安全屋的金属穹顶下，只有仪器运行的微弱嗡鸣与两人压抑的呼吸声。艾莉卡眉头紧锁，指尖飞快地在一台布满锈迹却被她妙手回春的古老无线电接收器上跳动。火花偶尔从裸露的线头迸射，映亮她专注而疲惫的脸庞。
“还是不行，”她泄气地捶了一下操作台，溅起几点灰尘，“干扰太强了，除了静电噪音，什么都捕捉不到。”连续几天试图搜寻外界信号的尝试都徒劳无功，仿佛他们已被整个世界彻底遗忘。
林默靠坐在冰冷的墙边，半闭着眼。他并未休息，而是在意识深处反复演练着新获得的能力。【能量屏障】的展开速度、角度、强度微调；【精神安抚】的力度控制，如何将一丝平静的意念精准地投射出去，而不是粗暴地碾压或微弱地无效。体内，“虚烬”的冰冷与“源质”的温暖依旧泾渭分明，如同两条互不相容的河流，但他能感觉到，自己对它们的驾驭正在变得稍稍得心应手一些。那种源自“源质结晶”的、沉睡的庞大能量，也似乎与他多了一丝微弱的联系。
就在艾莉卡几乎要放弃，准备关闭设备节省能源时——
“滋——……（一段极其微弱、却拥有复杂和谐韵律的电子音阶，仿佛星空本身的吟唱）……滋——……（长时间的、令人窒息的静默）……哒-哒-哒-哒—哒—哒—（一连串节奏奇特、带着某种数学美感的脉冲代码，重复了三次）……滋————**
声音微弱得如同耳语，断断续续，却像一道闪电劈入了死寂的黑暗！
艾莉卡猛地坐直身体，眼睛瞬间瞪大，手指以从未有过的速度疯狂调整着频率微调旋钮和信号增益！“等等！别消失！老天……这信号……这编码方式……”
林默也骤然睁开眼，那股奇异的信号流仿佛也触动了他某种特殊的感知，脑内的提示音几乎同时响起：
“检测到非标准超远距离量子编码信号…信号源极度遥远…载体波形受损严重…正在尝试解析…”
“捕捉到了吗？”林默迅速来到艾莉卡身边。
“太弱了……而且结构完全陌生……不像我知道的任何一种通讯协议！”艾莉卡的声音因激动而微微颤抖，她拼命试图稳定并记录下这段突如其来的信息。屏幕上的波形剧烈跳动，数据像沙子一样难以抓住。
那信号在艰难地重复了两遍相同的脉冲代码后，突然发生了改变！
“滋……警告……重复……规避……（无法识别的剧烈干扰噪音，仿佛某种巨大的力量撕裂了空间）……它们……观测者……已突破……防线……（一个清晰却充满绝望感的词语）……逃……（信号陡然增强，仿佛发送者耗尽了最后的力量）……滋滋滋滋————”**
随后，一切归于死寂。无论艾莉卡如何尝试，接收器里只剩下宇宙背景辐射那永恒而空洞的沙沙声，仿佛刚才那一切只是幻觉。
安全屋内陷入了更深的寂静，一种毛骨悚然的寒意取代了之前的沉闷。
“它们……观测者？已突破防线？”艾莉卡脸色苍白地重复着那残缺的警告，手指无意识地敲击着桌面，“这信号……像是在无比遥远的深空，某个文明在陷落前发出的最后遗言……”
林默沉默着，那信号中蕴含的绝望和惊惧情绪，即使通过冰冷的电子信号传递，也让他感到一阵心悸。“观测者”，这个词让他莫名地联想到了“拾骨者”那种冰冷的注视感，但似乎又更加……宏大和恐怖。
“霍克和拾骨者等待的‘信号’，会不会和这个有关？”林默提出一个可怕的猜想。
艾莉卡深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不……感觉不像。这个信号太古老了……它的衰减程度表明它可能在宇宙中传播了无数个年头，只是刚好此刻被我们这里的特定环境偶然接收到。拾骨者等待的，应该是更……即时、更指向性的东西。但这个信号说明了一件事……”
她看向林默，眼中充满了前所未有的凝重：“‘归零’……可能远比我们想象的更可怕。它不是局部灾难，而是……波及整个宇宙的瘟疫。甚至可能有……‘它们’在背后推动。”
意外的信号没有带来答案，反而带来了更庞大、更令人绝望的谜团。他们不仅需要面对眼前的邪教和生存危机，更仿佛窥见了一个笼罩无数世界的、冰冷黑暗的真相的一角。