家灭族的滔天大罪！
王熙鸾浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。那最后三箱黄金……果然，是肉包子打狗，有去无回。不，甚至更糟，恐怕正是这最后一搏，加速了灭亡的进程，成了催命的符咒！
那太监的声音还在继续，带着一种宣判死刑的冷酷：
“……着即革去沈氏一族所有官爵功名，抄没家产，一应入官。沈门男丁，十六岁以上者，流徙三千里，戍边充军，遇赦不赦；十六岁以下者，没入官奴。女眷一概发卖为奴，或充入教坊司……钦此——”
“钦此”二字话音未落，跪在王熙鸾身旁的老夫人，猛地抬起头，喉咙里发出一声不成调的“嗬嗬”声，双目圆睁，死死盯着那卷明黄的圣旨，仿佛想用目光将其烧穿。下一瞬，一口鲜红的血，如同怒放的残花，从她口中狂喷而出，溅落在身前湿漉漉的地面上，晕开一片刺目的猩红。她身子一软，直挺挺地向后倒去，引起周围一片更加凄惶的尖叫和哭喊。
“母亲！”
“老夫人！”
场面顿时大乱。
王熙鸾没有动，也没有去扶。她依旧保持着跪姿，头却缓缓抬了起来。目光越过那混乱的人群，越过那吐血昏厥的老夫人，越过那些如狼似虎的锦衣卫，投向了府门的深处。
官兵们已经如同潮水般涌了进来。他们粗暴地推开试图阻拦的仆役，踹开一扇扇紧闭的房门。精致的瓷器被随手砸碎，发出清脆的破裂声；珍贵的古籍字画被胡乱践踏、撕扯；箱笼被翻倒，里面的绫罗绸缎、金银珠宝散落一地，又被无数双靴子踩踏、争抢……昔日钟鸣鼎食、诗礼传家的沈府，顷刻间变成了修罗场，充斥着哭喊、呵斥、抢夺与毁灭。
那些平日里低眉顺眼的丫鬟，此刻吓得瑟瑟发抖，抱作一团；那些有些体面的管事嬷嬷，试图维护最后一点尊严，却被官兵粗暴地推开；年轻的媳妇、小姐们，更是花容失色，哭得几乎晕厥过去，她们美丽的衣裳被撕破，珍贵的首饰被毫不留情地撸走……
众生之相，在这末日降临的一刻，展现得淋漓尽致。有瘫软在地、目光呆滞等死的；有哭天抢地、呼喊着冤屈的；有面露凶光、试图反抗却瞬间被制服的；也有那等机灵的，偷偷藏起些细软，眼神闪烁地寻找着脱身之机……贪婪、恐惧、绝望、疯狂，种种欲望和情绪，在这方寸庭院中交织、浮沉，构成一幅凄惨无比的浮世绘。
王熙鸾看着这一切，脸上竟奇异地没有任何表情。没有泪，没有恨，甚至没有明显的悲恸。只是一种极致的空洞和麻木。
在这巨大的喧嚣和混乱中，她的思绪却飘远了。飘到了十年前，沈府鼎盛之时，也是在这样一个清晨，不过那时是春日，阳光明媚。一个游方的算命先生，在府门外拦住了当时还是少女的她，盯着她的面相看了许久，最后摇头叹息，说了四句偈子：
“金玉满堂，终归黄土；痴儿痴儿，何不早悟？”
那时她听了，只觉晦气，随手扔了几个铜钱便将那疯癫道人打发了。如今，这十六个字，却如同烧红的烙铁，一字一句，清晰地烙印在她的灵魂深处。
金玉满堂，终归黄土……
是啊，这满府的繁华，这争了一辈子、算了一辈子的富贵荣华，到头来，不过是一场空，一场镜花水月，终将归于尘土。
痴儿痴儿，何不早悟？
她这个痴儿，直到大厦倾覆，族散家亡的此刻，才算真正尝到了这“悟”的滋味。那是剔骨剜心，是万念俱灰，是所有的挣扎、欲望、算计，在绝对的力量和残酷的现实面前，被碾得粉身碎骨后的……一片虚无。
官兵的呵斥声，女眷的哭泣声，物品破碎声，还在耳边持续。冰冷的秋雨，不知何时又飘洒下来，打湿了她的头发、衣衫，她却浑然不觉。
她只是静静地跪在那里，像庭院中央一棵早已枯死的树，望着这欲望浮沉、众生癫狂的末路景象，望着这力挽狂澜终成空的定局，眼底，只剩下无边无际的荒凉。