咆哮山谷方向的枪炮声（如果能传那么远的话）暂时还影响不到林湖镇的主基地。这里，一种更加日常化、却同样深刻的变革，正随着第一条正式铁路的通车，驶入每个人的生活。
清晨，天刚蒙蒙亮，林湖镇新建的、颇具气势的“中央车站”前，已经是人山人海。男女老少，都伸长了脖子，看着那条延伸至远方的、闪着寒光的钢铁轨道。今天，是“林湖镇-黑石城”干线铁路正式通车的日子！
苏毅站在临时搭建的主席台上，看着下面黑压压的人群，内心有点小激动，又有点想吐槽：“这阵仗，赶上上辈子高铁开通了。就是缺个剪彩的红绸子。”
代替红绸子的，是伯格国王亲自锻造的一根象征性的金色道钉（其实是黄铜的）。由苏毅、陈到、伯格国王和黑石城代表卡维娅（通过地脉电报远程参与），共同用一把特制的大锤，将其“钉”入最后一根枕木（仪式性质）。
“我宣布！”苏毅运起一丝真气，声音清晰地传遍全场，“林湖镇至黑石城铁路干线，正式通车！”
呜——！
汽笛长鸣！经过再次优化、披红挂彩的“疾风-I型”符文机车，如同一头苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动。它牵引着几节混合了客运和货运功能的车厢，平稳地加速，沿着铁轨奔向远方。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼！许多老人抹着眼泪，他们一辈子都没想过，能坐上这么神奇的“铁马”，一天之内就能往返于曾经需要跋涉数日的两地。
“乖乖，这大家伙，比俺家养的哞哞兽有劲多了！”一个老农喃喃道。
“娘，快看！它跑起来都不喘气！”小孩兴奋地指着。
铁路，不仅仅是交通工具，它更是一种强大的向心力，将林湖镇和黑石城这两个点，紧紧地拧成了一条线，一个真正的整体。
铁路通车的同时，“林湖镇联合储备银行”也正式挂牌营业。首批发行的“功德币”，采用了黑曜钢合金为胚，表面镀了一层防锈的矮人秘银，边缘有细密的防滚花纹，正面是林湖镇的徽记（一座湖和齿轮），背面是面值（“壹圆”、“伍圆”、“拾圆”等）。
样式精美，手感沉甸甸，很有分量感。
但老百姓是现实的。这新“钱”好不好使，得看能不能买到东西。
银行门口，设置了几个临时兑换点。可以用工分兑换，也可以用粮食、布匹等实物按官方定价兑换。不少人抱着试试看的心态，换了一些。
然后，他们小心翼翼地攥着崭新的功德币，走进了镇上几家率先接受新币的商铺——主要是镇营的粮店、布庄和铁器铺。
“掌柜的，买……买十斤麦子，用这个……成不？”一个汉子紧张地递过一张“壹圆”纸币。
掌柜的接过，对着光看了看水印（姜衍老爷子用阵法弄出来的简易版），又摸了摸材质，点点头：“成！按牌价，找你五个铜子儿（旧币暂未完全废除，混合流通）。”
交易完成！汉子拿着粮食和找零，松了口气，脸上露出笑容。周围观望的人也纷纷动心。
更大的刺激来自“技术入股”和“特别贡献奖励”政策的公布。
当墨凡的军工坊因为“仁德-III型”步枪的技术突破，获得首批巨额“技术贡献积分”，并被告知未来可根据效益分红时，整个工坊都沸腾了！工匠们第一次直观地感受到，自己的手艺不仅能吃饱饭，还能变成实实在在的“股份”！
当第一个因为提出合理化建议（改进了水车传动效率）而获得“特别贡献奖”一百功德币的普通工人，在表彰大会上接过红包时，全场羡慕的眼神几乎能把他点燃！
“看到没？动脑子，有本事，就能赚大钱！”“以后俺也得琢磨琢磨！”
经济的活水，开始真正流动起来。功利吗？有点。但这种正向的激励，比任何空泛的口号都更能激发创造力与归属感。
就在全镇为铁路和新钱兴奋时，新加入的姐弟俩，也开始在各自岗位上展现不凡。
姐姐冰华，被暂时编入凌骁留下的侦察队副队长麾下学习。她第一次参与边境巡逻，就展现出了惊人的敏锐度。
在一片看似寻常的灌木丛旁，她突然举手示意队伍停下。
“有问题。”冰华蹲下身，指着地面几处几乎无法察觉的痕迹，“这不是野兽的脚印，也不是人的。蹄印很奇怪，边缘有腐蚀的痕迹……很淡，但确实有。”
老侦察兵仔细查看后，脸色变了：“是魔化鬣狗的踪迹！这东西通常只在更深的山里活动，怎么会跑到边境来？而且……它们好像在有意识地避开我们的常规巡逻路线？”
冰华的发现，立刻被上报。苏毅指示加强边境警戒，并派出小队追踪这群魔化鬣狗的来源。他怀疑，这可能与拜厄教或者更诡异的东西的骚扰有关。冰华这份与生俱来的警惕性，让她在侦察队里迅速赢得了尊重。
弟弟云舒，在研究院更是如鱼得水。他不仅学习现有的符文体系极快，更常常能提出一些看似天马行空、却直指核心的简化方案。
这天，墨非正在为“无线电”的稳定性和抗干扰问题头疼，信号传输距离一直无法有效提升。
云舒安静地在一旁画了许久，然后怯生生地递过一张草图：“墨非哥哥……如果把这里的能量回路，从并联改成串联，再把那个节点的符文旋转十五度角……是不是可以让‘声音’传得更远，而且不怕打雷了？”
墨非起初不以为意，但看着看着，眼睛越瞪越大！云舒的方案，完全违背了现有的几种主流符文理论，但其内在的能量流转逻辑，却异常简洁优美！
“试试！快试试！”墨非拉着云舒就冲进了实验室。
几个时辰后，实验室传来墨非兴奋的怪叫：“成了！距离增加了五成！杂音少了一半！小子，你真是个天才！”
云舒被夸得脸红扑扑的，但眼睛亮晶晶的。他的天赋，正在这个鼓励创新的环境中，茁壮成长。苏毅得知后，更是确信这姐弟俩来历不凡，暗中嘱咐姜衍多加留意。
然而，温馨的发展日常，再次被不祥的预兆打断。
存放“被污染的封印之钥”的隔离室，震动变得更加频繁。玄诚子和姜衍不得不加强了封印阵法。但即便隔着层层防护，靠近时依然能隐约听到那种混乱、扭曲的低语，仿佛有无数个声音在耳边呓语，引诱人堕落。
更令人不安的是，研究院里几个参与相关项目、精神力稍弱的研究员，开始出现轻微的失眠、幻听症状。虽然姜衍及时用药和针灸控制住了，但这无疑敲响了警钟。
“这东西的污染力在扩散。”姜衍面色严峻，“不能久留了。我们必须尽快决定它的处置方式——要么找到彻底净化它的方法，要么……找到它原本应该封印的东西，一并解决。”
苏毅感到压力巨大。净化？连姜衍和玄诚子都暂时没头绪。解决源头？那意味着要主动去触碰千目之盟那个未知的恐怖存在。
就在他纠结之时，地脉电报机传来了急促的嘀嗒声。
是凌骁从咆哮山谷发回的加密急电！
电文内容让苏毅的心猛地一沉：
“已抵近咆哮山谷核心区域。发现拜厄教大型据点，守卫森严。确认其正在挖掘一处古老遗迹，目标疑似‘地脉之心’。与伯格国王派出的矮人侦察队汇合。但……遭遇意外情况：山谷内出现大量非拜厄教体系的变异生物，攻击性极强，形态诡异，似受另一种更古老、更混乱的力量影响。疑与‘千目之盟’有关。暂未与敌主力接战，需重新评估风险。请求指示。”
苏毅看着电文，手指轻轻敲着桌面。
拜厄教、地脉之心、千目之盟的变异生物……这几股势力，竟然在咆哮山谷这个节点交织在了一起！
是巧合？还是某种必然的联系？
他走到窗前，看着远处隆隆驶过的火车，又看了看桌上那份关于功德币流通情况的初步报告。
内部在发展，在变强。但外部的威胁，也以更复杂、更凶猛的方式扑来。
“真是一刻都不让人消停。”苏毅揉了揉眉心，但眼神却逐渐变得锐利，“也好，正好用这场混战，来检验一下我们这套新体系的成色！”
他转身，对传令兵下达指令：
“回复凌骁：谨慎行事，以侦察为主，摸清三方势力关系与实力对比。必要时可与矮人合作，便宜行事。研究院最新批次的‘空明护符’和‘破甲-II型’炮弹，已通过铁路紧急运送，预计明日抵达黑石城，由你部接收。”
“通知家里：进入二级战备状态。所有军工坊，全力运转！”
新的风暴，已然在咆哮山谷上空汇聚。而林湖镇这艘越来越大的船，必须迎着风浪，继续前行。