从沈府出来，林星野心中始终记挂着付清宁——那位总能有些奇思妙想的“师妹”，或许能在沈宴河的康复上给出不一样的建议。
她没有回王府，而是径直转道去了大理寺。
却不知，这一去，正好落入了某些有心人的眼中。
大理寺的值房里，阳光透过窗棂，落在堆满卷宗的案几上，映得纸页上的字迹格外清晰。
付清宁正伏案整理近日审结的旧案，指尖划过泛黄的纸页，神情专注得连林星野进门的脚步声都未察觉，墨汁在宣纸上晕开，留下工整的批注。
“师妹！” 林星野轻唤了一声。
付清宁猛地抬头，看到是她，清秀的脸上立刻露出几分欣喜，随即又被担忧取代，连忙起身：“师姐？你怎么来了？你的伤……还好吗？”
林星野在案边坐下，却没提自己的伤，只将御医对沈宴河 “神劳之症” 的诊断一五一十地说了一遍，语气带着几分沉重：“多亏了你的那封信，教我清创止血的法子，才在当时保住了宴河的性命。我知道你于医道常有独到见解，想问问你，有没有什么法子能帮帮她？”
付清宁听完，清秀的眉头紧紧蹙起，指尖无意识地捏着案上的毛笔。
他沉吟片刻，目光却落在林星野的肩头，语气带着几分认真：“我当时忧心你的安危，才恳求陈将军快马传信，没想到凑巧救了沈娘子，倒也算是误中副车了。师姐，众人只知沈娘子身体单薄、伤势危重，可是，你受的伤，当真比她轻吗？”
林星野一愣，盛国的战事和沈宴河的病情像两块石头压在她心头，她向来强壮，又顶着 “功臣” 的光环归来……
所有人，包括她自己，都忽略了她的伤势。
可付清宁却注意到了。
付清宁见她怔住，便知自己猜中。
他轻叹一声，起身走到林星野身边，声音放得更轻：“师姐，沈娘子的病情我稍后便去琢磨，可眼下，我想先看看你的伤。”
林星野虽然没有戳破那层窗户纸，却是知道付清宁的真实性别的，虽然女男有别……
可她到底是个大女人，即便是当众袒胸露乳，也没有什么需要害羞的。
她向来不拘小节，又知付清宁懂医，便坦然点头：“劳你费心了。”
说着，她抬手解开朝服的盘扣，褪下外衫，露出里面素色的中衣。
中衣的肩头处早已被脓血浸透，黏在皮肤上，一扯便牵扯到伤口，让她忍不住 “嘶” 了一声。
付清宁见状，连忙上前，动作轻柔地帮她拨开黏连的布料。
当伤口彻底暴露在阳光下时，连他都倒吸了一口凉气——
肩部的刀伤深可见骨，旁边的几道新鲜疤痕因泡水发炎而红肿渗液。只需一眼，便可知当时的生死搏斗该是多么的凶险。
“怎么伤得这么重？” 付清宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他伸手想碰，又怕弄疼她，指尖悬在半空，最终还是收回手，转身去取自己的工具箱，“你等着，我给你清创。”
林星野见他将一卷黑色牛皮摊开，里面竟放着大大小小十几件形状奇异的刀具。
有的形似柳叶，刃口却比寻常匕首还锋利；有的状若镊子，尖端却带着细密的齿痕；有的铁器尖锐似针，可形状却如新月，闪烁着寒光。
她不由挑眉：“你这些东西，倒是新奇。”
“唔，是家传的法子，用来处理疑难伤口的。”
付清宁含糊带过，将刀具一一放在酒精灯上炙烤消毒，又取过一壶烈酒。
“师姐，清创会很疼，你若忍不住，便喊出来。”
林星野笑了笑，眼底带着坚韧：“我连叛军的刀刃都挨过，这点疼算什么？动手吧。”
付清宁深吸一口气，手持柳叶刀，小心翼翼地划开化脓的皮肉。
刀刃碰到坏死组织的瞬间，林星野的身体猛地一僵，指节攥得发白。
冷汗顺着额角滑落，却硬是没哼一声，只喉咙里发出极轻的呜咽。
付清宁看得心头一紧，动作愈发轻柔，额头上也渗出了薄汗。
他既要清理干净坏死组织，又怕伤了好肉，每一刀都得精准到毫厘。
好不容易清创完毕，付清宁又用烧开冷却的清水反复冲洗伤口，再敷上自己特制的药膏，最后用干净的纱布仔细包扎好。
他帮林星野穿上外衫时，指尖不小心碰到她的皮肤，两人都顿了一下，付清宁的耳尖瞬间红了，连忙收回手，声音有些发紧：“好了……之后每日换一次药，别沾水。”
林星野没察觉他的异样，只点头道谢，又把话题拉回沈宴河身上：“那宴河的‘神劳’之症，你有什么想法？”
付清宁定了定神，取过纸笔，流畅地画出一幅人体肌肉经络图谱，图上用红笔标注出心脏的位置，还有几条蜿蜒的 “脉络”。
他指着图谱解释：“沈娘子心脉弱，又耗损过度，需要静养，但切不可长期卧床，否则气血淤滞，一旦淤血入肺，反而会有性命之忧；可倘若活动太猛，又会耗气，得找个平衡点。”
他顿了顿，又补充：“我建议……”
两人凑在案前，一个认真讲，一个仔细听。
距离不觉拉近，付清宁的气息轻轻拂过林星野的耳畔，林星野微微仰头，发丝偶尔会蹭到他的手背，气氛安静又专注。
可她们谁也没察觉，窗外廊柱后，一道阴冷如毒蛇的目光正死死盯着她们。
唇角勾起一抹得逞的冷笑，手中书卷轻轻敲击着手心，眼底满是算计。
三日后。
一桩恶毒的流言如瘟疫般在京城的暗巷、酒肆、茶馆里悄然传开。
“你们听说了吗？大理寺那个新进的书生付清宁，长得比男子还漂亮，跟某位京中权贵，对对对，就是如今炙手可热的那位，关系不一般！”
“何止不一般呐！据说，那位一回京，就迫不及待地去找付清宁了，她们二人急不可耐，在大理寺值房内关门独处，衣衫半露，举止亲昵，间断发出可疑声响……”
“我还听说，事后她们还专门烧了水清洗，出来的时候，那位的白玉衣扣都扣错了！”
“天呐，不是‘磨镜之癖’是什么？”
“怪不得付清宁一个穷乡僻壤的乡下人能进京当官，原来抱上了权贵的大腿！”
“你们知道么？付清宁住的房子，位置极好，租金却仅是别家的一成……至于这多余的房租么……呵呵，自然是通过别的来换。”
“还有还有，曲江会上，付清宁醉酒，是被那位抱着亲自送到客房的，之后再无人见过二人，至于她们在屋中做了什么……那就不得而知咯！”
流言像长了翅膀，短短一日便传遍了整个天凌城，连挑着担子卖菜的小贩都在议论。
宫中的宫女、太监更是私下窃窃私语，生怕错过了这 “大瓜”。
当流言辗转传入东宫时，姜启华正于灯下批阅奏章，案上堆着厚厚的奏疏，皆是关于与盛国新贸易协定的细则。
烛火跳动，将她的影子拉得很长，落在奏疏上，显得格外沉静。
内侍总管李忠全躬着身子，战战兢兢地禀报：“殿下，如今市井间议论纷纷，皆言……皆言林世女与大理寺的付大人……举止亲密，行为不端。”
“够了。”
姜启华蓦地掷下手中的朱笔，赤红的墨点滴在奏疏上，晕开一片刺目的痕迹，像极了鲜血。
她抬眸，眸色深沉如夜，没有半分温度：“如此拙劣的流言，你也信？传令下去，凡在宫中私议此事者，杖责三十，逐出皇宫！再有敢散播者，无论是谁，直接送刑部问罪！”
“是……老隶这就去办！” 李忠全吓得腿都软了，连忙躬身退下，后背早已被冷汗浸湿。
他从未见过太女如此动怒，那眼神里的寒意，仿佛能将人冻成冰雕。
殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响的声音。
姜启华起身走到窗边，推开窗户，晚风带着寒意扑面而来，吹动她宽大的袍袖，那修长的指尖却无声地颤抖起来。
星野、星野、星野……
她指尖无意识地摩挲着腰间那枚龙凰玉佩，中心那颗琥珀色玉石，与某人的瞳孔颜色惊人的一致。
此刻映照出的，却是姜启华几近疯魔的眼神。
付、清、宁……？
她想起曲江会上，林星野领着付清宁与她们交际，谈笑风生间，将她紧紧护在羽翼之下。
而那个清瘦少年躲在星野身后，眼神瑟缩，却对星野有着十分的信任与依恋。
那时她便看付清宁不顺眼。
她们会是那样的关系吗？
不……
不会的。
冷风吹拂到姜启华的脸上，唤回一丝清明。
林星野的性子，直率坦荡，断不会做这等事。
可流言这东西，最是能混淆黑白，一旦坐实，毁的不仅是林星野的清誉，还有镇北王府的名声。
是谁在背后搞鬼？是苏铮？还是盛国的细作？亦或是那些不满她重用林、沈二人的旧贵族？
姜启华闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中的风暴已被冷静取代。
她抬手招来心腹侍卫，声音低沉：“去查，把流言的源头查清楚，还有，盯着苏府和所有与盛国往来密切的官员，一举一动，都要报给孤。”
侍卫领命退下，殿内又恢复了寂静。
姜启华望着窗外沉沉的夜色，指尖依旧在微微颤抖。
她不怕朝堂博弈，不怕外敌环伺，却怕这无孔不入的流言，伤了她想护的人。
——而此时的大理寺，付清宁正承受着流言的利刃。
他走在回廊上，迎面而来的同僚要么低头避开，要么用异样的目光打量他，嘴角还带着若有若无的讥讽。
值房里，原本与他交好的书吏，也刻意与他保持距离，连文书都不再与他一同整理。
甚至有小吏故意在他面前说些 “不知廉耻”“靠身体上位” 的话，气得他攥紧了拳头，却只能强忍着。
他知道，此刻辩解只会越描越黑。
更何况，他的真实性别，更像是一颗随时会引爆的巨雷——一旦被人发现便是欺君之罪。
他，还有一直保护他的师姐，都会陷入万劫不复。
付清宁回到自己的小值房，关上门，背靠着门板缓缓滑落。
他想起林星野信任的眼神，眼底渐渐泛红。
他不怕被人误解，却怕这污水连累林星野，怕她因他而名声受损……
更怕她因此而选择远离。