残阳如血，泼洒在紫宸宫西侧的冷宫飞檐上，将那些蒙尘的琉璃瓦染得像一块块凝固的伤口。沈清辞提着食盒走过白玉长阶时，裙摆扫过阶缝里滋生的青苔，惊起几只灰扑扑的飞蛾，它们撞在朱红廊柱上，发出细碎的声响，像极了这座宫殿里无声的叹息。
“吱呀——”
虚掩的殿门被推开时，一股混杂着药味与霉味的气息扑面而来。沈清辞下意识地屏住呼吸，目光穿过缭绕的昏暗，落在窗边那张铺着褪色锦缎的软榻上。
女子斜倚在榻上，乌黑的长发如瀑般垂落，却掩不住颈侧那道狰狞的疤痕——像是被什么锐器从下颌划到耳后，原本该是细腻如玉的肌肤，此刻隆起暗红色的褶皱，如同爬着一条僵死的蜈蚣。她听见动静，缓缓抬眼，那双曾令皇城万人倾倒的凤眸里，此刻只剩下两潭深不见底的死水，映不出半分光亮。
“是你。” 苏婉仪的声音很轻，带着久病不愈的沙哑，尾音却微微上扬，像是在玩味什么，“沈将军的掌上明珠，倒成了这冷宫的常客。”
沈清辞将食盒放在案几上，动作轻柔得像怕惊扰了殿中沉睡的尘埃。案几上堆着几本翻卷了页角的书，其中一本《南华经》的封面上，用金粉描的鲲鹏图案已大半剥落，露出底下泛黄的纸页。她掀开食盒，里面是一盅炖得酥烂的燕窝，还有两碟精致的糕点，在这萧索的殿宇里显得格外突兀。
“听闻贵妃娘娘昨夜又未安寝。” 沈清辞的声音清澈如溪，却带着不易察觉的固执，“厨房新炖了燕窝，加了些安神的药材，娘娘尝尝？”
苏婉仪轻笑一声，那笑声在空旷的殿里回荡，竟生出几分诡异的意味。她抬手抚上颈间的疤痕，指尖划过凹凸的皮肤，眼神里翻涌着旁人看不懂的情绪。
“安神？沈姑娘是觉得，我这病根，在心上？” 她忽然倾身向前，那双死水般的眸子里骤然燃起一簇幽火，“你可知，这道疤是谁留的？”
沈清辞握着汤勺的手微微一紧。关于这位废妃的传闻，在皇城根下从未断过。有人说她是因巫蛊之术被废，有人说她私通外敌，更有人说，她是触怒了当今圣上，被亲自下令毁了容貌。
“当年宫宴，我为陛下舞了一曲《凤还巢》。” 苏婉仪忽然开口，声音里带着一种遥远的迷蒙，“那时候，我头上的凤钗是陛下亲赐的，身上的舞衣绣着七十二只金凤凰。一曲舞罢，陛下说，婉仪舞姿，可比九天玄女。”
她的指尖轻轻敲击着案几，发出规律的轻响，像是在为自己的回忆伴奏。
“可就在那天夜里，有人闯进我的寝殿，说我用巫蛊诅咒皇后。他们搜出了一个扎满银针的布偶，布偶的胸口，绣着我的名字。” 她忽然笑了起来，笑声凄厉，“你猜，那布偶是谁放的？”
沈清辞没有说话。她看着苏婉仪颈间的疤痕，忽然想起昨日在将军府听到的传闻——三日前，禁军统领在城郊被人发现，喉管被利器割断，死状与三年前那位负责审理苏婉仪案的御史如出一辙。
“是皇后。” 苏婉仪的声音骤然压低，像毒蛇吐信，“她嫉妒陛下对我的宠爱，更怕我腹中的孩子。那夜，她亲自带着人来，手里握着一把匕首，笑着对我说，姐姐，陛下最爱的就是你的容貌，我若是毁了它，陛下会不会就忘了你？”
她抬手按住自己的心口，剧烈地咳嗽起来，单薄的肩背在宽大的衣袍里不住地颤抖，像风中残烛。
“我的孩子……三个月大的孩子……就那样没了……” 她的声音里带着血沫的腥气，“陛下呢？他就在殿外看着。他看着皇后划破我的脖子，看着他们将我拖出去，看着他们把我扔进这冷宫，一句话都没说。”
沈清辞端着燕窝的手开始发抖。她忽然想起沈醉。那个总是一身黑衣，眼神冷得像冰的男子。他曾告诉她，这皇城就像一个巨大的染缸，进来的人，要么被染成五颜六色，要么就被碾碎成泥。
“沈姑娘，你觉得，我该不该恨？” 苏婉仪抬起头，眸子里的幽火越烧越旺，“恨那个赐我凤钗又看我毁容的男人，恨那个笑里藏刀的毒妇，恨这满朝文武，恨这吃人的宫墙！”
殿外忽然传来一阵风声，卷起窗棂上残破的窗纸，发出哗啦啦的声响。沈清辞看向窗外，暮色已经浓得化不开，远处宫墙的轮廓在夜色中显得狰狞而沉默。
“娘娘可知，三日前禁军统领的死讯？” 沈清辞忽然开口，声音平静得有些异常。
苏婉仪的动作猛地一顿，眼中闪过一丝不易察觉的锐利。
“哦？死了？” 她淡淡地反问，指尖却在案几上划出深深的痕迹，“倒是可惜了。听说那位统领，当年很得皇后信任。”
沈清辞看着她，忽然明白了什么。这冷宫里的废妃，从来都不是任人宰割的羔羊。她像一只蛰伏的蝎子，在黑暗里磨利了毒刺，只等时机一到，便要给敌人致命一击。
“沈姑娘今日，似乎不止是来送燕窝的。” 苏婉仪重新靠回软榻上，又恢复了那副病恹恹的模样，仿佛刚才那个眼露凶光的女子只是幻影。
沈清辞沉默片刻，从袖中取出一个小小的锦囊，放在案几上。锦囊是用玄色锦缎做的，上面绣着一只展翅的黑鹰，正是沈醉的信物。
“我兄长让我给娘娘带句话。” 她的声音压得很低，“皇城暗流已动，三月后的会盟，是契机，也是死局。”
苏婉仪拿起锦囊，指尖摩挲着上面的黑鹰刺绣，眸子里闪过一丝复杂的光芒。
“沈醉……” 她轻声念着这个名字，像是在品味什么，“那个从死人堆里爬出来的修罗，终于要动手了吗？”
三年前，正是这位沈家少主，在她被打入冷宫的第三日，派人送来一剂保命的丹药。那时候，所有人都以为她活不过那个冬天。
“兄长说，娘娘若想复仇，他可以提供助力。” 沈清辞看着苏婉仪，“但他要的，是皇后背后的势力。”
皇后娘家，乃是手握兵权的镇国公府。这也是为何，明知皇后当年手段卑劣，陛下却始终隐忍不发。
苏婉仪忽然笑了，那笑容里带着一种决绝的疯狂。她将锦囊紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。
“告诉沈醉，我答应他。” 她的声音冷得像冰，“但我有一个条件——皇后，必须死在我手里。”
沈清辞起身告辞时，夜色已深。冷宫的门在她身后缓缓关上，发出沉闷的声响，像是隔绝了两个世界。她提着空食盒走在回宫的路上，月光将她的影子拉得很长。
忽然，一阵极轻的脚步声自身后响起。沈清辞猛地转身，只见一道黑衣人影悄无声息地立在不远处的廊柱后，月光勾勒出他挺拔的身形，正是沈醉。
“她答应了？” 沈醉的声音没有一丝温度，仿佛淬了冰。
“嗯。” 沈清辞点头，“但她要亲手杀了皇后。”
沈醉嘴角勾起一抹冷冽的弧度，像是嘲讽，又像是不屑。
“可以。” 他淡淡地说，“只要能扳倒镇国公府，谁动手，不重要。”
沈清辞看着自己的兄长，忽然觉得有些陌生。他的眼神里没有任何情绪，仿佛眼前的皇城风云，不过是一场无关紧要的棋局。
“兄长，你有没有想过……” 她犹豫了一下，还是开口，“这场争斗，最后会有多少人死去？”
沈醉转过头，目光落在她脸上，那双深邃的眸子里，终于闪过一丝极淡的涟漪。
“清辞，” 他的声音低沉了几分，“你记住，在这皇城之中，要么杀人，要么被杀。怜悯，是最没用的东西。”
他转身离去，黑衣身影很快便融入浓重的夜色中，仿佛从未出现过。沈清辞站在原地，握紧了手中的食盒。她想起苏婉仪颈间的疤痕，想起兄长冰冷的眼神，忽然觉得，这皇城的月光，竟比冷宫的寒风还要刺骨。
远处，更夫敲了三更的梆子，悠长的声音在寂静的宫城里回荡，惊起栖息在檐角的夜鸦，它们扑棱着翅膀，消失在墨色的天幕中。一场风暴，正在这看似平静的夜色里，悄然酝酿。