黎明前最黑暗的时刻，守护者训练营的侧门无声滑开。五道身着深灰色、带有微弱环境迷彩功能作战服的身影，如同鬼魅般依次闪出，迅速没入营地外稀疏的林地阴影中。
小队代号，队长正是阿杰。他紧了紧背上经过秦雨薇改装、体积更小但探测精度更高的环境扫描仪，感受着作战服内衬传来的、新型生物凝胶防护层那微凉的触感。他深吸了一口冰冷潮湿的空气，强迫自己因兴奋和紧张而加速的心跳平复下来。
通讯检查。阿杰压低声音，通过骨传导耳机发出指令。
山猫，收到。
铁砧，清晰。
夜枭，信号稳定。
回声，在线。
四声简洁的回应依次传来。这支小队由雷震亲自挑选，阿杰因其最近的出色表现和冷静头脑被指定为临时队长；身手敏捷，擅长侦察与渗透；火力最猛，负责正面压制；精通电子设备与陷阱拆解；则是小队医护兵，兼修战场心理学。
他们的公开任务是进行为期三天的极端污染环境适应性训练，目的地是区边缘一片标记为中度污染的区域。但只有他们自己知道，真正的目标是深入腹地，寻找并确认蜂鸟报告中提到的那个非法试验点。
按预定路线，保持静默，出发。阿杰下令。
五人小队呈松散楔形队形，利用地形掩护，快速向区方向移动。天色微亮时，他们已抵达污染区的边缘。空气中开始弥漫起一股混合着铁锈、化学品和某种腐败物质的刺鼻气味。脚下的土地变得松软泥泞，呈现出不健康的黑褐色。枯萎扭曲的树木如同怪物的骸骨，零星散布。
启动环境监测。阿杰下令。他和夜枭同时开启了扫描仪。屏幕上立刻跳出一连串数据：环境辐射水平超标（尚在防护服承受范围内），空气中悬浮颗粒物浓度极高，成分复杂，含有多种已知致癌物……
跟紧我，注意脚下，避开颜色异常的水洼和金属沉积物。阿杰提醒道。他们沿着一条早已废弃、部分被淤泥和废弃物掩埋的旧铁路线，向深处推进。
越是深入，环境越是恶劣。能见度开始下降，并非因为雾气，而是空气中悬浮的化学粉尘。奇形怪状的废弃机械和建筑残骸如同巨兽的尸骨， silent地矗立在灰蒙蒙的视野中，压迫感十足。通讯信号开始变得不稳定，时断时续。
队长，前方一点钟方向，发现金属碎片，有人为切割痕迹，很新。山猫从前方传回讯息。
阿杰立刻示意小队暂停，借助残骸掩护向前观察。在一片倒塌的厂房钢结构旁，散落着一些金属片，断口锋利，与周围饱经风霜的锈蚀痕迹形成鲜明对比。
不是自然脱落。夜枭检查后低声道，像是被某种工具暴力破拆。看这走向，是往那个方向去了。他指向铁路线延伸的更深处，那里是连旧地图都标注模糊、辐射和污染等级未知的核心地带。
目标可能就在前面。阿杰心跳微微加速，保持最高警惕。山猫，前出侦察，范围五十米。其他人，交替掩护，缓慢推进。
小队再次行动起来，动作更加谨慎，如同在雷区行走。废弃的工厂内部空间巨大而复杂，管道纵横，黑暗的洞口如同择人而噬的巨口。他们不得不频繁使用低光照摄像和生命体征探测仪（在这种强干扰环境下效果大打折扣）来探查前路。
突然，山猫的声音急促响起：注意！两点钟方向，第二层平台，有热源信号！两个！疑似巡逻人员！
所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸。阿杰小心翼翼地从掩体后探出观察镜。果然，在远处一个相对完好的金属平台上，两个穿着简陋防护服、手持老式冲锋枪的人影正在来回走动。
不是训练营的人，也不是已知的流民武装制式装备。铁砧低声道，手指已经搭在了电磁步枪的扳机护圈上。
避开他们。阿杰果断下令，我们的任务是侦察，不是交战。夜枭，寻找绕行路线。
夜枭快速操作着便携终端，调出刚刚扫描构建的粗糙环境地图。左侧，有一条废弃的传送带通道，可以绕过他们的视野范围，但通道内部情况不明。
就走那里。行动。
小队如同阴影般悄无声息地改变方向，潜入那条布满灰尘和油污的传送带通道。通道内黑暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和机油味。他们只能依靠头盔上的微光视觉仪艰难前行。
行进了大约百米，前方传来微弱的、机器运转的嗡鸣声，以及……一种若有若无的、类似消毒水的气味！
接近目标了。阿杰精神一振，示意小队放慢速度。通道尽头隐约透出光亮。他打了个手势，山猫如同狸猫般悄无声息地摸到出口边缘，小心翼翼地向外观望。
几秒钟后，山猫缩回头，通过手势和极低的声音汇报：外面是一个改造过的地下空间，有简易照明。看到四个武装守卫，装备精良。中央有几个类似医疗舱的封闭容器，连接着很多管线。气味就是从那里传来的。没有看到研究人员，可能在内层房间。
阿杰的心脏剧烈跳动起来。找到了！他示意夜枭，尝试进行信号捕捉和影像记录。
夜枭拿出一个火柴盒大小的设备，小心翼翼地从通道缝隙中探出。设备上的指示灯微弱闪烁了几下，表示正在工作。
就在这时，异变陡生！
嘀——嘀——嘀——！刺耳的警报声毫无征兆地在整个地下空间响起！红色的警示灯疯狂闪烁！
被发现了！他们有无源震动或热能感应警报！夜枭脸色一变。
通道外立刻传来杂乱的脚步声和呼喊声：在那边！通道里有人！
撤！原路返回！快！阿杰当机立断。
小队反应极快，转身就向来的方向狂奔。但身后的脚步声和枪栓拉动的声音紧追不舍！
铁砧，断后！注意不要致命！阿杰边跑边喊。
铁砧猛地停下，转身，依托通道转角，举起电磁步枪。砰！砰！两声低沉的枪响，特制的非致命高爆橡胶子弹打在追兵前方的地面上，炸起一片尘土，暂时阻滞了他们的追击。
小队趁机拉开了一段距离。但很快，更多的脚步声从前方传来！
糟了！他们包抄过来了！山猫喊道。
他们被堵在了这条狭窄的通道里！
阿杰额头冒汗，大脑飞速运转。硬冲出去希望渺茫，对方人数占优，而且地形不利。
向上！他猛地抬头，看向通道顶部那些纵横交错的管道和破损的通风口，山猫，能找到路吗？
山猫目光一扫，指着头顶一处锈蚀严重、似乎有些松动的通风栅格：那里！但不确定能承受重量！
试试！铁砧，继续压制！夜枭，回声，准备攀爬！
铁砧持续射击，精准的火力将前后两边的敌人都暂时压制在拐角后。夜枭和回声迅速搭起人梯，山猫如同灵猴般攀上，用随身工具猛撬那锈死的栅格。
咔啦！一声刺耳的金属摩擦声，栅格被撬开了一个缺口！
快！依次上！阿杰催促。
山猫第一个钻了进去，然后是回声。就在夜枭准备上去时，一枚震撼弹从后方扔了过来！
小心！铁砧大吼一声，猛地扑过去，将夜枭推开，同时用自己的身体挡在了爆炸方向。
一声闷响，强光和噪音席卷了通道。铁砧闷哼一声，被冲击波掀倒在地，暂时失去了听觉和视觉。
铁砧！阿杰目眦欲裂。
带他走！夜枭嘶吼着，和刚刚爬下来的山猫一起，奋力将壮硕的铁砧往通风口推。
阿杰咬紧牙关，知道此刻犹豫就是全军覆没。他一边向后方倾泻火力，一边协助队友将铁砧塞进通风口。最后，他才在夜枭的拉扯下，狼狈地爬了进去。
通风管道内狭窄、黑暗，布满灰尘和蛛网。他们拖着半昏迷的铁砧，拼命向前爬行。身后传来敌人试图撬开通风口和射击的声音，但暂时被厚重的管壁挡住。
不知爬了多久，前方出现了一丝光亮和一个更大的出口。他们奋力推开出口的遮挡物，发现自己身处一个废弃的排气塔中部，下方是错综复杂的工厂废墟。
安全了……暂时。山猫喘着粗气说道。
阿杰靠在冰冷的金属壁上，感受着心脏几乎要跳出胸腔的悸动。他看了一眼昏迷的铁砧，又看了看惊魂未定的队友，最后目光落在夜枭手中那个依旧在闪烁的、记录了目标地点内部影像和数据的小设备上。
他们付出了代价，铁砧重伤，自己也险些被困。但……他们成功了。他们找到了目标，带回了证据。
雏鹰的第一次真正狩猎，在血腥与惊险中，完成了。