回程的校车引擎声单调地轰鸣，车窗外的景物在雨幕中飞速倒退，模糊成一片灰绿色的流影。车内混杂着潮湿的泥土味、汗味和兴奋未褪的躁动气息。获奖的喜悦如同车厢内过于充足的暖气，蒸得人脸颊发烫，但也催生出一种疲惫的慵懒。
赵刚抱着金奖杯，像抱着一块稀世金砖，指腹无意识地反复摩挲着冰凉的杯身，上面每一个细微的刻痕都被他摸索了无数遍。他嘴角咧着，时不时就发出一声低低的、满足的嗬气声，引得旁边座位几个其他项目的学生侧目。李维则安静些，头靠着冰凉的玻璃窗，窗外流淌的雨水仿佛直接浇在他依旧有些发烫的脑门上，他手里还捏着那张奖状，纸张边缘已被他无意识揉得有些卷曲发软。孙淼坐在最里面，奖状平整地放在并拢的膝盖上，她推了推眼镜，目光似乎落在前排座椅的网格布套上，又似乎穿透了它们，落在某个只有她能看到的数据空间里，只是偶尔，她的指尖会极轻微地颤一下。
陈默坐在他们前排，侧着身，手臂搭在椅背上。他没有看窗外的雨，也没有参与后排偶尔冒出的、压低了声音的兴奋议论。他的目光平静地扫过三个学生，将他们每一种细微的反应都收入眼底。
“回去之后，”他的声音不高，却轻易切开了车厢内的嘈杂背景音，“项目所有原始数据，立刻做三重备份。一份离线硬盘，一份加密云存储，密钥分段保管。实验室的电脑，全部格式化重做系统。”
话语里的内容与车厢内暖洋洋的喜悦氛围格格不入，像一块冷不丁投下的冰。
赵刚摩挲奖杯的动作停住了，嘴角的笑意僵住。李维猛地转过头，额头离开了冰冷的车窗。孙淼镜片后的目光瞬间聚焦，看向陈默。
“老师？”李维的声音带着疑惑，“演示完不是检查过，没问题吗？”
“和演示无关。”陈默的视线掠过李维，又看向赵刚和孙淼，“获奖是开始，不是结束。从现在起，盯着我们的人，会比以前多十倍，也复杂十倍。”
他的目光最后落在李维还没来得及放回口袋的手机上。“任何陌生号码的联系，内容一律截图留存，然后告诉我。不要回复，不要接听。”
车窗外的雨声似乎变得更大了，噼里啪啦地砸在车顶和玻璃上，像急促的鼓点。车内局部的空气仿佛凝固了几秒。赵刚脸上的兴奋彻底褪去，取而代之的是一种被警惕绷紧的凝重，他抱着奖杯的手臂收紧了，像是抱着的不是荣誉，而是一面即将迎接冲击的盾牌。李维下意识地将手机屏幕朝下，扣在了腿上。孙淼并拢的膝盖微微向内收了一下，放在上面的奖状被捏出了一道极细微的折痕。
校车碾过一段不平的路面，轻微地颠簸了一下。陈默搭在椅背上的手稳稳当当，纹丝不动。
就在这时，陈默自己的手机在外套内侧震动起来。不是之前那个陌生号码，屏幕上跳动着的是一个他存过的名字——材料学院的刘院士。那位在演示现场提问、最后给他留下一句勉励的老教授。
陈默划开接听键，将手机放到耳边。
“刘院士。”
“小陈啊，”电话那头的声音带着笑意，透过电流传来，依旧能听出那份长者特有的温和与清晰的条理，“回到学校了？没淋着雨吧？”
“还在路上，快到了。”陈默的声音里多了一丝不易察觉的敬意。
“好，好。打电话就是再跟你说声恭喜。”刘院士的声音顿了顿，语气稍稍严肃了些，“你们那个项目，我回来又仔细想了很久，尤其是你最后提到的那个非平衡交换模型，很有见地，不是纸上谈兵的东西。这东西，往大了说，是能给咱们国家解决实际难题的。”
车窗外的雨刮器规律地左右摆动，刮开一片片清晰又迅速被雨水模糊的视野。
“您过奖了，还有很多需要完善的地方。”陈默的回答依旧平稳。
“年轻人，谦虚是好事，但也别过分谦虚。”刘院士笑了一声，随即压低了点声音，“给你们提个醒。你们这次拿了头奖，是好事，也是麻烦事。有些人啊，面上给你鼓掌，心里指不定琢磨什么呢。学术上的事，有时候也不全是学术。你们团队底子薄，经不起大风浪，最近谨慎点，核心的东西，捂严实些。有什么不对劲的，或者遇到难处，可以直接来找我。”
话语里的暗示和回护之意，清晰得如同车窗上被雨刮器刮出的那片刻清晰。
“我明白，谢谢刘院士。”陈默的目光看向窗外。校车正转过一个弯，路边一栋熟悉的建筑轮廓在雨幕中显现——学校那栋老旧的行政楼。
“嗯，明白就好。踏踏实实做事情，国家需要你们这样的年轻人。”刘院士又鼓励了两句，便挂了电话。
电话挂断的忙音响起。陈默缓缓放下手机，指尖在冰冷的屏幕边缘停留了片刻。
校车喘着粗气，驶入学校大门，速度慢了下来。雨似乎小了一些，但天色依旧阴沉得如同傍晚。
车子在材料系办公楼前停稳。学生们开始喧闹着拿行李下车。
陈默带着三个学生最后下来。脚踩在湿漉漉的水泥地上，溅起细小的水花。冰冷的雨丝立刻沾湿了头发和肩头。
办公楼里暖黄的灯光从玻璃门里透出来，在湿漉漉的地面上投下模糊的光晕。
就在他们刚要踏上台阶时，旁边一辆黑色的轿车，车门突然打开了。
张主任从驾驶座上下来，手里拿着一个公文包，似乎也是刚回来的样子。他砰地一声关上车门，声音在雨天的寂静里显得格外突兀。
他转过身，正好看到踏上台阶的陈默四人。他的目光第一时间就落在了赵刚怀里那尊金灿灿的奖杯上，眼皮似乎抽搐了一下。
他脸上迅速堆起一个笑容，但那笑容像是刻上去的，并未抵达眼底，嘴角肌肉拉扯的弧度有些生硬。
“哟，回来了？恭喜啊陈老师，给咱们系争了大光。”他走上前几步，声音洪亮，带着一股过分的热络，仿佛之前所有的不愉快从未发生。他的视线扫过奖杯，又扫过陈默和他身后的学生，像在评估一件意外出现的物件。
“张主任。”陈默停下脚步，微微点头。三个学生也跟着停下，站在陈默身后半步的位置，没有吭声。赵刚下意识地把奖杯往怀里收了收。
“不容易，真不容易。”张主任摇着头，像是感慨万千，“能从理工大学手里抢下这个一等奖，你们这项目……确实有点意思。”他话锋微妙地一转，目光变得探究起来，“听说演示的时候，评委问得特别细？尤其是底层算法和材料制备的关键参数那块？没出什么纰漏吧？”
他的问题听起来像是关心，但那眼神深处一闪而过的、急于捕捉什么的神色，却泄露了别样的意图。
陈默迎着他的目光，脸上没什么表情，只有雨滴顺着他的发梢滑下，滴落在肩头，洇开一小片深色的湿痕。
“流程都走完了。”陈默的声音平淡无波，听不出任何情绪，“评审组没提出异议。”
“那就好，那就好。”张主任脸上的笑容加深了些，却更显得假了，“毕竟代表的是咱们系里的脸面嘛。对了，这获奖项目的所有技术资料和报告，按照规定，是不是该提交一份到系里备案存档了？我也好跟上头汇报一下具体的成果内容……”
他的话像是随口一提，却像一条无声滑出的蛇，精准地探向猎物。
台阶上的空气瞬间绷紧。雨丝落在伞面上、地面上，发出细碎而密集的沙沙声，仿佛是这寂静中唯一的背景音。
陈默身后的李维呼吸屏住了。赵刚抱着奖杯的手臂肌肉再次绷紧。孙淼推了推眼镜，镜片上蒙着一层薄薄的水汽。
陈默看着张主任，看着对方那双在办公楼灯光下闪烁着某种计算光芒的眼睛。
几滴冰冷的雨水从屋檐滴落，正好砸在两人之间的台阶上，发出清脆的声响。
陈默的嘴唇微微动了一下。