必须在拾骨者的大规模搜捕开始前找到藏身之处。两人拖着疲惫的身体，在辐射废土中艰难前行，尽量避开开阔地带。
幸运的是，在黄昏降临前，艾莉卡的机械目镜在一个偏僻的山坳里，发现了一个被碎石和废弃物半掩埋的旧时代小型避难所入口。门牌早已锈蚀脱落，但结构看起来还算完整。
“试试看能不能打开。”艾莉卡警惕地观察着四周。
林默上前检查入口。这是一扇厚重的防辐射门，门边的控制台早已失效。他再次动用那丝“虚烬”力量，尝试刺激内部电路。
也许是年代久远，也许是运气好，门内部的电子锁发出一阵卡顿的声响后，竟然“咔哒”一声解除了锁定！
两人用力推开沉重的门，一股陈腐但还算可以接受的空气涌出。里面黑暗隆咚。
艾莉卡打开战术手电，小心地照了进去。里面是一个大约十几平米的小空间，有简单的床铺、桌椅、一个废弃的净水器和一个应急物资柜（里面空空如也）。角落里还有一个小型的独立能源模块，指示灯完全熄灭。
最重要的是，这里没有尸体，也没有任何生物活动的痕迹，似乎废弃已久。
“就是这里了！”艾莉卡松了口气，“虽然简陋，但至少能挡风遮雨，躲避搜索。”
两人进入避难所，从内部将门再次锁死，总算获得了一丝短暂的安全感。
他们简单清理了一下灰尘，检查了避难所的情况。独立能源模块似乎只是耗尽能源，本身没有损坏。净水器也缺少关键滤芯。
艾莉卡从背包里拿出一些基础工具和之前换到的少量物资：“我需要点时间，也许能把这个能源模块和净水器修好一点。你先休息一下，注意警戒。”
林默点点头，他确实感到极度疲惫，不仅仅是身体上的，更多的是精神上的。吸收“源质结晶”带来的信息冲击和力量融合，让他需要时间消化。
他坐在角落，闭上眼睛，集中精神内视。
体内，原本只有那种冰冷的、属于“虚烬”的能量在流动。而现在，多了一股温暖、纯净、却带着强烈排他性的紫色能量（源质）。两股能量并未融合，而是如同油和水般泾渭分明地共存着，相互制衡，也相互排斥。
“虚烬” 代表的是吞噬、同化、终结。
“源质” 代表的是…什么？创造？守护？还是另一种形式的秩序？
而脑中获得的两个新能力：【能量屏障】和【精神安抚】，明显是源自“源质”的力量。
他尝试调动一丝“源质”能量。手背上的印记微微发光，一面淡紫色的微小护盾出现在他掌心，持续了几秒钟后消散。精神力消耗确实比之前单纯用“虚烬”力量要小，但更考验控制的精细度。
他又尝试对着一块小石头使用【精神安抚】…毫无反应。看来这个能力只对生物有效。
这条路还很长。
当他睁开眼时，发现艾莉卡已经勉强修复了能源模块，一盏昏暗的应急灯亮了起来，带来了些许光明。她还拆下净水器的一些零件，似乎在想办法。
“有点进展，但水还是问题。”艾莉卡擦了擦额头的汗，“另外，我检测了一下空气，这里还算安全，辐射值在可接受范围内。”
她看向林默：“你怎么样？那块晶石…”
林默伸出手，展示了一下那瞬间出现的微小护盾：“我好像…能初步控制一点它的力量。它和‘虚烬’似乎是相反的力量。”
他顿了顿，严肃地说：“艾莉卡，我觉得拾骨者可能不是一个简单的收集组织。他们可能是一个…邪教。信奉并 actively 推动‘归零’的邪教。”
他拿出那块黑色令牌，递给她看：“这个符号，还有他们说的‘播种’、‘圣坛’，都指向这一点。”
艾莉卡接过令牌，脸色凝重地研究了很久，缓缓点头：“你说得对…我早该想到的。那些记载里的末日教派…如果它们真的存在，并且发展成了‘拾骨者’这样的组织…那我们的麻烦就大了。”
他们的敌人，从疯狂的掠夺者、神秘的收集者，变成了一个拥有可怕信念和未知手段的末日邪教。
未来的路，仿佛更加黑暗了。