晨光熹微，穿过议政殿高耸的廊柱，在地面上投下斑驳光影。
文武百官身着品级冠服，按序而立。空气中弥漫着一种无形的肃穆与紧张。
林星野一身玄色鸾台指挥使官袍，衬得她脸色仍有些失血后的苍白，但身姿依旧挺直如松，立在武官队列较为靠前的位置。她能清晰地感受到来自四面八方或明或暗的视线，有关切，有探究，亦有不易察觉的审视。
一阵细微的骚动自殿外传来，伴随着内侍清越的唱喏：“太女殿下驾到——”
百官齐齐躬身行礼。
林星野垂眸，目光落在自己官靴前寸许的地面上，她能感觉到那道熟悉而威严的目光扫过众人，最终，在她身上停留了一瞬，带着某种沉甸甸的分量。
姜启华身着储君朝服，龙章凤姿，威仪天成。她步伐沉稳地走过御道，目光掠过下方恭敬的人群，最终定格在那抹玄色身影上。见她低眉顺目，姿态恭谨，与那日在苍白脆弱、甚至流露出些许无措的模样判若两人，姜启华深邃的凤眸中，一丝几不可察的冷意一闪而过。
行至林星野身前时，姜启华的脚步并未停顿，但林星野能感觉到那目光如同实质，在她左肩伤口的位置轻轻掠过，带着一种隐晦的、近乎审视的关切，以及……一丝不悦。
林星野依足礼数，更深地躬身。
没有多余的问候，没有逾越规矩的关切，只有臣子对储君最标准的礼仪。
姜启华袖中的手微微握紧，指尖嵌入掌心。她不喜欢这种感觉，不喜欢林星野重新竖起的这堵无形的、名为“君臣”的高墙。那日帐中，她以为已经触到了这轮星辰的内核，看到了那冰封表面下的裂痕与可能。可转眼之间，一切似乎又回到了原点，甚至比之前更加疏远。
帝王的骄傲与太女与生俱来的掌控欲，让她无法在众目睽睽之下流露出任何异常，更不会主动去追问这份刻意保持的距离。她只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应，随即目不斜视地走向御阶之下属于自己的位置。
然而，无人知晓，在那平静威仪的表象之下，内心的执念如同被风助长的野火，因这份得不到和被推开而滋生出更强烈的焦灼与占有欲。她想要撕破那层冷静自持的伪装，想要让那双总是闪烁着坚定光芒的眼眸，只映照她一人身影，再无其他。
早朝在一种微妙的氛围中进行。奏对，议政，决策，一切按部就班。林星野始终眼观鼻，鼻观心，除了必要的禀奏，不多言一字。她能感受到来自御阶方向那若有实质的视线，如芒在背，却强迫自己忽略，将所有心神专注于眼前的国事。
直到散朝的钟声响起，百官再次行礼，鱼贯而出。
林星野随着人流走出议政殿，初冬的冷风拂面，让她因紧绷而有些僵硬的肩膀稍稍放松。她知道，方才的疏离定然触怒了姜启华，但她别无选择。
皇后的警告、徐自珩的点拨亦在心头，她不能，也不敢再让自己沉溺于那份危险的靠近之中。
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刚回府换下朝服，还没来得及喘口气，镇北王府便来了人，带来一个意料之中却依旧令人心潮澎湃的消息——陛下已下明旨，命镇北王林北辰即日点兵，奔赴北境黑石镇！
盛国萧楚天近日异动频频，边境摩擦不断，密报显示，其可能与彪悍的北戎有所勾结，意图不轨。
北境局势，陡然紧张。
林北辰虽在盛京荣养多年，但一颗心从未离开过那片她曾浴血奋战、守护多年的土地。她时常关注边境军报，与旧部联络从未间断。能够再次披甲执锐，奔赴沙场，护卫疆土，是深植于她骨血中的夙愿。
林星野闻讯，立刻策马赶往城北校场。
校场之上，旌旗猎猎，兵甲森然。五千精锐骑兵已列队完毕，肃杀之气直冲云霄。这些多是镇北王府的亲兵旧部，亦是随林北辰征战多年的老兵，此刻虽静默无声，但那股历经血火淬炼的悍勇之气，足以令观者动容。
林北辰一身玄铁重甲，猩红披风在寒风中翻卷，她立于点将台之上，身形依旧挺拔如苍松，目光锐利如鹰隼，扫过台下每一个士兵的脸庞。无需多言，那久经沙场的磅礴气势，便已是最好的战前动员。
“母亲！”林星野快步登上点将台，看着全副武装、仿佛瞬间找回昔日纵横沙场风采的母亲，心中既感骄傲，又难免担忧。北境苦寒，盛国与北戎皆非善类，此去凶险难料。
林北辰回头，看到女儿，冷硬的眉眼柔和了些许。
“星野，你来了。”她拍了拍林星野未受伤的右肩，“伤势如何了？”
“已无大碍，母亲放心。”林星野答道，目光落在母亲发白的两鬓上，喉头有些发紧，“此去黑石镇，万事小心。萧楚天狡诈，北戎凶残，切莫轻敌。”
林北辰朗声一笑，豪气干云：“为将者，马革裹尸乃是本分！萧楚天那小子，当年若非机缘巧合，早该将她彻底留在云漠关了！至于北戎……”她冷哼一声，眼中闪过厉色，“一群茹毛饮血的野人，也敢觊觎我大齐疆土？正好，让她们再尝尝我镇北军的厉害！”
她看着女儿，语气转为郑重：“星野，为娘离京后，朝中诸事需更加谨慎。盛京这潭水，比之北境战场，未必浅多少。鸾台位置关键，你一举一动皆需三思。记住，无论遇到何事，镇北王府，永远是你的后盾！”
“女儿明白。”林星野重重颔首。她知道母亲指的是什么，朝堂诡谲，东宫微妙，她如今确是步步惊心。
时辰已到，号角长鸣。
林北辰最后深深看了女儿一眼，那目光中蕴含着无尽的期许、信任与一抹难以言喻的复杂。随即，她猛地转身，猩红披风划出一道决绝的弧线，声音如同洪钟，响彻校场：
“将士们！随本王——出征！”
“出征！出征！出征！”五千铁骑齐声怒吼，声震四野。
铁流滚滚，马蹄踏碎寒风，向着北方，迤逦而去。
林星野立于原地，目送着那杆熟悉的“林”字帅旗逐渐消失在官道尽头，直至再也看不见。心中那份因刻意疏离姜启华而产生的压抑，似乎被这壮怀激烈的送别冲淡了些许，取而代之的，是一种沉甸甸的责任感，与对远方战事的牵挂。
母亲去了她该去的战场。而她，也有自己必须坚守的阵地。
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与校场之上的慷慨悲壮、旌旗招展相比，东宫深处，则是另一番不见硝烟，却同样暗流汹涌的景象。
苏言初所居的殿阁内，门窗紧闭，熏香浓郁。他对着等人高的铜镜，反复练习着各种姿态。时而模仿柳如丝那种我见犹怜的柔弱，蹙眉垂泪；时而学习花恬儿眼角眉梢自然流露的魅意，眼波流转；甚至尝试着一些从隐秘渠道学来的、更为大胆勾人的动作。
他摒弃了部分大家小哥的端庄持重，刻意让自己的举止更具风情，更符合他所以为能吸引妻主注意的模样。他还开始精心调配熏香，挑选那些据说能助兴或引人遐思的香料。甚至，他开始绞尽脑汁地撰写一些婉约悱恻、暗藏情意的诗词，试图在姜启华可能到来的时刻，不经意地展示。
然而，效果甚微。
姜启华近来政务繁忙，来后院的次数本就不多。即便来了，对苏言初这番精心准备的转变，也多是视而不见，态度甚至比以往更加冷淡疏离。偶尔投来的一瞥，那眼神中非但没有他期待的惊艳或动容，反而带着一丝不易察觉的厌烦。
一次，苏言初鼓起勇气，穿着新裁的轻薄衣裙，熏着浓烈的暖情香，在姜启华途经的花园“偶遇”。他刚摆出自认为最优美的姿态，尚未开口，姜启华便蹙紧了眉头，冷冷地扫了他一眼，只丢下一句：“穿成这样，成何体统！”便径直离去，留下苏言初僵在原地，脸上血色尽褪，羞愤欲死。
模仿他人终究是下乘，不仅未能挽回姜启华的心，反而弄巧成拙，惹她生厌。
绝望与忮忌如同毒藤，在他心中蔓延。
他一定要除掉柳如丝这个祸水，若不是他，殿下何至于对自己如此冷漠？还有林星野，一个臣子，得到殿下如此多关爱，当真是碍事！
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与此同时，在盛京某处不为人知的隐秘宅院内，另一颗棋子正在被精心打磨。
黑衣立于密室之中，看着眼前垂首站立的少男。
那少男约莫十五六岁年纪，身形清瘦，穿着一袭素净的白衣，墨发用一根简单的木簪束起。最引人注目的是他那张脸——眉眼轮廓，竟与林星野有着惊人的七分相似！
只是，林星野的眉眼间是蓬勃的英气与坚定，而这少男的面容，却神情瑟缩，双眸如秋水般动人，身形袅袅，同上好的白瓷，轻轻一碰便会碎裂。
他便是千挑百选，终于物色到的清倌——南意。
“抬头。”黑衣人的声音温和，却带着不容置疑的命令。
南意依言微微抬起头，水灵灵的眼睛里满是怯意，可怜巴巴地望着黑衣人，像只受惊的小鹿。
“从今日起，你要学习新的曲子，新的礼仪，” 黑衣人缓缓说道，目光如同最耐心的匠人在雕琢一件艺术品，“还要模仿一个人的神态、语气，甚至一些细微的小习惯——比如，她握笔时会微微翘起小指，她思考时会轻蹙眉头，她说话时声音清冽，却带着不易察觉的温柔。”
南意的纤长睫毛颤动了一下，脸上掠过一丝茫然与恐惧。他不知道自己要模仿谁，也不知道未来会面临什么。可他在风尘中辗转多年，早已学会了顺从与忍耐，只能低声应道：“是，主人。”
黑衣人走上前，抬起南意的下巴，反复上下端详着，眉头却渐渐皱了起来：“不对…… 还是不对。到底是哪里不像？”
南意的水眸微颤，一行清泪从脸颊滑落，顺着下巴滴落在黑衣人的手背上，带着一丝凉意。
“原来是这双眼睛……” 黑衣人低低笑了起来，笑声里带着几分诡异，“她怎么可能会作出如此瑟缩之态？那双眼睛，是如此明亮，如此倔强，像北境的星辰，恐怕世上无人能模仿其半分光彩——既然无法模仿，便干脆毁掉吧。”
她放下南意的下巴，转身对身后的手下吩咐：“把他带下去，用药，让他的眼睛再也看不见东西。记住，下手轻些，别伤了他的脸！”
手下躬身领命，上前架起南意。南意吓得浑身发抖，却连反抗的勇气都没有，只能任由他们将自己拖下去。
密室里很快传来他惨烈的尖叫声，那声音撕心裂肺，却被厚重的墙壁隔绝在室内，传不到外面。