苗褚氏终是忍不住，把二节子勒索自家五十块大洋的事说给了憨柱的女人听。憨柱女人大吃一惊，连说怪事，又连连替她庆幸，说她胆大，自己敢去茄子石，要是她打死也不敢。苗褚氏笑了，知道那是夸赞自己，换作她，她也会，相处这么多年，憨柱女人的品性她是一清二楚。
你说郭修谋好歹也是个保长，办事咋那么没眼色呢，跟一个要饭的较什么劲。憨柱女人说，都说郭修谋确实眼角往上抬，比他差的人家何曾被他正眼瞧过。苗褚氏说，他就那样的人，不过说实话，我觉得要是没有那一出，那个马子也会盯上俺家，贼哪有空手的，何况那是马子。憨柱女人说，你大门不出二门不迈的，那个二节子我倒听说过，是个厉害角色。苗褚氏叹口气，厉害不厉害不知道，反正没露脸，你说他一个马子遮那么严实干嘛，跟大闺女样。这样一说，憨柱的女人就笑了起来，你还有心开玩笑，要是我早吓死了。不过，听你这样一说，我倒觉得那个马子可能认识你。苗褚氏说哪有那回事呀，我大门不出二门不迈的。憨柱女人说那他干嘛要遮脸。苗褚氏摇摇头，我不是马子，我可说不准。
老杜的娘吃了苗褚氏送来的一碗杂菜汤的第二日一早开始窜稀，她嚷嚷着要接手，还没等老杜的女人应声，就觉得屁眼一松，屁股下就热了。老杜女人嘟囔着给她换褥子的时候，她再次窜了一回，怎么憋都憋不住。老杜的娘简直羞死了，尴尬地笑着说滑肠，滑肠。老杜的女人没好气，知道滑肠还吃那么多，你看看，蹿的好处都是，哪有褥子给你换。老杜的女人皱着鼻子把婆婆身底的褥子抽掉了，转过头拿褥子干净的部分给婆婆擦拭，然后让她躺在了光光的草席上。
那天，老杜的老娘窜了几回连她自己都不清楚了。到最后，老杜的女人干脆不给她擦拭了，屁股下给垫了一抱麦瓤，说拉吧拉吧，拉完一起收拾。就这样，老杜的老娘光着下身侧着身子，一会儿蹿一回，一会儿蹿一回，不到晚上，蹿的人就没了力气，本就瘦骨嶙峋的身子看起来更像一副完整的骨架。这期间，老杜的女人捏着鼻子挑走了三回麦瓤，嘴里暗暗骂着，吃，吃，吃死你个老龟孙。老杜的女人厌烦婆婆不是一天两天了，用老杜女人的话说，不是我们不孝顺，不孝顺能活那么久？是她太你折腾人，她还以为她是好人呢。
老杜的老娘打小就干净惯了，瘫了躺床上还想像以前一样，一天擦洗一遍身子。老杜的老娘自己不能动，这个活当然只能老杜的女人来。老杜女人三五天才擦洗自己一回，这让她天天给婆婆擦洗一次，简直要她的老命。对老杜一向言听计从的她跟老杜下通牒，你就是休了我，我也不可能一天给擦一遍身子，那是你娘，又不是我娘，要擦你擦。儿子当然能给娘擦身子，可是有同是女性的媳妇不擦，让自己擦，老杜过不了自己这道坎。最后，在老杜的威胁加哄骗下，她答应三天擦拭一回，烧水的活落到了老杜身上。
老杜的娘都拉脱气了，下边似乎还是没有把门的，一挤一点，像鸡屎。老杜以为老娘吃滑肠了，弄些干粮就好，哄着骗着，看老娘吃下一大块干煎饼。干煎饼下去也没用，还是变成稀的出来。到了晚上，老娘似乎察觉出不好来，把老杜喊到跟前，有气无力地说，我怕是不行了，那碗杂菜汤只怕是孟婆汤，喝了好上路。老杜有些不以为然，破肚子哪有弄严重，就劝慰母亲不要多想，实在不行，明日请刘老先生看看，抓副药就好了。
老杜的女人刚给婆婆换过麦瓤，听了老杜话就在一边乱撇嘴，不无幸灾乐祸，让你吃独食，看把你馋得，两年来是缺你吃了还是少你喝了，跟没见过杂菜汤一样，一口气扒完，拉肚子有什么，还能拉死人？我看了，无论多大年纪，都怕死。
也许拉累了，彻底拉干净了，二半夜的时候，老杜的老娘要水喝。隔壁屋里，老杜两口子被吵醒了，若是往常，定是老杜女人起来，可是，老杜蹬了女人一脚她也没动静，而且还起了鼾声。老杜知道女人故意的，伸手抓住女人的脚就挠，女人一缩腿，忍不住笑了，我都让折腾死了，你去倒。老杜想了想，问，拉肚刚好，这时候喝水会不会还拉。女人不假思索地答是。一天没遍数的换麦瓤，老杜的女人腻歪死了，她不知道那麦瓤是烧锅好还是沤粪合适。好几次，挑着沾屎的麦瓤，她都忍不住呸，心里把婆婆骂了多少遍。如今拉肚刚消停，又要水喝，再拉咋办。老杜两口子一合计，晾晾老太太，天明再烧热水喝。
次日一早，老杜家里响起了哭声，老杜的瘫子娘死了。邻居都替老杜两口子松了口气，感觉彻底解脱了。老杜倒有些意外，想不明白拉个肚还能死人，继而又联想到二半夜老娘要水喝，会不会是渴死的，也说不定。女人不满老杜的胡思乱想，死就死了，还管怎么死的干嘛，反正不是我们害死的。
老娘瘫了之后，女人就没好脸色，可碍于老杜的强势，倒也没怎么虐待老娘。老娘人随瘫，心眼却一点没少，知道自己成了废人，低眉顺眼的像个小媳妇。角色的急速转换让老杜媳妇极端的不适应，以为婆婆变着法子整治她，她可是领教过婆婆的厉害，说话的时候嘴里都是刀子。过了一些时日，确信婆婆根本没有那想法之后，老杜的女人胆量才慢慢大了起来，说话已不如先前那般委婉。翻弄着婆婆嶙峋的身体，老杜的女人总是忍不住畅快，娘啊，你也有老的时候呀。年轻的时候，老杜的女人大大咧咧，没少挨婆婆的数落，嫌弃她没女人样。那时候她不敢还嘴，只能默默地听着，心里头满是委屈。这个自小没娘的女人一直不知道女人该有什么样子，而这个难以启齿的问题总不能问别人。一次实在忍不住，问男人老杜，老杜像不认识她似的看了她半晌说，你这辈子就这样吧。老杜的女人更郁闷了，就这样吧又是什么意思，她自始至终都搞不明白。
闻讯过来的邻居走过场似得哭了几声，随即劝慰老杜两口子节哀，然后叽叽喳喳闲聊，无非是老杜老娘的死过于突然，毕竟没听老杜女人外传过婆婆的身体情况。老杜的女人压制着自己的兴奋，绘声绘色给邻居们描述婆婆近两日的一些行为，无非佐证她和老杜没有虐待老母亲。对于老杜老娘的突然去世，有人归罪于苗褚氏的那碗杂菜汤。你想，瘫了两年多，肚子里油花没有，乍一见这么大的荤，平常人也受不了，更别说病人了。七七八八的话一啦，老杜两口子坐不住了，不管怎么说，死去的老娘背上了一个贪吃的坏名，若是泉下有知，不得气得活过来。老杜一直解释说，岁数大了，这两年都是多活的。
老杜中等家世，老娘去世，场面自然不能太寒酸。人有时候就活个脸面，面子没了，里子再光鲜也没人知道。老杜就是极好面子的人，哭过之后，就开始谋划老娘的丧事。老杜正跟几个本家商量喇叭号子的事，本家三兄弟进来耳语了几句，老杜就着急了，连说这个女人不上路，拔腿就往外走。
老杜的女人也不知听谁挑唆的，逢人便说，婆婆是吃了苗家送来的杂菜汤去世的。这话有点意思，明白人立马明了老杜的老婆有想让苗家出钱办丧事的意思，再不济，也得表示表示。对于女人的小把戏，老杜一清二楚，可设身处地想想，怪对不起苗家的，人家好心送来吃食，到最后倒打一耙，于情于理都说不过去。老杜及时制止了女人能带给自家孬名声的做法，让她安心做个好儿媳，尽孝两年多，别临了临了瞎了名声。
好事不出门恶事行千里，早饭后，苗家一碗杂菜汤吃死老杜老娘的传言一字不漏地钻进了苗褚氏的耳朵。憨柱女人不是个长舌妇，这事她却憋不住，明明是老太太身体差，到了年龄该死，却偏偏说苗家的杂菜汤有问题，人的良心哪里去了。
村里老人过世，女人们照例去悲丧，憨柱女人也就随了邻居郭大嫂去老杜家哭人。刚到老杜家门口，几个哭完人往外走的邻居神神秘秘地拉住郭大嫂，把有关老杜瘫子老娘的死因说给了她听，当然，都是老杜女人的意思。憨柱的女人历来不参与那些人的闲扯，但那些话却钻进了她的耳朵里。
你说气人吧，说来说去倒是你的不是了。
嘴长在别人身上，随他们说去，我问心无愧。苗褚氏说完，又反过来劝憨柱的女人，也怪我疏忽了，不该给她送吃食，你也别气，人不都是这样么，哪个人前不说人，哪个人后不被人说，不往心里去就是了。
憨柱女人走后，苗褚氏在太阳底下坐了好一会，老杜的老娘去世，确实是个意外，不过仔细想想，又不出奇。老杜老娘刚瘫的时候，好多人打赌，她活不过三个月，例子谁谁谁，谁曾想，熬着熬着，熬了两年多，这在苗家庄算是奇迹，为此也给老杜两口子带来了孝顺的好名声。久病床前无孝子么，能无怨无悔服侍两年多，端屎端尿，不是孝顺是什么。说实话，苗褚氏倒是敬佩老杜两口子，自己伺候一个能动的大活人都疲惫不堪，遑论连翻身都需要别人帮助的瘫子了。
苗褚氏破例进了老杜的家哭人。苗褚氏不喜欢哭人，假惺惺的事情她做不到。以前男人说她架子大，不喜欢哭人，但也没强求她必须去。苗褚氏的理由很简单，非亲非故的，甚至有的连面都没见过，她哭不出来，哭不出来不能硬哭，干憋着多难受。男人说她的眼泪金贵，是金豆子。金豆子就金豆子，就是不去。苗褚氏之所以上门，全是为了一口气，你老杜女人不是对外造谣说你婆婆吃了我送的杂菜汤死的么，杂菜汤确实是我送的，但我问心无愧，就看你当面敢不敢这么说。
老杜女人乍一听到苗褚氏的哭声愣了一下，这哭声委实陌生。哭声细细的，没有一般女人那么泼辣，或者说招摇，但是一听就知道那是真哭，和那些声如裂帛、光打雷不下雨的的哭不同，听了几声，老杜的女人才听出来是苗褚氏。老杜的女人脸一下子红了，人家能亲自上门哭人，婆婆这个待遇可不低。苗褚氏，人家一个大小姐，在村里可是从来不哭人的。
守灵时男在东，女在西。男人老杜从棺材后尾伸过头，眼神里全是问号。老杜也知道苗褚氏从不哭人。女人止住了干嚎，相比外边苗褚氏真心实意的哭，老杜女人有些不好意思。可是，哭了多少回了，眼泪早流干了。
是肇庆家的，老杜说。
苗家庄哭人，房份不近的，都是嚎几下，划过这道就行，如苗褚氏这般哭人的，确实不多。苗褚氏是真哭，起初还是想着老杜的老娘，那个瘫痪的可怜的老太太，可是，哭着哭着，却联想起自家不幸的遭遇，苗褚氏更是悲从中来，抑制不住眼泪哗哗往下掉。苗褚氏哭得那么伤心，老杜的本家女人看不下去了，就过来劝慰。苗褚氏又抽泣了几下，这才神色坦然地走出杜家。
杜家的丧事如期举行，孝子老杜请的执事人当中，唯独缺了苗肇庆。都知道苗肇庆病了，已不能像往常一样出席红白事，可顾忌面子，主家总要去请，来不来随他，毕竟苗家是村里首屈一指的大户。老杜之所以没请苗肇庆，全是女人在里面捣的乱。女人忌惮老杜，可对待苗肇庆一事上，女人表现得很顽固，你要是真请他，我就不出这个老殡。老杜弄不明白，为什么女人在这个问题上这么执拗，难道仅仅因为苗褚氏送了一碗杂菜汤？但是，思前想后，老杜还是遵从了女人的意思，这个节骨眼上，女人要真是不出殡，难堪的还是他老杜。