消息如同长了翅膀的风，一夜之间吹遍了整个青岚峰下院。
仙域总部要派人来了。
这不是那种例行的物资交接，也不是普通弟子的轮换，而是真正的大人物——一位在玄虚仙门中握有实权的长老，枯木尊者，即将亲自下界视察这个被定位为“试点”的九天十地分院。
一时间，原本还算井然有序的下院顿时陷入了一种名为“迎检”的兵荒马乱之中。
“快！把那边的草坪修平整！还有那些浮空楼阁的阵纹，太暗了！给我加亮三成！要让人一眼就看到仙家气象！”
流烟天仙的身影在半空中穿梭，往日里清冷的她此刻显得有些焦躁。她不仅指挥着内门弟子对整个青岚峰进行“面子工程”的改造，甚至连那些本土杂役弟子都被赶去擦洗每一块铺地的玉砖。
真仙言澜虽然没有亲自露面，但那股时刻笼罩在主峰上的威压却比往日更加沉重，显然也在为此事做着某种准备。
在这个节骨眼上，身为“外务执事”的沈渊自然也逃不过。
“沈渊！”
流烟的身影落在了演武场上，目光冷厉地扫过正在给弟子们传授“撩阴腿”精髓的沈渊，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
“你在干什么？！”流烟简直不敢相信自己的眼睛。
演武场上，一群穿着正统弟子服的少年，竟然在练这种下三滥的招数？这要是让枯木尊者看见，别说功绩了，整个下院的脸都要丢尽！
“练兵啊。”沈渊收回正在比划的手，一脸无辜地眨了眨眼，“流烟大人，上次赵师兄不是说，我的学生太流氓了吗？我这正在帮他们纠正动作，力求流氓得更规范一点。”
“闭嘴！”流烟气得差点维持不住仙子的仪态，“从现在起，把你的那一套脏手段统统给我收起来！”
她深吸一口气，强行压下怒火，扔给沈渊一本厚厚的玉册：“这是总部下发的《太乙基础剑阵》。接下来的三天，我要看到这群本土弟子能整齐划一地演练这套剑阵。不求威力，但必须要整齐！要有气势！要让人看出这是我玄虚教化有方的成果！”
沈渊接过玉册，随手翻了两页，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
这就是典型的形式主义。明明是用来杀人的剑阵，却被改成了一套花架子广播体操。这种东西练出来，除了好看，唯一的用处大概就是给敌人送菜。
“行，你是老大你说了算。”沈渊耸了耸肩，将玉册随手扔给一旁的秦殊，“听见没？这几天不练挖坑埋人了，改练跳舞。”
秦殊接过玉册，看了一眼上面那些繁琐却无用的招式，有些犹豫：“教官，这……这玩意儿真有用吗？”
“有用啊。”沈渊拍了拍他的肩膀，声音压得很低，只有两人能听到，“用来哄上面那些瞎子开心，保命的时候还是咱们那一套管用。不过……”
他的眼神突然变得幽深，“这次来的老家伙，可不是好糊弄的。你们这几天，给我把那点聪明劲儿都收一收。表现得笨一点，只会用蛮力的那种笨。”
秦殊一愣，但看到沈渊那严肃的眼神，心中一凛，立刻明白了什么，重重地点了点头。
……
深夜，偏殿。
沈渊盘膝而坐，看似在打坐，实则林玄的本体意识正在进行着极其复杂的数据推演。
“枯木尊者……炼虚圆满，半步合体。”
林玄看着数据库中关于此人的资料，眼神微冷。
枯木尊者在玄虚仙门中是个出了名的狠角色。此人修的是“枯荣之道”，性格乖戾，喜怒无常，且极度贪婪。他最喜欢做的事，就是将其他世界的生灵炼化成傀儡，或者是榨干其生命力来滋养自己的枯荣法相。
这样一个人来视察，绝对不是为了给下院发奖状的。他是来“验货”的。
验什么货？当然是九天十地这块肥肉，以及这块土地上新长出来的“韭菜”——也就是那些本土弟子。
如果让枯木发现这批本土弟子不仅资质不错，还懂得阵法配合、脑子灵活，那么等待他们的下场很可能不是被重点培养，而是被直接抓去仙域充当炮灰，甚至是……炼制成高级傀儡的材料。
在修真界，太聪明且没有背景的弱者，往往死得最快。
“必须藏拙。”林玄在心中定下了基调，“与其表现得惊才绝艳被抓走，不如表现得像个只能干苦力的傻大个。”
他通过“念尘”网络，向所有修炼了《隐元秘录》变种心法的本土弟子下达了一道潜意识指令：
【任务代号：静默。】
【执行策略：隐藏灵性，只展露体魄。表现特征：愚钝、听话、耐操。】
……
三天后，正午。
青岚峰顶的天空突然被染成了一片枯黄之色。
原本清澈的阳光被某种力量扭曲，空气中弥漫起一股令人不适的肃杀之气，仿佛深秋万物凋零。
“恭迎枯木尊者法驾！”
在言澜真仙的带领下，下院所有内门弟子齐聚广场，齐声高呼。声浪滚滚，响彻云霄。
紧接着，一架极其奢华、同时也极其诡异的战车破空而来。
那战车通体由不知名的古树根须盘绕而成，拉车的并非灵兽，而是九条气息奄奄、神魂被禁锢的蛟龙！战车所过之处，空间发出嘎吱嘎吱的悲鸣，仿佛承受不住那股枯寂的威压。
战车悬停在广场上空。
一个枯瘦如柴的老者缓缓走出。他身穿灰褐色的法袍，须发皆白且稀疏，就像是一棵即将枯死的老树。但他那双浑浊的眼睛里，却时不时闪过一丝令人心悸的精光，仿佛是一条潜伏在枯叶下的毒蛇。
枯木尊者。
言澜上前一步，虽然同为高阶修士，但他毕竟只是刚晋升真仙不久，且主要负责开拓，论资历和实权远不如这位老牌尊者。
“言澜，见过尊者。”言澜微微拱手。
“嗯。”枯木尊者从鼻子里哼了一声，目光并未在言澜身上停留太久，而是贪婪地扫视着下方那连绵起伏的山脉，以及空气中那股虽然驳杂但充满了原始生命力的地气。
“这就是九天十地吗……”枯木伸出干枯的手指，在虚空中抓了一把，深吸一口气，“虽然规则乱了点，但这股子‘生’的味道，真是让人怀念啊。若是能把这片天地的生机全部抽取，老夫的枯荣法相未必不能再进一步。”
听到这话，下方的本土弟子们只觉得脊背发凉。这老家伙，竟然想把整个世界都吃了吗？
“尊者说笑了。”言澜不动声色地挡了一句，“此地乃是宗门未来的重要据点，还是以教化为主。”
“教化？”枯木嗤笑一声，“一群蛮夷之地的蝼蚁，有什么好教化的？不过既然宗门有令，老夫也就走个过场。”
他挥了挥手，像是赶苍蝇一样，“听说你们招了一批本地的苗子？拉出来给老夫瞧瞧。”
“是。”流烟天仙连忙应声，转身对着演武场方向打了个手势。
早就准备好的沈渊收到信号，从阴影里走了出来，对着身后那群列队整齐的本土弟子喊道：“全体都有！起势！”
“哈！”
数百名本土弟子齐声大喝，同时拔剑。
没有那种令人眼前一亮的精妙配合，也没有什么惊才绝艳的剑意。这群弟子就像是一群只会用蛮力的樵夫，动作虽然整齐，但每一剑刺出都显得有些僵硬、呆板，纯粹是在靠肉身力量挥动法器。
就连平时最机灵的秦殊，此刻也满头大汗，眼神呆滞地跟着节奏比划，看起来就像个刚学会拿剑的傻小子。
枯木尊者站在战车上，居高临下地看着这出“广播体操”。
原本期待能在这些土着身上发现什么特殊血脉或者变异灵根的他，眼中的精光逐渐黯淡下去，取而代之的是浓浓的失望和轻蔑。
“这就是你们所谓的‘教化成果’？”枯木转头看向言澜，语气中带着讥讽，“根骨倒是尚可，一个个长得挺结实。但这灵性……啧啧，简直就是朽木不可雕。连最基础的灵力共振都做不到，只会用蛮力。”
流烟天仙脸色有些难看。她明明教的是剑阵，怎么这群家伙演练起来跟砍柴一样？
但她还没来得及解释，就听枯木尊者继续说道：“不过嘛，这种笨也有笨的好处。”
枯木摸了摸下巴上稀疏的胡子，“这种人，虽修不成大道，但胜在皮糙肉厚，又听话。若是送去仙域的灵石矿场当矿奴，或者是给炼器师当试药的肉盾，倒是把好手。”
听到“矿奴”二字，下方的本土弟子们心中一颤，握剑的手指都不自觉地收紧了。
他们拼了命地修炼，想要改变命运，结果在这些上界大人物眼里，他们依旧只是比凡人稍微好用一点的工具。
这一刻，林玄之前植入的那颗“反抗火种”，在屈辱的浇灌下，悄然生根发芽。
“尊者英明。”沈渊适时地插了一句嘴。
他缩在队伍最不起眼的角落里，将一身气息收敛到了极致，就像是个毫无存在感的透明人。他一脸谄媚地抬头看着枯木，“这群小子确实笨了点，也就有一把力气。不过他们都很老实，只要给口饭吃，什么活都肯干。”
枯木瞥了沈渊一眼。
在那一瞬间，林玄感觉一股阴冷的视线扫过了自己的神魂。但他早有准备，将那个伪造的“破碎魂核”再次展示了出来。
“哼，一个废人。”枯木收回目光，显然对沈渊这个满身死气、神魂残缺的客卿没有任何兴趣，“也就配管管这些朽木了。”
“是是是，小的也就是个看大门的。”沈渊连连点头，腰弯得更低了。
枯木失去了继续观看的兴致。
“行了，散了吧。”他不耐烦地挥了挥手，“言澜，带我去看看你们的地脉核心。比起这些废物，我对这片天地的本源更感兴趣。”
“尊者请。”言澜侧身引路。
随着那架奢华的战车轰隆隆地驶向青岚峰后山，压在众人头顶的那股威压终于消散。
演武场上，本土弟子们垂下手中的剑，一个个面色苍白，眼中满是屈辱和愤怒。
“矿奴……我们只是矿奴吗？”秦殊咬着牙，声音有些发抖。
“不想当矿奴，就给我把刚才那股子恨劲儿记住。”
沈渊直起腰，脸上那副谄媚的表情瞬间消失，取而代之的是一片令人胆寒的冰冷。他看着枯木尊者离去的方向，眼中闪过一丝幽蓝的数据流。
“今天他视你们为朽木，明天，你们就是刺穿他心脏的荆棘。”
“都听好了！”沈渊转身，目光扫过这群年轻的脸庞，“从明天开始，训练量加倍。谁要是敢喊一声累，我就把他打包送给那个老枯树去当肥料！”
“是！”
这一次的回答，不再是为了应付检查的敷衍，而是带着一种从骨子里迸发出来的怒吼。
林玄在内宇宙中看着这一幕，嘴角微微上扬。
枯木尊者这一趟来得好啊。不仅帮自己隐藏了这批好苗子，还亲手给他们加上了一层名为“仇恨”的最强bUFF。
“接下来，该去看看那位尊者对地脉核心做了什么手脚了。”
林玄闭上眼，意识顺着早已铺设好的“念尘”网络，悄无声息地潜入了青岚峰后山。在那里，那个被赵凌霄带回来的“核心傀儡”，正静静地躺在阵法中枢里，等待着被唤醒的那一刻。