夏至的日头毒辣得能晒裂石头，博望城的校场上，士兵们操练的身影在热浪里扭曲成晃动的剪影。龙弈站在点将台的阴影里，望着南楚旧部与赵勇亲兵分阵对练，铁枪与银枪碰撞的脆响被蝉鸣撕得支离破碎。阿婷绣的腰带在他腰间轻轻起伏，艾草混着薄荷的香气从夹层里透出来，是姑娘用晨露调了香料熏的。
“萧衍的先锋离城只有二十里了。” 赵彻的弓斜靠在旗杆上，牛角弓身被晒得发烫，他不时用袖管擦拭弓弦上的汗渍，“探马说他带了新制的投石机，能把火油罐扔到城头。”
龙弈的目光掠过城墙上新砌的箭垛，灰浆还没完全干透，指尖按上去能留下浅浅的印子。昨夜清点粮仓时，发现又少了五车粟米，库房的锁完好无损，地面只有几串模糊的脚印，鞋印边缘沾着的谷糠里混着细小的铜屑 —— 这是军械坊特有的铜砂。“让项老将军的人把军械坊的铜料都登记入库。” 他忽然对亲卫说，声音被热风烤得有些沙哑，“每片铜甲都要刻上编号。”
中军帐的凉席透着丝丝凉意时，项云的铁枪挑着件破损的甲胄掀帘而入。老人的银须沾着草屑，枪缨上的红绸被汗水浸成深紫色：“龙统领看看这个。” 他将甲胄往案上一掷，胸甲的裂缝处露出暗褐色的锈迹，“南楚旧部的士兵说，这是昨日操练时被赵将军的人用枪挑破的，甲片薄得像层纸。”
赵勇的铁枪在帐外顿出闷响，老人掀帘的动作带起一阵热风：“项老头莫要颠倒黑白！” 他将自己的铁枪往案上一横，枪尖抵着那件甲胄，“你自己看，这裂缝边缘齐整，分明是用硬物刻意砸出来的，哪有枪挑的痕迹？”
龙弈的指尖划过甲胄的裂缝，锈迹里藏着的铜屑在阳光下闪着微光。他忽然想起赵彻说的投石机，萧衍军中的投石机用的正是南楚的铸造技法。“这甲胄的材质不对。” 他将甲胄翻过来，内侧的云纹里刻着个极小的 “齐” 字，“是东齐的仿制品，咱们的军械坊不会用这种杂铜。”
帐外忽然传来苏雅的惊呼。众人冲出去时，正看见药库的屋顶冒起青烟，凌丰的银枪挑着个火折子从后窗跃出，枪尖还挂着半块燃烧的麻布。“有人在药库里放了火！” 少年的脸颊被烟熏得发黑，银枪往地上一顿，火星溅在苏雅的裙角，“还好发现及时，只是烧了些艾草。”
苏雅蹲在地上检查燃烧的麻布，指尖捏起一小块未燃尽的布料：“这上面有松脂的味道。” 她忽然抬头望向军械坊的方向，那里的烟囱正冒着黑烟，“咱们的药库从不使用松脂，这是…… 东齐军常用的引火物。”
龙弈的目光落在药库墙角的阴影里，一个蜷缩的身影正在发抖，那人穿着南楚旧部的军服，腰间的令牌背面刻着的北斗七星少了颗摇光星。“把他带上来。” 他对亲卫说，声音平静得像潭深水。
那人被押到帐前时，膝盖一软跪倒在地，怀里的布包滚出来，散落的铜屑在阳光下闪着冷光。“是…… 是萧衍的细作逼我的！” 他忽然哭喊起来，额头在地上磕得咚咚作响，“他们说只要弄坏你们的军械，再嫁祸给南楚旧部，就让我妻儿回南楚……”
暮色漫过城墙时，龙弈站在箭楼望着远处的烽火台。最东侧的烽燧正冒着黑烟，按约定这是敌军粮草队的信号。阿婷端来的酸梅汤在粗陶碗里晃出涟漪，姑娘的指尖在他手背上轻轻画了个圈 —— 这是 “有诈” 的暗号。“让赵彻将军带五千人去鹰嘴崖。” 他忽然对传令兵说，“告诉萧衍，我们要去劫他的粮草队。”
子夜的月光像层薄霜，铺满博望城的街巷。龙弈带着主力悄悄从西城门出发，项云的铁枪在月光下划出银弧，老人的银须上沾着露水，枪缨的红绸在夜风中轻轻摆动：“统领真要让赵将军去当诱饵？”
“萧衍想借咱们的手除掉南楚旧部。” 龙弈的玄色披风扫过路边的野草，惊起几只萤火虫，“咱们就给他搭个戏台，让他看看什么叫反客为主。”
次日清晨的鹰嘴崖，萧衍的投石机果然如预期般架在两侧的悬崖上。赵彻的队伍刚进入谷口，火油罐就如雨点般落下，崖壁顿时燃起熊熊大火。“放箭！” 萧衍的吼声在谷中回荡，东齐军的箭雨从两侧的悬崖上射下，带着刺耳的哨音。
就在这危急关头，项云的铁枪忽然从崖顶的巨石后探出来，枪尖挑着个火把，在晨雾里划出明亮的弧线。随着老人一声暴喝，南楚旧部的士兵纷纷从藏身之处跃出，滚石如雷般从崖顶落下，瞬间砸毁了半数投石机。
“怎么可能！” 萧衍的惊呼声被滚石的轰鸣淹没，他望着那些熟悉的南楚军服，忽然明白自己中了计。
龙弈的短刀在阳光下闪着冷光，他带着主力从谷口的另一侧冲出，与赵彻的队伍形成夹击之势。凌丰的银枪如蛟龙出海，枪尖挑飞东齐军的旗帜；苏雅的医箱放在巨石后，姑娘正有条不紊地给伤员包扎伤口；赵勇的铁枪横扫千军，银须在火光中泛着金红。
战斗结束时，朝阳已经升得很高。龙弈站在鹰嘴崖的最高处，望着远处逃窜的东齐军，忽然对身边的项云和赵勇说：“下次分粮草，让南楚旧部和赵将军的人一起清点。” 他的目光掠过谷中燃烧的投石机，“军械坊的铜料，也让两位将军各派十人共同看管。”
项云的铁枪在地上顿出闷响，老人的银须在晨风中轻轻飘动：“统领说得是。”
赵勇也点了点头，铁枪往项云的枪杆上一碰：“之前是老夫多心了。”
龙弈笑了笑，转身望向博望城的方向。阿婷的腰带在他腰间轻轻晃动，艾草与薄荷的香气混着硝烟的味道，竟有种奇异的安宁。他知道，统一天下的路还很长，但只要人心齐，再难的困局也能解开。
暮色降临时，博望城的炊烟袅袅升起。士兵们在校场上分食缴获的粮草，南楚旧部的士兵给赵勇的亲兵递过烤饼，赵勇的亲兵则回赠了一壶烈酒。项云正在教新兵辨认铜料的成色，赵彻的弓靠在旁边的兵器架上，箭囊里的羽箭在夕阳下闪着温柔的光。
龙弈坐在城楼上，阿婷依偎在他身边，两人都没有说话。远处的蛙鸣与近处的笑语交织在一起，像支温柔的歌谣。他忽然明白，战争的胜负从来不是靠武器，而是靠人心。当不同地域、不同背景的人真正凝聚在一起，这天下，才能真正迎来太平。
月光爬上城楼时，龙弈的手轻轻按在腰间的短刀上。刀柄的温度里，藏着阿婷新缠的布条，也藏着无数人的期盼。他知道，前路纵有千难万险，只要身边这些人还在，就没有跨不过的坎。