时光如白驹过隙，转眼锖兔已步入十八岁。
在这一年里，发生了许多让人揪心的事情，而其中最让人感到惋惜的，莫过于灶门炭十郎的离世。
这位灶门家的一家之主不仅继承了日之呼吸法这一强大的技艺，还领悟了通透世界的境界，他的性情温和且坚韧，宛如一座坚不可摧的山岳。
然而，即使拥有如此卓越的能力和品质，炭十郎最终还是未能抵挡住病魔的侵蚀。
或许正如他自己所说，他那通透而强大的灵魂对于这具凡人之躯来说，实在是一种过于沉重的负担。
葬礼在鬼杀队总部附近的一个幽静山谷中举行。
锖兔，作为炭十郎的弟子兼挚友，与从狭雾山匆忙赶回的炭治郎一同，为这位可敬的男人筹备了一场简洁而庄重的葬礼。
葬礼现场，炭治郎哭得像个孩子，泪水如决堤的洪水般奔涌而出。
他的哭声在山谷中回荡，让人闻之不禁心生怜悯。
然而，在那满含悲伤的眼眸深处，人们却能看到更多的是一份对父亲遗志的坚定继承。
祢豆子和其他弟妹们也都强忍着泪水，尽管心中充满了不舍，但他们也明白，父亲的离去并非终结，而是一种新的开始。
葬礼结束后，锖兔暂时留了下来。
他指导炭治郎进行水之呼吸的巩固修炼，同时也开始有意识地引导他感悟“火之神神乐”中蕴含的日之呼吸真意。
炭治郎的天赋虽不及锖兔那般惊艳，但他心性纯良，毅力惊人，尤其是对“守护家人”的执念，与日之呼吸“守护众生”的浩然正气隐隐契合，进步亦是神速。
就在锖兔指导炭治郎一周后，一只鎹鸦带来了总部的紧急讯息。
消息来自锖兔的老板产屋敷耀哉。
内容是关于东京地区近期发生的一系列恶性事件——多名年轻女性在夜晚离奇失踪，现场偶尔会发现被撕碎的衣物和凝固的黑色血液，手段极其残忍。
根据“隐”组织的情报分析，作案的极可能是一只实力达到了“十二鬼月”等级的恶鬼，而且其行为模式狡猾残忍，绝非普通队员所能应对。
原本负责东京区域的炎柱·炼狱槙寿郎，本应是最佳的处理人选。
然而，天不遂人愿，炼狱夫人瑠火终究没能战胜病魔，在数月前与世长辞。
爱妻的离世给了槙寿郎毁灭性的打击，这位曾经如同烈焰般热情豪迈的炎柱，如今整日借酒浇愁，意志消沉，几乎不再过问队务，炎柱之位名存实亡。
在此情况下，槙寿郎的长子，年仅十六岁却已展现出惊人天赋和责任的炼狱杏寿郎，主动向总部请缨，要求前往东京讨伐恶鬼！
与他同行的，还有刚刚因表现优异晋升为甲级队员的甘露寺蜜璃。
炼狱杏寿郎天赋异禀，早已被内定为下一任炎柱的继承人，其实力在年轻一代中堪称翘楚。
而甘露寺蜜璃在锖兔的亲自教导下，恋之呼吸日益精进，八倍肌肉密度带来的怪力结合独特的柔软剑技，潜力无限。
这两人联手，理论上足以应对大多数危险。
但产屋敷耀哉仍旧对两人的行动充满了不安。
对方很可能是十二鬼月，其实力和诡诈程度远超寻常恶鬼。
杏寿郎虽强，却缺乏与上弦级别鬼物生死搏杀的经验；蜜璃更是初出茅庐，实战经验尚浅。
一旦遭遇意外，后果不堪设想。
因此，产屋敷耀哉在信中郑重请求锖兔，希望他能暗中跟随这支年轻的讨伐小队，不必轻易出手，但务必在两人性命攸关的危急时刻，现身相救，为鬼杀队保住这两颗未来的希望之星。
看完信件，锖兔没有任何犹豫。
于公，保护有潜力的后辈是柱的责任；于私，炼狱杏寿郎是故友之子，而蜜璃更是他亲自引入鬼杀队、倾注了心血的弟子，他绝不可能坐视他们遭遇不测。
“回去告诉老板，锖兔接受任务，即刻出发。”
他对鎹鸦吩咐道。
他简单收拾了行装，向炭治郎和鳞泷师傅说明了情况，便立刻动身，日夜兼程赶往东京。
凭借通透世界的强大感知和远超常人的速度，锖兔很快便追上了炼狱杏寿郎和甘露寺蜜璃的小队。
他并未现身，而是如同一个无形的守护者，远远地吊在后方，利用建筑物和阴影完美地隐藏着自己的气息。
他观察着前方的两人。
炼狱杏寿郎人如其名，如同一团行走的火焰。
他有着一头耀眼的金红色长发，剑眉星目，声音洪亮，步伐坚定有力，周身都散发着一种积极向上的强大气场。
即使父亲消沉，家庭遭遇变故，他也依旧保持着昂扬的斗志和责任感，这让锖兔暗暗点头，但是更让锖兔感到惊奇的是，炼狱家的男丁好像都是一个模子里刻出来的，如果不仔细分辨，根本分辨不出他们的不同，只能是感叹炼狱家的基因强大。
而甘露寺蜜璃，则显得既紧张又兴奋。
她紧紧跟在杏寿郎身后，合适的鬼杀队队服紧紧地包裹住她完美的身体曲线，粉绿色的长发在脑后扎成一股麻花辫，浅绿色的眼眸警惕地观察着四周，手中紧握着日轮刀。
半年多的训练让她褪去了不少青涩，多了几分战士的沉稳，但偶尔看向杏寿郎那充满活力和可靠的背影时，眼中还是会流露出一丝不易察觉的崇拜。
呃，当然，和蜜璃对锖兔的憧憬是不同的。
“炼狱先生，我们真的能找到那只鬼吗？”
蜜璃小声问道，声音里带着一丝忐忑。
“唔姆！放心吧甘露寺！”
炼狱杏寿郎回过头，露出一个灿烂而充满感染力的笑容，声音洪亮，
“根据‘隐’的情报，它最近常在浅草一带活动！我们只要仔细搜查，一定能发现线索！正义必将战胜邪恶！”
他的乐观和自信似乎也感染了蜜璃，她用力点了点头：“是！炼狱先生！”
看着这对充满朝气的年轻组合，锖兔嘴角微微上扬，但眼神却愈发警惕。
东京，尤其是浅草，人口密集，鱼龙混杂，正是恶鬼最喜欢的狩猎场。
那只隐藏在此的十二鬼月，绝非易与之辈。
他如同暗夜中的猎豹，悄无声息地跟随着，将自己的气息收敛到极致。
肩头的鸿鸣也收敛了光芒，雪子则是依旧被留在远处接应。