暮色像一块浸了墨的绒布，无声无息漫过皇城的飞檐翘角。沈醉站在马车的阴影里，指尖捻着半片从城墙砖缝里抠下的枯草，草叶边缘带着被炭火熏过的焦黑，像极了三年前那场宫变里，忠臣们烧得残缺不全的奏章。
“公子，前面就是‘德昌号’的后门了。”车夫老陈的声音压得比城根下的狗吠还低，他赶了三十年车，鞭梢子能卷住空中的柳絮，此刻却紧张得攥着缰绳的手背上青筋直跳。马车轱辘碾过青石板的声音突然变了调，像是碾过一堆碎瓷片——那是特意铺在后门巷口的警示砖，只有当年跟着老尚书赵崇做事的人才知道，这声音意味着“此处有故人”。
沈醉抬手掀开马车帘，一股混杂着桐油和旧书卷的气味扑面而来。巷子里的风卷着几片枯叶打旋，尽头那扇朱漆斑驳的木门上，挂着个褪色的幌子，“德昌号”三个金字被岁月磨得只剩淡淡的轮廓，倒像是谁用指尖在门板上描了个寂寞。
“吱呀——”门轴转动的声音像老人咳嗽，一个穿着藏青色短打的汉子出现在门内，手里提着盏马灯，灯光在他脸上投下深深的沟壑。他没说话，只是掀起眼皮扫了沈醉一眼，当看到沈醉腰间那枚用乌木雕刻的半片莲花佩时，喉结动了动，突然单膝跪了下去，声音里带着铁锈般的涩：“属下林忠，参见沈公子。”
沈醉弯腰扶起他，指尖触到汉子胳膊上凸起的伤疤，那是当年护着赵尚书的幼子突围时，被叛军的长矛划开的。“起来吧，赵老尚书常说，他的人，膝盖只跪天地和良心。”
林忠猛地抬头，眼眶红得像烧红的烙铁。他侧身让出通道，马灯的光晕里，能看到院子里堆着半人高的货箱，上面盖着油布，隐约能闻到里面散出的檀香——那是德昌号祖传的营生，往西域贩运香料，当年赵尚书就是借着这生意，暗中传递军情。
“后面三辆马车直接进地窖，”林忠的声音压得极低，手里的马灯左右晃了三下，墙角阴影里立刻钻出两个精壮的汉子，“地窖入口在东厢房的灶台下面，按老法子转灶台的铁环就行。”
沈醉点头时，眼角的余光瞥见西厢房的窗纸上，有个小小的黑影一闪而过。他没作声，只是在走过窗下时，故意踢翻了脚边的一个瓦罐。“哐当”一声脆响里，窗纸后的呼吸声骤然停了。
“抱歉，手滑。”沈醉掸了掸衣袖，语气平淡得像在说今天的天气，“林管事，这院子里除了咱们的人，还有别的活物？”
林忠的脸瞬间白了，他攥紧马灯的把手，指节泛白：“是……是小公子，他听说您来了，非要等着见您。”话音刚落，西厢房的门“吱”地开了道缝，一个脑袋探了出来，梳着总角，眼睛亮得像落了星子，正是赵尚书的幼子赵珩。
这孩子今年刚满十二，三年前还是个躲在父亲身后怯生生的娃娃，此刻却梗着脖子，手里攥着把匕首，虽然指尖在发抖，眼神却像只护巢的小兽：“我爹说，德昌号的每一块砖都浸着忠魂，不能让奸细踏进来。”
沈醉看着他手里那把匕首，鞘上镶嵌的宝石缺了一角——那是当年赵尚书亲手给儿子削的玩具，如今倒成了这孩子的武器。他忽然笑了，笑声里带着点说不清的苍凉：“你爹还说过，真正的利器，不是藏在鞘里，是藏在心里。”
赵珩愣了愣，突然把匕首往腰间一插，扑上来抓住沈醉的衣袖，声音里带着哭腔：“沈大哥，我爹的灵位……还在正堂吗？”
林忠在一旁叹了口气，提着马灯引着众人往正堂走。穿过月亮门时，沈醉注意到墙角的石榴树比三年前粗了一圈，树底下埋着的，是当年赵尚书的贴身侍卫的尸骨。
正堂里的八仙桌还摆着原来的位置，桌面上有一道深深的刻痕，是赵尚书当年拍案怒斥奸贼时留下的。墙上挂着幅《江山万里图》，卷轴的边缘已经磨损，沈醉知道，画轴里藏着的，是京城防卫布防图。
“公子，先清点人数吧。”林忠递过来一盏油灯，灯光照亮了他下巴上的胡茬，“从南城分批进来的，一共三十七人，其中十二个是当年跟着赵大人的旧部，剩下的是……”
“是我从鬼门关里捞回来的。”沈醉接过油灯，火苗在他瞳孔里跳动，“林忠，你知道我为什么选德昌号吗？”
林忠刚要答话，院外突然传来一阵马蹄声，伴随着兵丁的呵斥：“奉李大人令，搜查所有商号，严查可疑人等！”
赵珩吓得往沈醉身后缩了缩，林忠脸色一变，刚要去推地窖的门，却被沈醉按住了手。“别急，”沈醉的声音比夜色还凉，“你去开门，就说德昌号是老字号，规矩大，入夜后不迎客。”
林忠一愣：“可他们是李嵩的人……”
“李嵩？”沈醉笑了，指尖在八仙桌上敲了敲，正好落在那道刻痕上，“他当年给赵尚书端茶时，手都不敢抬太高，现在倒敢在德昌号门口撒野了。”他转身往内屋走，“让他们进来搜，搜仔细点，告诉他们，要是弄坏了赵尚书留下的东西，我让他们主子亲自来赔。”
林忠看着沈醉的背影，突然想起三年前那个雨夜，少年沈醉背着重伤的赵尚书，从宫墙上跳下来时，眼里的光比今晚的月色还冷。他咬了咬牙，转身去开门。
门刚打开一条缝，一个尖细的声音就挤了进来：“林掌柜，别来无恙啊？咱家奉李大人的命，例行检查，你不会不配合吧？”
沈醉在内屋听得清楚，这是李嵩的心腹太监王德全，当年就是他带着禁军抄了赵府，据说赵尚书的夫人，就是被他活活逼死的。他端起桌上的茶杯，茶梗在水里打着转，像极了当年王德全跪在赵尚书面前摇尾乞怜的样子。
“王公公大驾光临，小店蓬荜生辉。”林忠的声音听不出喜怒，“只是小店规矩，入夜后不待客，还请公公海涵。”
“规矩？”王德全嗤笑一声，抬脚就往院里闯，“在这皇城根下，李大人的话就是规矩！给我搜！”
几个兵丁立刻拔刀出鞘，寒光在马灯的光晕里晃得人眼晕。赵珩突然从沈醉身后冲了出去，张开双臂挡在正堂门口：“不准你们碰我爹的东西！”
王德全眯起眼睛，打量着赵珩，突然笑了：“这不是赵尚书的小公子吗？啧啧，当年还是个奶娃娃，现在都长这么高了。怎么，想替你爹报仇？”
赵珩的脸涨得通红，攥着拳头的手在发抖，却死死地盯着王德全：“我爹是忠臣，你们是奸贼！”
“忠臣？”王德全像是听到了天大的笑话，抬脚就往赵珩身上踹，“忠臣的骨头早就烂在乱葬岗了！”
就在他的脚快要碰到赵珩的瞬间，一只手突然从旁边伸出来，稳稳地抓住了他的脚踝。沈醉不知何时从内屋走了出来，手里还端着那杯茶，茶水纹丝不动。
“王公公，”沈醉的声音很轻，却像冰锥扎进人的耳朵，“打狗，也得看主人。”
王德全低头看着抓住自己脚踝的手，那只手很白，指节分明，指甲修剪得干干净净，可他却莫名地觉得，这只手能轻易拧断他的脖子。“你……你是什么人？”
沈醉没回答，只是松开手，将茶杯递到嘴边，轻轻吹了吹浮沫：“德昌号的香料，都是往宫里供的，要是惊动了贵人，王公公担待得起吗？”
王德全脸色变了变，他知道德昌号当年确实给宫里供过香料，只是这几年断了。他眯起眼睛打量沈醉，见这人穿着件月白长衫，袖口绣着暗纹，气质清冷，不像普通商人。
“你是何人？”王德全又问了一遍，语气里带着警惕。
沈醉放下茶杯，淡淡道：“行商之人，姓沈。听闻德昌号的香料不错，特来看看。倒是王公公，深夜带人搜查，怕是不合规矩吧？”
王德全冷笑一声：“规矩？咱家奉的是李大人的令，查的是可疑之人。沈公子要是没什么问题，就让兄弟们搜搜，也好让咱家交差。”
沈醉没说话，只是往旁边让了让。王德全使了个眼色，兵丁们立刻冲进各间屋子，翻箱倒柜的声音此起彼伏。赵珩气得浑身发抖，却被林忠死死按住。
沈醉走到院子里，抬头看着天上的月亮，月亮被云遮了一半，像块被啃过的月饼。他想起三年前，赵尚书就是在这样的月色下，把半枚莲花佩塞到他手里，说：“沈小子，若我赵家有后，这德昌号，就交给他了。”
突然，一个兵丁拿着个油纸包从西厢房跑出来，喊道：“公公，找到这个！”
王德全接过油纸包，打开一看，里面是几块碎银子和一封信。他展开信纸，刚看了两眼，脸色突然变了。沈醉的目光落在那封信上，嘴角勾起一抹冷笑——那是他故意放在那里的，信上写着与西域商户的交易明细，看似平常，却暗藏着与边防将领的联络暗号。
“这是什么？”王德全指着信纸，声音发颤。
沈醉淡淡道：“做生意的账目而已，王公公看不懂也正常。”
“账目？”王德全突然尖叫起来，“这上面的暗号，分明是通敌的证据！林忠，你好大的胆子！”
林忠脸色一白，刚要辩解，却被沈醉拦住了。“王公公，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”沈醉走到王德全面前，眼神冷得像冰，“德昌号做的是正经生意，这些暗号，不过是与西域商户的约定，若是公公不信，大可拿去问李大人，当年他还在赵尚书手下时，可是见过这些的。”
王德全愣住了，他还真不知道这些暗号的底细。他看着沈醉，见这人一脸坦然，心里不由得犯了嘀咕。他知道李嵩当年确实受过赵尚书的提拔，若是这暗号真与李嵩有关，他贸然捅出去，怕是没好果子吃。
“哼，就算是账目，也得带回府里查查。”王德全收起信纸，强装镇定，“兄弟们，撤！”
兵丁们很快撤了出去，林忠赶紧关上门，后背已经被冷汗湿透。“公子，您这招太险了！”
沈醉没说话，走到正堂，拿起那半枚莲花佩，与自己腰间的拼在一起，正好是一朵完整的莲花。“赵老尚书说过，德昌号的门，能挡住豺狼，却挡不住人心。”他看向赵珩，“小子，记住今晚的事，有时候，示弱比逞强有用。”
赵珩似懂非懂地点点头，突然想起什么，转身跑进内屋，抱出一个匣子：“沈大哥，这是我爹留下的名册，上面记着当年哪些人是忠臣，哪些人投靠了奸贼。”
沈醉打开匣子，里面的名册泛黄发脆，墨迹却依旧清晰。他翻到其中一页，看到“李嵩”两个字被圈了起来，旁边写着“野心勃勃，不可信”。他笑了，笑声里带着点自嘲：“赵老尚书果然慧眼。”
“公子，现在可以清点人数了吧？”林忠问道。
沈醉点头：“让大家都到地窖里集合，我有话要说。”
地窖里很宽敞，堆放着不少香料，空气中弥漫着浓郁的檀香。三十七个人整齐地站着，有白发苍苍的老者，也有二十出头的青年，他们都是沈醉这三年来陆续找到的忠良之后，或是被奸党迫害的义士。
“人都到齐了？”沈醉的声音在地窖里回荡。
“回公子，三十七人，一个不少。”负责清点人数的老护卫赵伯答道，他是当年赵尚书的家将，一只眼睛在宫变中被箭射瞎了。
沈醉看着眼前这些人，他们的脸上都带着风霜，眼神里却燃烧着火焰。“诸位，”他缓缓开口，“我们今天能站在这里，是因为有人用命换来了这个机会。三年前，赵尚书等忠臣为了护佑陛下，血洒宫廷；三年后，我们回来了，为的就是还他们一个公道，还这天下一个清明。”
人群里响起一阵低低的啜泣声，一个年轻的姑娘攥紧了拳头，她的父亲是当年的禁军统领，因不肯归顺李嵩而被满门抄斩，只有她被沈醉救了出来。
“公子，您下令吧！”赵伯往前一步，单膝跪地，“就算是粉身碎骨，我们也跟着您干！”
“对，我们跟着您干！”其他人纷纷跪下，声音在狭小的地窖里汇聚成一股洪流。
沈醉扶起赵伯，目光扫过众人：“大家起来，从今天起，我们就是一家人，生死与共。”他顿了顿，继续说道，“李嵩会在三日后举办宫廷宴会，邀请各方势力，名为庆贺，实为试探。我们的机会，就在那场宴会上。”
他从怀里掏出一张地图，铺在地上，借着油灯的光指点着：“这是皇宫的布防图，三日后，我们兵分三路……”
地窖外的夜色越来越浓，皇城的轮廓在黑暗中沉默着，仿佛在等待着一场风暴的来临。而地窖里，一场改变王朝命运的计划，正在悄然酝酿。沈醉看着眼前这些眼神坚定的人，突然想起赵尚书临终前说的话：“这天下，终究是百姓的天下，只要还有人肯为公道而战，就还有希望。”
他握紧了手中的莲花佩，冰凉的触感从指尖传来，像是在提醒他肩上的责任。夜色深处，似乎有无数双眼睛在注视着这里，有期待，有恐惧，有愤怒，而沈醉知道，从踏入这德昌号的一刻起，他们就再也没有回头路了。
油灯的火苗轻轻跳动，将众人的影子投在墙壁上，像一群蓄势待发的猛兽。皇城的风，终于吹起了复仇的号角。