陈砚将老船翁的遗体安置在祭坛旁的礁石上时，指尖的星砂还在微微发烫。他用石块为老者垒起简易的石冢，石冢边缘的寒江水正打着旋儿退去 —— 不是自然落潮，而是被某种力量强行吸走。循环之钥突然发出刺耳的嗡鸣，钥匙链上的星鲸鳞片剧烈震颤，投射的寒江地图上，最后一座祭坛的光点正被黑影吞噬。那团从江底苏醒的暗影已浮至水面，像一块浸满墨汁的海绵，边缘不断滴落暗紫色的黏液，每扩张一寸，周围的江水就下沉一分，露出布满裂纹的江底岩层。
“这不是普通的掠夺基因聚合体。” 阿尘的声音从身后传来，少年肩头的星砂锁链还在渗血，血珠落在江面上并未散开，而是凝成细小的血晶。“它在吸收星图的净化能量。” 陈砚回头望去，只见星图光柱的边缘正泛起黑雾，那些被驱散的暗紫色能量并未消散，而是顺着水流汇成细线，像无数条小蛇钻进黑影。在其表面凝成鳞片般的纹路，每片鳞甲都在蠕动，隐约能看见里面蜷缩的人影。
此时循环之钥突然弹出新的全息投影，投影因能量不稳而闪烁不定。74 个守忆者的容器在黑影中悬浮，每个容器都被暗紫色触须穿透，触须末端的吸盘正贪婪地吮吸着容器里的光。最中央的容器里，第 19 维度守忆者的意识正以肉眼可见的速度淡化，他原本清晰的面容变得像被水浸透的纸画。容器表面趴着的螃蟹突然松开触须，一只螯钳已经化作半透明的星砂，它坠入黑影后并未落地，而是化作一缕白烟 —— 那是基因彻底湮灭的征兆，连星砂形态都无法维持。
“必须进入黑影救人。” 陈砚将半截长矛插进祭坛裂缝固定身体，矛尖刺入岩层的瞬间，裂缝中喷出细小的黑色粉末，落在手背上灼烧出细密的水泡。星砂鱼竿在他手中突然震颤，竿尖的星砂线自动缠上手腕，在皮肤表面勒出淡金色的印记。“老船翁的鱼竿能定位容器位置，但黑影里的时间流速是外界的 7 倍。” 他看向阿尘颈间重新凝聚的吊坠，吊坠边缘还沾着少年的血，“你留在这里守住星图，我最多能撑 70 分钟。超过这个时间，我的基因会被黑影同化。”
少年突然扯住他的衣袖，星砂吊坠在掌心转出银色旋涡，漩涡中心浮出细小的星图碎片。“我跟你去。守忆者的血脉能在黑影中维持意识清醒，而且……” 他指向黑影表面若隐若现的人脸，其中一张正对着他们的方向，眉眼轮廓与吊坠上的纹路完全吻合，“那里面有第 37 代守忆者的气息，我的祖父可能还活着。”
踏入黑影的瞬间，陈砚感觉全身的血液都在逆流，心脏像是被一只冰冷的手攥住。周围的一切都失去了色彩，只剩下黑白两色的模糊轮廓，连声音都变得迟钝。星砂鱼竿的丝线突然绷紧，线芯透出淡金色的光，指向左前方 37 步的位置。那里悬浮着个半透明的容器，容器表面趴着只缺了条腿的螃蟹，正是之前在泥浆里见过的那只。它正用仅剩的螯钳死死钳住容器口，阻止暗紫色触须进入，螯钳上的甲壳已经开裂，露出里面嫩白色的组织。
“是第 19 维度的容器！” 阿尘的星砂锁链突然绷直，链节碰撞发出清脆的响声。锁链尖端刺入黑影的刹那，周围响起无数细碎的呢喃，像是有无数人在耳边低语。那些声音像无数根针钻进耳朵，陈砚的太阳穴突突直跳，眼前突然闪过混乱的画面 —— 寒江防线崩溃时的火光，守塔人倒下的背影，还有婴儿融合体消散前的眼神。他突然想起老船翁的话，急忙咬破舌尖，金色血液在唇边凝成符文，符文发出的微光暂时隔绝了那些声音：“这些是被吞噬的记忆残响，千万别回应！一旦产生共鸣，你的意识会被它们拖入记忆深渊。”
他们在黑影中穿行时，脚下突然传来玻璃碎裂的声响。低头看去，黑影的 “地面” 竟是由无数记忆碎片组成的，每片碎片都在播放不同的画面。有第 3 维度守塔人修补寒江防线的画面，老守塔人正用星砂填补裂缝，他的手指在颤抖；有星鲸在第 12 维度产卵的场景，巨大的星鲸卵在发光的海水中浮动，卵壳上的纹路与循环之钥完全一致；还有基因创造者将同伴封入铠甲的瞬间，被封印者的眼睛里充满了绝望，嘴唇无声地说着什么。阿尘的脚步突然顿住，他的影子在碎片上扭曲成另一个人的模样 —— 那是个手持星砂罗盘的老者，正将 74 枚容器钥匙塞进石缝，罗盘指针始终指向寒江源头的方向。
“祖父！” 少年伸手去抓的瞬间，影子突然化作暗紫色触须缠住他的脚踝。触须上的吸盘立刻吸附在皮肤上，开始吮吸他的星砂血脉。阿尘疼得闷哼一声，脚踝处的皮肤迅速变得苍白。陈砚挥矛斩断触须，长矛划过空气时带出金色的光痕，断裂处喷出的不是血液，而是半透明的星砂，星砂落地后凝成块玉佩。玉佩上刻着寒江古祭坛的剖面图，线条细密如发丝，某个隐秘的夹层里标着个 “离” 字，字迹周围萦绕着细小的星砂旋涡。
星砂鱼竿突然剧烈弯曲，竿身几乎要折断，竿尖的星砂线发出即将绷断的嗡鸣，指向黑影最深处。那里的容器正被黑影核心的巨眼盯着 —— 那只眼比遗忘之瞳小了许多，却更加诡异，瞳孔里没有虹膜，只有不断旋转的星砂风暴。瞳孔里清晰地映出陈砚的脸，只是他的四色心脏位置，正被暗紫色能量啃出个空洞，空洞边缘的血肉在不断剥落又重生。
“那是‘自噬之眼’。” 阿尘的声音带着颤音，星砂锁链在掌心转得飞快，形成防护圈挡住周围袭来的记忆残响。“它能放大宿主的基因缺陷，你之前被星砂碎片刺伤的掌心……” 陈砚低头看去，掌心的伤口果然在渗黑血，那些玻璃碴状的符文碎片正顺着血管游走，在皮肤表面画出诡异的纹路，像一张不断收紧的网。每走一步，伤口就传来钻心的疼痛，仿佛有无数细小的虫子在啃噬骨头。
靠近核心区域时，周围的呢喃突然变成清晰的对话。陈砚听见老守塔人的声音在说：“74 各维度的基因备份必须分开存放，绝对不能让掠夺者找到源核的位置”，声音里带着焦急；又听见基因创造者在叹息：“影渊的克制基因藏在寒江底，用星鲸泪晶能唤醒它”，语气中满是无奈。这些声音忽远忽近，时而清晰时而模糊，像老式留声机在播放损坏的唱片。鱼竿的星砂线突然缠上根悬空的触须 —— 触须末端的容器里，守忆者的意识已只剩半缕，像风中摇曳的烛火，却仍在用手指在容器壁上画着反向螺旋，每画一圈，就有一丝意识消散。
“是循环之钥的纹路！” 陈砚刚要伸手，那缕意识突然化作银色光流钻进他的眉心。无数画面在脑海中炸开，冲击得他头痛欲裂：74 座古祭坛下都藏着基因共鸣器，共鸣器连接着地下的基因脉络；守忆者世代守护的不是容器，而是能重组基因库的 “源核”，源核藏在寒江源头的石龙嘴里；而源核的钥匙，是 74 各维度的守护者记忆碎片，必须同时集齐才能打开。
自噬之眼突然转动，瞳孔里的星砂风暴加速旋转。黑影中浮现出 74 个陈砚的虚影，每个虚影都握着长矛刺向真身，虚影的脸上带着不同的表情，有愤怒、有绝望、有贪婪。他挥矛格挡，长矛与虚影的武器碰撞，发出刺耳的金属撞击声，震得手臂发麻。格挡的瞬间，掌心的黑血滴落在地，在记忆碎片上烧出个洞 —— 洞底露出块刻着 “守忆” 二字的青铜牌，牌上的星砂纹路与阿尘的吊坠完全吻合，像是天生一对。
“用吊坠激活青铜牌！” 陈砚将青铜牌塞进少年手中时，自噬之眼射出的暗紫色光束已到眼前。光束带着呼啸的风声，所过之处，记忆碎片都化为灰烬。星砂鱼竿突然横在身前，竿身弯成满月状，那些缠绕的星砂线瞬间绷成金色光盾 —— 光束击中光盾的刹那，老船翁的声音在光盾后响起：“记住，源核怕活物的影子，用你的影子困住它！” 声音刚落，光盾就开始出现裂痕。
光盾碎裂的瞬间，碎片像锋利的刀片四散飞溅。陈砚拉着阿尘跳进记忆碎片的洞穴，洞穴入口狭窄，仅容一人通过。青铜牌与吊坠接触的位置生出银色藤蔓，藤蔓上长着细小的倒刺，顺着洞穴岩壁攀爬，在顶端开出朵星形的花。花芯里浮现出 74 个容器的位置，其中 37 个已变成灰色，彻底失去了生机；剩下的 37 其中，有个容器旁标注着特殊符号 —— 那是第 37 代守忆者的标记，由三个星砂旋涡组成。
“祖父在那里！” 阿尘的锁链突然飞向西北方，锁链划破空气发出 “咻” 的一声。却在中途被只从岩壁钻出的手抓住，那只手枯瘦如柴，皮肤像干枯的树皮。那是个穿着守忆者服饰的虚影，面容与阿尘有七分相似，只是双眼被暗紫色能量覆盖，像蒙着层厚厚的泥浆。“别靠近核心，自噬之眼在利用我们的意识养‘影核’，它需要纯净的记忆作为养料。”
虚影的话没说完就化作星砂消散，消散前，他的手指指向洞穴深处，留下一道淡淡的光痕。陈砚突然发现洞穴岩壁在渗黑血，那些血液顺着藤蔓流向星形花，花芯里的容器标记正以每秒一个的速度变成灰色。循环之钥的倒计时只剩 27 分钟，红色的数字在黑暗中格外刺眼。而他们离核心区域还远 70 步，每一步都异常艰难，脚下的记忆碎片随时可能崩塌。
就在这时，星砂鱼竿突然指向洞穴深处的阴影 —— 那里站着个穿黑色长袍的人，兜帽下露出半张被星砂覆盖的脸，只能看到挺直的鼻梁和紧抿的嘴唇。对方手中的银色容器正在发光，容器表面的纹路与循环之钥完全对称，像是用同一块星砂雕琢而成。“你们要找的源核，在我这里。” 声音沙哑而低沉，带着金属摩擦般的质感。
那人摘下单帽的瞬间，陈砚看见他耳后的星砂胎记 —— 那是第 3 维度守塔人的标记，由三颗星组成的三角形。但对方的瞳孔里没有守塔人的温和，只有一片冰封的寒意，像寒江深处永不融化的冰层。“我是江离，第 74 代守忆者，也是第一个被影核同化的人。” 他举起容器，里面的源核正发出心跳般的搏动，光芒忽明忽暗，“想拿它，就得用你们的记忆来换。每段记忆，能换十分钟的寻找时间。”
江离身后的阴影突然分开，露出 74 个悬浮的记忆球 —— 每个球体都晶莹剔透，像水晶球。其中有陈砚在寒江防线战斗的画面，他挥舞长矛斩杀掠夺者，身边的战友一个个倒下；有阿尘与祖父在祭坛放风筝的场景，风筝是星鲸的形状，在蓝天上飞得很高；还有老船翁摆渡时的笑脸，他的胡须上沾着雪，眼神温和。“每个记忆球能换 10 分钟时间，或者一个容器的位置。” 他将最近的记忆球推向陈砚，球体在空中缓缓旋转，“选吧，是要救守忆者，还是保住自己的过去。忘记过去，就等于失去了一半的自己。”
循环之钥突然发烫，钥匙表面的星砂纹路与江离手中的容器产生共振，发出嗡嗡的声响。陈砚注意到江离脖颈处的暗紫色触须 —— 那些触须正从源核延伸出来，像贪婪的根须。而源核的光芒每闪烁一次，江离的眼神就清明一分，随即又被暗紫色覆盖，仿佛在进行激烈的抗争。
星星花突然剧烈震颤，花瓣一片片收紧，像是在害怕什么。最后 37 个容器标记同时变成灰色，彻底熄灭。阿尘的锁链 “啪” 地断裂，断裂处的星砂散落一地。少年跪倒在地，掌心的青铜牌正在融化，像被高温灼烧的蜡块：“祖父的意识…… 消失了。” 声音里充满了绝望，泪水混合着血水从脸颊滑落，滴在地上的星砂上，发出 “滋滋” 的声响。
江离突然大笑起来，笑声在洞穴里回荡，震得记忆碎片簌簌掉落，像下了一场碎片雨。“现在只剩最后一个选择 —— 用源核引爆影核，同归于尽；或者看着 74 个维度的基因库彻底污染，成为掠夺者的养料。” 他将容器抛向陈砚，容器在空中划出一道弧线，在半空中分裂成两半 —— 其中一半滚出颗黑色珠子，珠子表面爬满了血管状的纹路；另一半里的源核正渗出金色血液，血液落地后凝成细小的金珠。
陈砚接住源核的瞬间，掌心的伤口突然炸开，黑血喷涌而出。自噬之眼突然出现在洞穴顶端，瞳孔对准了他们，周围的岩壁开始剥落，露出 74 根嵌着守忆者头骨的石柱，每个头骨的眼眶里都燃烧着幽蓝色的火焰。江离的身体正在透明，像被风吹散的烟雾，他最后指向黑色珠子，声音微弱却清晰：“那是影核的胚胎，别让它接触到光，否则会立刻孵化……”
话音未落，阿尘突然抓起黑色珠子，动作快如闪电。少年的星砂吊坠与珠子接触的刹那，无数记忆碎片从珠子里涌出 —— 那是 74 个守忆者的最后记忆，像放电影一样在眼前闪过。其中有段画面显示：江离曾将源核藏在寒江源头的石缝里，用自己的血脉作为封印；而他手中的容器只是个幌子，里面装着的是影核的一部分。
“他在骗我们！” 陈砚刚要抓住阿尘，手指只差几厘米就能碰到少年的衣角。少年已抱着珠子冲向自噬之眼，脸上带着决绝的表情：“守忆者的职责，就是毁掉影核！哪怕付出生命的代价！” 星砂吊坠在他胸前炸开，化作 74 道银色光刃，光刃穿透黑影的瞬间，自噬之眼发出刺耳的尖叫，声音尖锐得几乎要刺破耳膜。
陈砚在光刃的掩护下冲向真正的源核藏匿处，光刃在他身边划过，留下金色的轨迹。他看见江离的虚影在向他挥手，脸上带着解脱的笑容。老船翁的鱼竿突然自动缠上源核，星砂线像有了生命般收紧，将其拖出石缝的刹那，整个黑影剧烈震颤 —— 自噬之眼正在收缩，像被刺破的气球，那些被吞噬的容器从黑影中坠落，像下雨般砸向寒江，发出 “噗噗” 的声响。
当他抱着源核冲出黑影时，冰冷的空气涌入肺部，让他忍不住咳嗽起来。他看见阿尘的星砂锁链缠在自噬之眼的瞳孔上，锁链正在不断收紧，嵌入眼瞳的星砂中。少年的身体正在化作光粒，像被阳光照射的露珠，却仍在笑着挥手：“告诉活着的守忆者，第 37 代没辱使命！” 光粒飘散在空中，形成了一片小小的星尘云。
黑影彻底消散的瞬间，陈砚将源核按在星图中央。源核与星图接触的地方爆发出耀眼的光芒，74 个坠落的容器突然悬浮，在祭坛周围组成新的星阵，星阵发出的光芒驱散了寒江的暗紫色污染。但当源核开始净化寒江时，他发现江离消失的位置留下块青铜镜 —— 镜身冰凉，表面光滑如镜。镜中映出的寒江源头，74 座古祭坛正在沉入江底，泥土不断覆盖祭坛的顶端；而祭坛下的淤泥里，伸出无数只带着星砂纹路的手，手指弯曲着，像是在求救，又像是在抓取什么。那些手的数量还在不断增加，仿佛有无数人被困在江底淤泥之下。
陈砚握紧手中的源核，源核传来温热的触感，像是有生命在跳动。他知道，虽然暂时击退了黑影，但更大的危机还在后面。那些从淤泥中伸出的手，到底是什么？寒江源头又隐藏着怎样的秘密？他望向寒江源头的方向，眼神坚定，无论前方有多少艰难险阻，他都必须走下去。他小心翼翼地收起青铜镜，镜面在接触到他掌心的瞬间，突然闪过一道微弱的光芒，映照出他身后不远处，一个模糊的黑影正悄然靠近，带着浓重的星砂气息。