天凌城，西市口。
春日的暖阳照不进刑台四周密不透风的人墙。木栅栏外，汗臭、烂菜叶的腐味混着隐约的血腥气，搅成一团令人作呕的浑浊气味，连风都带着黏腻的恶意。
刑台上，空空道人已被剥去道袍，只余一条破烂麻布短裤遮体。他眉骨光秃，泛着青白色的疤，整个人蜷缩在木板上，指尖死死抠着缝隙，活像只被剥了壳的虾子。
“呸！下贱胚子！也敢夭言惑众！”
“一个天残之人，怕是靠身子骗了不少人吧？谁知道他是怎么上位的？”
“构陷忠良，凌迟都便宜了他！”
穿粗布衣裙的男人将臭鸡蛋狠狠砸在他背上，蛋壳碎裂的黏液顺着脊梁往下淌，混着尘土结成污块。
烂菜叶、小石子如雨点般落下，砸得空空道人浑身是伤，却连躲的力气都没有，只能发出细碎的呜咽，像条濒死的野狗。
在这个女子为尊的国度，一个男子竟敢伪装成女子，还妄图以鬼神之说搅动朝堂，这无疑触犯了最根本的禁忌。
民众的愤怒里，掺杂着对欺骗的憎恨，更充斥着对男性胆敢僭越的深层恶意。
监斩官骑着高头大马，居高临下地看着刑台，冰冷的声音透过人群的喧哗：
“罪人李弃男，原名……便是‘弃男’！” 监斩官刻意加重了这两个字，引来一片鄙夷的哄笑。
“其生母诞下他后，见是男婴，便弃于荒野塔下，唯留一名牌为证！”
“幸被道观收留，养至十六岁。不料其狼子野心，竟风流成性，勾引前来修行的贵族少姥，被正夫当场捉歼，扭送官府！”
“罪人贼心不死，用身子贿赂牢房看守，借机畏罪潜逃，回道观收拾包裹，看到名牌，发觉自身被弃真相，从此心怀怨怼，男扮女装，行骗天下，乃至——欺君罔上！”
现场哗然，嘘声一片，都对他投去或下流、或鄙夷的目光。
尤其是男子，纷纷急忙切割：“男人的名声都是被这种人败坏的！我们清白人家的男儿可不敢这样。”
监斩官清了清嗓子，继续高声宣读：
“罪人李弃男，一，道观修行却勾引有夫之妇，犯清规戒律，破坏家庭和睦；二，男扮女装，颠倒阴阳，倒反天罡，四处行骗；三，欺君犯上，构陷忠良！数罪并罚，判：凌迟之刑，死后曝尸三日，即刻执行！”
“好！”
人群中爆发出一阵喝彩，有人甚至扔出铜钱，叮叮当当地落在刑台上，像在给一场杂耍叫好。
李弃男听到 “弃男” 二字，浑身剧烈地颤抖了一下，眼泪混合着脸上的污垢往下淌。他一辈子都想摆脱这个名字，想靠空空道人的身份往上爬，却终究在最屈辱的时刻，被当众钉回了这令他厌恶的标签上！
刽子手提着明晃晃的弯刀走上刑台，刀光在阳光下闪着冷冽的光。
第一刀落下时，他发出一声凄厉的惨叫，不似人声，像濒死的野兽在哀嚎。
台下百姓的欢呼声却更高了，甚至有人踮着脚往前凑，想看得更清楚些。而男人们则是吓得花枝乱颤，被身旁的妻主或母亲捂住眼睛，扭身过去，不敢再看这血腥一幕。
血水顺着刑台的沟槽汩汩流下，在地面积成小小的血洼，沾湿了前排人的鞋尖。
付清宁站在监刑官员的队列里，脸色惨白如纸。
他穿着一身大理寺官服，腰间玉带被攥得变了形，指节几乎要断裂。
李弃男的惨叫声像鞭子一样，抽打在他心上。
他下意识地摸了摸自己的衣领，指尖触到官服的绸缎，却觉得像烧红的烙铁。
他忽然怕极了，怕下一秒就有人冲上来，剥掉他的官服，骂他“不安分”，把他拖上刑台，变成第二个李弃男。
温热的液体忽然沾到了他的鞋尖——是刑台上流下来的血，带着铁锈般的腥气。
付清宁浑身一颤，胃里翻江倒海，眼前的景象开始旋转。
他想扶住旁边的柱子，却浑身无力，直直地往地上倒去！
然而预想中的冰冷没有到来。
他落入了一个坚实的怀抱，带着淡淡的墨香和铠甲的冷意，稳稳地托住了他。
付清宁睁开眼，看到林星野的脸。她不知何时从鸾台的侍卫队列里走了过来，鬓边还沾着点刑场的尘土，眼神里没有丝毫嫌弃，只有冷静的关切，像一道屏障，隔绝了身后的血腥。
“师姐……” 付清宁眼含清泪，声音发颤。
林星野没说话，只是手臂一收，打横抱起他，转身就往刑场外围走。
她的步伐很大，带着不容置疑的气场，围观的人群下意识地往两边退，连想阻拦的小吏，都被她眼神里的冷意逼得僵在原地。
付清宁靠在她怀里，能清晰地感受到她胸膛的起伏，还有她手臂上的肌肉线条，那是常年握剑练出来的力量，是能护住他的力量。
回到院落时，付清宁的身体还在发抖。
林星野把他轻轻放在内室的软榻上，屏退了所有下人，转身去桌上倒了杯茶，温温的，能暖身子。
她把茶杯递过去，付清宁却连抬手的力气都没有。
杯子哐当一声落在榻上，茶水洒了一地，氤氲的热气很快散去。
“看着吧。”林星野的声音异常平静，带着一种不容置疑的力量，“这就是这个世道，对违逆规则的男子，最真实的恶意。”
付清宁猛地抬头，对上林星野那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
最后一道心理防线彻底崩溃，眼泪无声地涌出。
他蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖，多年来的恐惧、压抑和孤独在这一刻决堤。
“我……我……”他哽咽着，几乎说不出完整的句子。
林星野坐在榻边，轻轻拍着他的背，就像安抚一个受惊的孩子。
“我知道。”她只是重复着这三个字，没有追问，没有惊讶，只有全然的接纳。
不知过了多久，付清宁的哭泣渐渐平息，转化为一种脱力的虚弱。
他靠在林星野肩头，感受着她身上传来的令人安心的温度。
林星野低下头，想替他擦去脸上的泪痕，付清宁恰好在此刻抬起头——
唇瓣意外地相触。
两人都愣住了。
那触感柔软而微凉，带着泪水的咸涩。
付清宁的耳朵瞬间红得滴血，他像受惊的兔子般猛地向后缩去，却被林星野揽住了腰，无法逃离。
林星野看着他那副惊慌失措、眼尾泛红的模样，非但没有生气，反而低低地笑了起来。
她没有再进一步，只是用指腹轻轻摩挲着他发烫的耳垂，声音低沉而坚定：
“别怕。”
“你不是李弃男。”
“只要我在，绝不会让你落到那般境地。”
付清宁怔怔地望着她，望着她眼中那份超越了世俗规则的守护。
所有的恐惧仿佛都被这眼神驱散了。
他不再挣扎，而是顺从地、彻底地放松下来，将脸深深埋进林星野的颈窝。
如同落水之人抓住最后一根稻草，拼命汲取着，这份独一无二的安全感。
窗外，刑场的喧嚣早已远去。
窗内，只有彼此交错的呼吸声，和一种无声的东西在静静流淌。