药王谷外，官道扬尘。
一队身着赤黑劲服的差役正用一条篆刻着符文的锁链，拖行着一个衣衫褴褛的青年。
锁链一端扣着青年的脖颈，另一端连接着一只锈迹斑斑的三足铁锅，每拖行一步，锅底便在石地上刮出刺耳的尖啸。
“站住！”一声清斥如玉珠落盘，白小怜拦在了队伍面前。
为首的差役三角眼一眯，冷笑道：“哪来的小丫头，敢拦‘火籍司’的差役？此人私用三足旧锅，形制不合新典，涉嫌复辟，罪当入狱。不想惹麻烦就滚开！”
白小怜看也未看他，目光落在青年被锁链磨得血肉模糊的脖颈上，眉头紧蹙。
她医灵体天生敏锐，能感知他人气血与病痛。
此刻，她清晰地“看”到青年体内翻涌的并非怨气，而是一股混杂着悲伤与无助的孝道之气。
“无火籍者，不得用灶。他的锅，便是他的罪。”差役见她不语，愈发得意，抖了抖锁链，青年一个踉跄，几乎跪倒。
白小怜的目光终于移到差役脸上，声音比冬日的溪水还冷：“我只看到一个儿子，想用母亲留下的锅，给亡母烧一碗热饭。”她探查到的气机画面中，这口三足锅是青年母亲唯一的遗物，家贫如洗的他根本无钱更换新典规定的“浑圆平底锅”。
“规矩就是规矩！”差役厉声喝道。
“规矩？”白小怜笑了，那笑容却无半分暖意，“锅有腿三根，难道人就得跪着活？”
话音未落，她指间已拈出数枚银针，快如电闪，精准地刺入青年周身几处大穴。
她并非在救治，而是在催逼！
以她独门炼制的“反命丹”气机为引，强行激发青年体内潜藏的生命本源。
那股被压抑的孝道之气与悲愤之情，在丹气的催化下轰然爆发，如山洪决堤！
“嗡——”
一股无形的气浪以青年为中心炸开，那条镌刻着符文的锁链发出一声哀鸣，上面的赤色光华瞬间黯淡，随即寸寸断裂。
青年只觉浑身一轻，枷锁尽去，他怔怔地看着白小怜，而后抱着那口冰冷的三足锅，泪如雨下。
与此同时，北境荒原，风沙如刀。
叶红绫一身赤甲，率领一队轻骑在边境线上巡弋。
沙丘的背风处，一片破布搭成的窝棚在寒风中瑟瑟发抖。
她勒住战马，瞳孔微微收缩。
窝棚下，蜷缩着数百名面黄肌瘦的百姓，他们被称为“灶流民”。
他们唯一的家当，就是一口口形态各异的锅，有的锅沿破了，有的锅底漏了，有的甚至只是几块铁皮勉强拼凑而成。
锅里的火星微弱得如同风中残萤，几乎无法带来任何温度。
一名须发皆白的老者看到军旗，挣扎着爬过来，跪倒在叶红绫的马前，老泪纵横：“将军，求求您，让我们回村吧……我们只是……只是家里的锅歪了点，烧火的灶台斜了些，我们不是叛逆啊！”
“锅歪了点？”叶红绫的虎目瞬间赤红，一股滔天怒火自胸中燃起。
她征战半生，手下亡魂何止万千，但那些都是异族的豺狼、入侵的魔物！
“老子打过万族，没打过自己人！”
一声怒吼响彻荒原，她猛地抽出背后的长戟，狠狠插入身旁的沙地，戟杆嗡鸣不休。
她翻身下马，对身后一名老兵喝道：“传令下去！拆了我们一半的战营帐篷，给他们！再告诉军厨，从今天起，每日多煮三三九锅饭，专门送给这些‘歪锅人’！”
老兵们没有丝毫犹豫，轰然应诺。
他们也是从百姓中走出来的，看着这些因为一口锅而被驱逐的同胞，心中的憋屈早已到了极点。
风雪渐起，林风行走在这片临时搭建的流民营地里。
每一顶帐篷外，都有一口残破的锅，锅里的火星映着一张张麻木而绝望的脸。
空气中弥漫的不是饭菜的香气，而是一种深入骨髓的寒意。
他体内的凡尘道种，此刻如同一把钝刀，正一寸寸地切割着他的心脏。
他感知到了一种新的“制度寒意”，它不像刀剑那般锋利，却比刀剑更加致命。
这不是赤裸裸的暴力，而是一种冰冷、严苛、无处不在的“合规”。
他走到一口锅前，锅里只有半锅浑浊的汤水，水面上浮动着微弱的人情气息。
他伸出手，轻轻触碰锅沿，那微弱的“人情浓汤”中，一幕幕画面在他脑海中浮现：一个扎着羊角辫的女孩，因为家里的锅是方形的，不符合“天圆地方”之规，被学堂拒之门外；一个老农，因为灶台的朝向偏了三寸，被判罚缴纳未来三年的全部赋税；一个年轻的寡妇，因为独居无灶、无法升起“合籍之火”，被乡邻指指点点，斥为“不洁之人”。
这些画面，让林风的心沉到了谷底。
一位白发苍苍的老妇人颤巍巍地从锅里舀出半碗已经冷透的剩饭，递到他面前，声音嘶哑：“后生，赶路累了吧……吃点吧，不嫌弃的话。”
林风蹲下身，双手接过那半碗冰冷的剩饭，碗的温度刺痛了他的掌心。
他抬起头，看着老妇人和周围那些畏缩的眼神，轻声问道：“你们……连一顿热饭，都不敢想了吗？”
老妇人浑浊的眼中流下两行泪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
林风没有再问。
他取出自己的三重锅，将那半碗冷饭小心地倒了进去，置于最上层。
他引动一丝锅火，点燃了最底层的锅底。
那火苗不大，甚至有些微弱，却异常坚韧，持久地散发着热量。
饭，渐渐热了。丝丝缕缕的白气升腾而起，带着一股久违的米香。
随着温度的升高，锅中那稀薄的“人情浓汤”仿佛被激活，新的画面在林风眼前流转——一位母亲，在饥荒的年代，把锅底的糊饭刮掉最焦黑的一层，吹凉了喂给自己的孩子；一位老铁匠，用一口满是补丁的破旧锅，为全村人炖出最香的年夜肉；逃难的流民们，将三口小破锅拼在一起，垒成一口临时的“百家灶”，共享一锅稀粥。
这些锅，没有一口是“合规”的。
但它们所承载的，却是最真实、最滚烫的人间烟火。
林风缓缓站起身，目光扫过一张张抬起来的、充满惊诧与渴望的脸。
他朗声道：“你们说，锅要圆，火要正，规矩要齐全……可谁又规定，道，就不能歪着走？”
他的声音不高，却像一道惊雷，劈开了笼罩在众人心头的阴霾。
执念如潮水般涌来，汇入他的凡尘道种。
那一双双麻木的眼睛里，终于重新闪动起泪光，那是被点燃的、名为希望的火焰。
就在此时，营地外传来一阵马蹄声。
白小怜背着一个沉重的药炉，风尘仆仆地赶来。
她看到了林风，看到了他面前那口冒着热气的三重锅，
“我炼制了‘破契汤’，”她言简意赅，“以‘反命丹’的气机为引，辅以七十二种破法草药。凡饮此汤者，可在一个时辰内，暂时屏蔽掉‘火籍烙印’的感应，重获用灶的权力。”
话音未落，另一侧，叶红绫率领的轻骑也奔腾而至。
她身后，跟着那数百名“灶流民”，他们扛着战营的帐篷和军粮，眼中已不再是绝望。
“北边三十里，有一座废弃的边境荒城，”叶红绫的声音铿锵有力，“我已命人占下，立名为‘歪锅寨’！在那里，不录名、不立规、不论锅形、不问出身！只问一句——”
她环视众人，一字一顿地吼道：“你想烧吗？！”
“想！”
不知是谁第一个喊出声，随即，山呼海啸般的回应响彻云霄。
消息如野火般传开，四面八方被驱逐的流民，扛着他们各式各样的破锅残灶，疯了一般朝着“歪锅寨”的方向奔赴而来。
夜幕下，那一口口残破的锅灶，竟真的燃起了漫天星火。
林风立于初具雏形的歪锅寨中央，将他的三重锅稳稳地置于一座由碎石垒成的残灶之上。
锅底那行“火不分净秽，心不判对错”的流光小字轻轻颤动，旁边，竟缓缓浮现出一句新的字迹：“道在残缺，火在将熄未熄时。”
他轻抚着温热的锅柄，忽觉体内的凡尘道种猛然一震。
在这一刹那，他仿佛听见了千千万万口破锅的“呼吸”，它们在哭泣，在低语，在不甘地嘶鸣。
“林风！你看！”
一个清脆的声音打断了他的沉思。
花想容抱着一口锅沿歪了一大块的瓦罐，像只快乐的蝴蝶般跑到他面前，献宝似的扬了扬手里的锅：“我用它炖了十种剩菜！有胡萝卜，有白菜根，还有昨天吃剩的肉皮……可香了！”
锅里升腾的热气映着她灿烂的笑脸，那双明亮的眸子，宛如黑夜中乍然亮起的晨星。
林风看着她的笑，也忍不住笑了起来。
这人间烟火，这残缺的道，这微弱却不熄的火，便是他要守护的一切。
然而，就在他笑容最盛的那一刻，一股毫无征兆的、极致的冰冷，瞬间从天灵盖贯穿至脚底。
这股寒意与“火籍司”那种制度的冰冷截然不同，它不带任何人间的情绪，浩瀚、古老，仿佛来自亘古之前。
他与千万口锅建立起的微妙联系，此刻竟成了一个巨大的接收器，让他清晰地“感知”到，在那遥远得无法想象的九天之上，有一道目光，正漠然地垂落。
那不是注视，更像是宇宙深处一颗濒死的巨星，在彻底熄灭前，无意识地瞥了一眼脚下这粒微不足道的尘埃。
林风脸上的笑容僵住了，他猛地抬起头，望向深邃无垠的夜空。
天空依旧繁星点点，可他却觉得，那片星海的背后，有什么东西……碎了。