尖锐的电话铃声像一根冰冷的针，刺破了实验室里凝固的空气。所有人的目光都钉在那台嗡嗡作响的黑色老式电话机上，心脏仿佛被无形的手攥紧，跳动的节奏紊乱而沉重。
张浩粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，握着扳手的手指关节因过度用力而发出细微的咯咯声。李明感觉自己的喉头发干，像是被砂纸磨过，眼球因缺乏睡眠和高度紧张而灼痛。王磊缩在电脑椅里，小腿肚的颤抖几乎无法抑制，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕。
陈默的脸上看不出任何情绪，只有下颌线极其细微地绷紧了一瞬。他走过去，冰冷的塑料听筒被他拿起，贴在耳边。他没有立刻说话，只是听着，实验室里只剩下电流微弱的嘶声和窗外渐起的鸟鸣。
“嗯。”良久，他应了一声，声音平稳得听不出一丝波澜。然后，他挂断了电话。塑料听筒落回座机的轻微撞击声，却像重锤一样敲在每个人的心上。
三个学生的目光紧紧缠绕在他身上，胸腔里的心脏几乎要跳出喉咙。
“预审结果。”陈默开口，目光扫过他们紧张到极致的面孔，停顿了半秒，“通过了。直接入围决赛圈。”
死寂。
紧接着，李明猛地从椅子上弹起来，后脑勺差点撞到上方的柜子。他张开嘴，却发不出任何声音，只有一股灼热的气流从胸腔里冲出，带动着肩膀剧烈地抖动了一下。眼球表面的干涩瞬间被另一种滚烫的液体覆盖。
张浩愣了两秒，随即发出一声压抑不住的、低沉的吼叫，像是被困已久的野兽终于挣开了一道枷锁。他狠狠将扳手砸在铺着橡胶垫的工作台上，发出“砰”的一声闷响，震得桌上的螺丝刀跳了起来。古铜色的脸庞涨得通红，脖颈上的青筋虬起跳动。
王磊像是被抽走了所有骨头，软软地瘫滑下去，额头抵在冰凉的桌面上，瘦弱的肩膀无法控制地剧烈起伏，发出极力压抑的、呜咽般的抽气声。
实验室里那根紧绷到极致的弦，骤然松弛，却带来一种近乎虚脱的战栗。空气中弥漫着狂喜、后怕、以及一夜鏖战后的极致疲惫。
陈默看着他们，窗外的晨光落在他眼底，映不出多少温度，却有一种深沉的、石头落入井底般的回响在他胸腔里震荡。他转身，从角落的纸箱里拿出几瓶最便宜的矿泉水，瓶身冰凉。他逐一拧开，递给三个几乎脱力的学生。
冰凉的液体滑过干涩灼痛的喉咙，稍稍压下了那阵翻涌的、难以言喻的激烈情绪。手指紧紧攥着塑料瓶，发出细微的变形声。
“只是入场券。”陈默的声音打破了短暂的宣泄，依旧没有什么起伏，却像冷水浇醒了沉浸在狂喜中的人，“决赛现场，才是真正的战场。”
这句话像一道新的闸门，瞬间落下的压力不同于之前的绝望，却带着更沉重的份量。李明的兴奋稍稍冷却，眼神重新变得锐利，手指无意识地摩挲着矿泉水瓶上凹凸的商标。张浩抹了一把脸，吐出一口带着铁锈味的浊气，重新挺直了脊背。王磊抬起头，擦掉眼角不小心溢出的湿意，深吸一口气，努力让呼吸平稳下来。
就在这时，实验室的门被轻轻敲响了两下。
刚刚松弛的神经瞬间再次绷紧！张浩几乎是条件反射地抓起了扳手，肌肉块块贲起，眼神凶狠地盯向门口。李明下意识侧身挡住屏幕。王磊猛地缩了一下脖子。
陈默的目光扫过门口，淡淡道：“进。”
门被推开，进来的却是昨天在行政楼有过一面之缘的龙腾科技赵经理。他今天换了一身更显干练的休闲西装，脸上依旧挂着恰到好处的微笑，手里却不再是昂贵的咖啡，而是一个朴素的银色U盘。
“陈老师，各位同学，早上好。”他的目光快速掠过实验室里尚未完全散去的紧张气氛和学生们脸上残留的激动痕迹，镜片后的眼睛闪过一丝了然，笑容更深了些，“看来我来的正是时候？恭喜入围。”
他的语气真诚，带着一种商业人士特有的、不令人反感的恭维。但经历了昨夜和凌晨的种种，此刻任何外来者都足以引起警惕。
张浩依旧握着扳手，没有放松。李明推了推眼镜，眼神里带着审视。王磊下意识地往后缩了缩。
陈默没有说话，只是看着赵经理。
赵经理似乎毫不在意这略显冷淡的接待，他笑了笑，扬了扬手中的U盘：“别误会。我不是来送咖啡的，也不是来挖人的——至少现在不是。”
他走上前，将U盘轻轻放在桌面上，推给陈默。“一点‘小礼物’。听说这次大赛决赛的现场测试环境，用的是星海科技赞助提供的服务器集群，系统内核和驱动都是他们的定制版本。”他顿了顿，语气随意，却像投下一块巨石，“这里面是他们那个定制系统一些……不太为人知的底层接口说明，还有几个已知的、未公开的性能调优参数。或许，能让你们的算法跑得更顺畅一些。”
实验室里一片寂静。只有服务器风扇持续的低鸣。
李明盯着那个银色的U盘，眼神剧烈闪烁，喉结上下滚动。张浩皱紧眉头，似乎没完全听懂，但本能地觉得这东西不简单。王磊睁大了眼睛，呼吸微微屏住。
陈默没有去看那个U盘，目光落在赵经理脸上：“龙腾科技的手，伸得够长。”
赵经理笑容不变，甚至更加坦然：“商场上，知己知彼而已。我们投资未来，也尊重真正的实力。星海的手段……向来比较激进。我们只是不希望一些有潜力的苗子，因为场外因素被过早扼杀。”他意有所指，目光扫过实验室里那些拼凑起来的设备。
“代价是什么？”陈默问，声音平稳。
“一个善意的信号。”赵经理摊了摊手，“如果非要说什么代价……希望将来陈老师如果有更好的想法，能优先考虑一下我们龙腾这个更……守规矩的合作平台。”他微微欠身，“不打扰各位备赛了。决赛现场，期待各位的精彩表现。”
他说完，干脆利落地转身离开，没有再多看一眼那个U盘，仿佛真的只是送来一份微不足道的“礼物”。
门轻轻关上。
实验室里再次陷入沉默。桌面上那个银色的U盘静静躺着，在晨光下反射着冷冽的光芒，像一颗诱人却危险的糖果。
张浩挠了挠头，瓮声瓮气地问：“老师，这玩意儿……能用吗？”
李明的手指无意识地蜷缩了一下，目光死死盯着U盘，作为一名技术者，那里面的东西对他有着致命的吸引力，但理智又在疯狂报警。胃里像是有什么东西在拉扯。
王磊小声嗫嚅：“会不会有……病毒？”
陈默伸出手，拿起那个U盘。金属外壳冰凉刺骨。他没有立刻回答，而是走到窗边。
楼下，那辆黑色的轿车依旧停着。但另一辆低调的黑色SUV不知何时停在了不远处，车窗降下一半，露出赵经理的半张侧脸，他正拿着电话说着什么，随即SUV缓缓驶离。
而街对面，那辆监视了他们一夜的轿车里，也有人下了车，正靠在车门上，脸色阴沉地打着电话，目光不时扫向理工楼出口，又警惕地瞥向SUV离开的方向。
两股无形的力量，在这晨曦微露的校园一角，完成了第一次短暂而无声的交锋。
陈默收回目光，指尖摩挲着U盘冰冷的表面。他走回实验台，拿起一把小巧的螺丝刀，动作熟练地撬开了U盘的外壳。内部的电路板裸露出来，没有任何多余的零件，只有存储芯片和标准的控制器。
“李明，”他将拆开的U盘递过去，“虚拟机隔离环境，逆向分析所有数据，重点检查隐藏分区和触发式代码。”
李明深吸一口气，接过那枚冰冷的电路板，手指因为兴奋和紧张而微微颤抖，但眼神已经变得无比专注。“明白！”
陈默看向窗外，远处的地平线上，朝阳终于挣脱了最后的束缚，跃然而出，金色的光芒瞬间铺满大地，也刺破了实验室窗外最后一丝阴霾。
但光芒之下，阴影依旧存在，甚至更加清晰。
他拿起一支粉笔，在旁边落满灰尘的黑板上，划下一条清晰的、雪白的线。
“从现在起，”他的声音不高，却像这破晓的阳光，带着一种不容置疑的穿透力，“没人能再把我们拦在外面。”
黑板上的粉笔线，像一道启程的号令，也像一道划分界限的烽火。
决赛的战场已经清晰。而真正的较量，刚刚开始。