第六百九十章 庆功暗流
苍梧山脉的风波平息后，大陆各势力联名在中州主城举办“护世庆功大典”，邀请牛凌天等人作为贵宾出席。当他们乘坐紫霞宗的灵舟抵达中州时，城门外早已挤满了迎接的修士，欢呼声此起彼伏，甚至有孩童捧着自制的花环，追在灵舟后方奔跑。
“没想到我们现在这么受欢迎。”林玥看着下方热闹的人群，尊者（3重）的木灵之力不自觉地涌动，让身边的灵舟栏杆上冒出了细小的嫩芽，她有些不好意思地收回灵力，脸颊微红。
李磊手持长枪，尊者（6重）的金灵之力让枪身泛着冷光，他笑着说道：“这是我们应得的，毕竟我们可是拯救了大陆。”蒋志则依旧沉稳，半步尊者（8重）的土灵之力让他感知到周围的动静，低声提醒道：“小心点，人群中混着不少陌生的气息，可能是其他势力派来的探子。”
灵舟缓缓落在中州主城的广场上，广场中央搭建着高达十丈的庆功台，周围站着各势力的首领——紫霞宗紫云宗主、六大家族的家主，还有来自西域的“焚天谷”、东海的“碧波岛”等大宗门的代表，其中焚天谷谷主火无殇周身散发着圣者（4重）的气息，眼神锐利地扫过牛凌天等人，尤其在看到混沌兽时，眼中闪过一丝贪婪。
混沌兽感知到敌意，尊者（1重）的混沌之力在周身流转，金色毛发竖起，对着火无殇发出低沉的咆哮。牛凌天轻轻按住混沌兽，药尊（5级）的精神力与它的意识相连，安抚它的情绪，同时不动声色地对火无殇点头示意，心中却暗自警惕——焚天谷素来以掠夺上古神兽闻名，这次恐怕来者不善。
庆功大典正式开始，紫云宗主率先上台致辞，将牛凌天等人阻止冥影会、修复冥渊之门的事迹娓娓道来，广场上再次响起雷鸣般的掌声。随后，各势力首领依次上台，赠送珍贵的礼物——碧波岛送来能加速水灵之力修炼的“深海灵珠”，中州商会送来装满灵石的储物戒，而焚天谷则送来一枚刻着火焰符文的令牌。
“这是焚天谷的‘准入令’，持有此令可随时进入焚天谷的‘火焰秘境’修炼，对混沌火灵之体大有裨益。”火无殇亲自将令牌递给牛凌天，圣者（4重）的灵力不经意间扫过他的身体，似乎在探查他的体质，“牛小友若是有意，焚天谷随时欢迎你加入，我们可以为你提供最好的修炼资源，助你早日突破圣者境。”
牛凌天接过令牌，指尖传来令牌的灼热感，他微笑着说道：“多谢谷主厚爱，不过我暂时没有加入其他势力的打算。”火无殇眼中闪过一丝不悦，却没有再多说，转身走下台去。
庆功宴上，各势力的代表纷纷前来敬酒，牛凌天等人应付着各种寒暄，却始终保持着警惕。酒过三巡，碧波岛岛主水千柔悄悄走到韩飞身边，尊者（5重）的水灵之力在掌心凝聚成一道水纹，低声说道：“韩小友，我看焚天谷对你身边的混沌兽很感兴趣，你要多加小心。他们三年前曾为了捕捉一头‘赤焰麒麟’，屠了整个麒麟谷，手段狠辣得很。”
韩飞心中一凛，连忙道谢，随后将消息告诉众人。牛凌天皱着眉头，药尊（5级）的精神力扫过焚天谷的席位，发现火无殇正与几名手下低声交谈，手中拿着一张刻画着混沌兽的图纸，显然早已对混沌兽图谋不轨。
就在这时，广场外突然传来一阵骚动，一名修士浑身是血地冲了进来，大喊道：“不好了！冥渊之门附近出现了大量冥族修士，他们正在破坏封印！”
众人脸色骤变，刚刚放松的气氛瞬间变得紧张。牛战站起身，圣者（3重）的灵力爆发，大声说道：“大家冷静！我们立刻派人前往冥渊之门查看情况！”火无殇却突然开口，圣者（4重）的气息压过众人：“不必麻烦，焚天谷愿意亲自前往，正好借此机会铲除剩余的冥族修士，为大陆除害。”
他说着，不等众人回应，便带着焚天谷的弟子转身离去，临走前还特意看了混沌兽一眼，眼神中的贪婪毫不掩饰。牛凌天心中一沉，对众人说道：“不对劲，冥族修士不可能这么快卷土重来，恐怕是焚天谷设下的圈套，想引我们离开中州，趁机对混沌兽下手！”
蒋志立刻点头：“我也觉得奇怪，刚才那名报信的修士身上没有冥力残留，反而有焚天谷的火焰气息，肯定是他们的人伪装的。”李磊握紧长枪，尊者（6重）的金灵之力爆发：“那我们现在怎么办？要不要追上去？”
“不能追。”牛凌天摇了摇头，“焚天谷的人早有准备，我们追上去只会落入圈套。而且中州主城还有很多普通修士，若是我们离开，焚天谷可能会对他们下手，以此要挟我们。”他看向紫云宗主，“宗主，能不能麻烦你派人暗中跟踪焚天谷的人，探查他们的真实目的？我们则留在中州，保护这里的修士，同时联系其他势力，揭穿焚天谷的阴谋。”
紫云宗主点头同意，立刻安排紫霞宗的弟子出发。广场上的修士们得知可能有危险，开始有些慌乱，韩飞走上前，尊者（4重）的水灵之力化作一道水幕，将广场笼罩，他大声说道：“大家不要慌！我们会保护好中州主城，不会让任何危险靠近！”林玥也催动木灵之力，让广场周围的树木快速生长，形成一道绿色的屏障，稳定众人的情绪。
夜幕降临，中州主城的街道上依旧灯火通明，却少了白天的热闹，多了几分紧张。牛凌天等人在中州商会的安排下住进了贵宾楼，混沌兽守在门口，尊者（1重）的混沌之力让周围的空气都变得凝重。
“焚天谷到底想干什么？难道只是为了混沌兽？”林玥坐在窗边，看着外面巡逻的修士，有些疑惑地问道。牛凌天取出焚天谷送来的令牌，药尊（5级）的精神力仔细探查，发现令牌内部隐藏着一道细微的火焰印记，竟是用来追踪的符咒。
“他们不仅想要混沌兽，可能还想夺取灵脉晶核。”牛凌天将令牌扔在桌上，金色的混沌火灵之力将其点燃，令牌瞬间化作灰烬，“冥渊之门的封印虽然修复了，但灵脉晶核是维持封印的关键，焚天谷可能想利用晶核做什么手脚。”
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声，是紫云宗主派来的弟子：“牛小友，不好了！跟踪焚天谷的弟子传来消息，他们根本没去冥渊之门，而是去了中州城外的‘落魂坡’，那里藏着大量的冥族傀儡，似乎在准备对中州主城动手！”
众人脸色骤变，李磊猛地站起身，尊者（6重）的金灵之力让长枪发出嗡鸣：“没想到他们竟然和冥族还有勾结！我们现在就去落魂坡，阻止他们！”
牛凌天点头，将灵脉晶核交给蒋志保管：“你和林玥留在中州，保护灵脉晶核和主城的修士，我和李磊、韩飞带着混沌兽去落魂坡。”他顿了顿，补充道，“若是遇到危险，立刻用传讯符联系我们，不要硬拼。”
蒋志和林玥点头同意，看着牛凌天等人的身影消失在夜色中，眼中满是担忧。而此时的落魂坡，火无殇正站在一座巨大的祭坛前，祭坛上绑着数十名修士，他们的身体被黑色的冥纹缠绕，正被缓缓炼制成冥族傀儡。火无殇手中拿着一张古老的图纸，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“只要炼成‘冥火傀儡阵’，不仅能夺取混沌兽，还能控制整个中州，到时候整个大陆都会是焚天谷的天下！”