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武耀七年（公元225年）四月廿五，汉中城外。
晨雾未散，战旗猎猎。两万蜀中健儿列阵于校场之上，盔甲鲜明，刀枪如林。点将台上，白发苍苍却身姿挺拔的镇北将军、前部督严颜按剑而立，身侧是参军姜维，身后是吴懿、杨仪等留守文武。
严颜虽年过七旬，但精神矍铄，声若洪钟。他展开诏书，朗声宣读，激励将士。最后，他猛地拔出佩剑，直指西北：
“儿郎们！司马懿篡权乱国，荼毒天下，荆北百姓正处于水深火热！今奉陛下诏、丞相令，出祁山，伐无道，解荆北之围，复汉室之基！建功立业，正在此时！”
“伐无道！解荆围！复汉室！”两万将士齐声怒吼，声震四野。
祭祀已毕，鼓角齐鸣。严颜翻身上马，姜维紧随其后。大军分为前后两阵，浩浩荡荡，开出营门，向着西北方向的祁山道迤逦而行。
按照事先议定的方略，严颜率一万五千主力，高举旗帜，大张声势，沿祁山大道北上，直扑天水郡上邽城，摆出一副要强攻陇右核心地带的架势。
而姜维则率五千精兵（含三千李恢从南中调来的无当飞军），偃旗息鼓，轻装简从，取道祁山以西的陇山偏僻小道，意图迂回至陇西、南安一带，执行袭扰粮道、联络羌胡、制造混乱的任务。
祁山道上，严颜行军稳健。他虽年老，但治军极严，每日行军、扎营、警戒皆有法度。沿途险隘，必先派斥候探明，大军方过。他知道自己这一路是“明棋”，关键在于“势”，要摆足架势，吸引魏军注意力，为姜维的“暗棋”创造机会。
“伯约那边，此刻应该已入陇山小道了吧？”行军间隙，严颜对身旁副将道。
“按计划，姜参军应已出发。陇山小道崎区难行，但隐秘，出其不意。”副将答道。
严颜望着西北绵延的群山，捋须道：“伯约年轻，却有胆有谋，更难得是沉得住气。丞相托付得人。我等正面之军，也需打出威风，不可让年轻人小觑了。”
四月底，严颜军前锋抵达祁山堡。此地曾是诸葛亮首次北伐时修建的据点，虽已废弃多年，但遗址犹存。严颜下令在此休整一日，加固营垒，并派出大量斥候，探查天水方向魏军动向。
很快，斥候回报：魏国雍州刺史郭淮已得知蜀军出祁山，正调集陇右诸郡兵马，向上邽、冀县（今甘肃甘谷）一带集结，天水太守马遵亦收缩兵力，加强城防。
“郭伯济（郭淮字）反应不慢。”严颜冷笑，“传令，明日拔营，继续北上，做出强攻上邽态势。多派游骑，广布旌旗，声势越大越好！”
他要的就是郭淮将注意力完全集中在自己身上。
与此同时，陇山深处。
姜维率领的五千精兵，正沿着几乎被草木掩盖的古老山道艰难行进。这条小道是早年羌汉商人走私盐铁踩出，地图上不载，只有少数熟悉地理的老猎人和姜维这样的本地通才知晓。
无当飞军果然名不虚传。这些来自南中的士卒，惯于翻山越岭，背负着干粮、弓弩、短刀，在崎区山路上如履平地，沉默而迅捷。反倒是部分汉中本地士卒，走得有些吃力。
“参军，前方二十里便是羌道（古县名，今甘肃礼县附近）地界。按向导所言，有一处山谷可通往陇西郡的临洮（今甘肃岷县）。”一名斥候校尉前来禀报。
姜维摊开随身携带的简略地图，对照地形，点头道：“好。今夜就在前方山谷口扎营，不可生火。明日一早，派熟悉羌语的弟兄，持我信物与礼物，去寻附近羌人部落首领。记住，态度要恭敬，言明我等是汉丞相麾下，为诛国贼司马懿而来，愿与羌豪共襄义举，事后必有厚报。”
“诺！”
姜维深知，陇右羌胡部落众多，向来自治，与魏、蜀关系微妙。若能争取到部分羌人支持，或至少保持中立，对于他这支孤军意义重大。
次日，派出的使者带回了令人振奋的消息：附近一个较大的羌人部落首领烧戈（羌人名），早对魏国官吏的盘剥不满，又闻蜀汉丞相仁德，愿意提供少量向导和粮草补给，并允许蜀军从其领地秘密通过。
“烧戈首领言，陇西太守游楚（史实人物）为人宽厚，在羌人中名声尚可，但其麾下军司马李简（虚构）贪暴，屡次勒索羌部，民怨甚大。若我军能击败李简，必得羌人拥戴。”使者回报道。
姜维眼中精光一闪：“李简……好，就拿他开刀！传令全军，加快速度，目标临洮以西的洮阳戍（虚构据点），那里是李简所部囤积粮草、勒索羌人的一处要地。打掉它，既能缴获物资，又能收拢羌人之心！”
五千精兵在羌人向导的带领下，如同鬼魅般穿过陇西群山，于五月初三拂晓，突然出现在洮阳戍外。
洮阳戍守军不过五百，主将正是李简的一名心腹校尉。他们做梦也没想到，蜀军会从背后大山中杀出。当看到晨雾中突然涌现的、打着“汉”字旗号的军队时，整个戍堡顿时乱作一团。
“敌袭！是蜀军！关寨门！快关……”校尉的嘶喊戛然而止，一支弩箭精准地穿透了他的咽喉。
姜维并未强攻，而是令无当飞军中善射者，用强弩压制寨墙。同时，让会说羌语的士卒大喊：“汉军只诛魏狗李简及其党羽！羌人兄弟速退，免伤无辜！”
戍堡中本就有些被强征来的羌人戍卒，闻言顿时动摇。更有附近闻讯赶来的烧戈部落羌兵，在外围鼓噪呐喊。内外交困之下，戍堡魏军很快溃散，部分投降，部分逃往临洮。
此战，姜维军几乎兵不血刃拿下洮阳戍，缴获粮草数百石，军械一批。更重要的是，打出了声威，赢得了周边羌部落的进一步信任与支持。消息传开，陇西郡南部震动。
陇右的战火刚刚燃起，其涟漪已开始波及千里之外的荆北。
五月初五，宛城。
曹真正与满宠议事，忽有紧急军情送至。曹真展开一看，脸色微变。
“郭淮急报：蜀将严颜、姜维率军两万出祁山，严颜主力直奔上邽，姜维偏师出陇山小道，已袭破洮阳戍，陇西羌部骚动，恐有蔓延之势。”曹真将情报递给满宠。
满宠看后，眉头紧锁：“蜀汉果然不甘寂寞。严颜老而弥辣，姜维年轻锐进，此二人搭配，确是劲敌。郭刺史兵力能否应付？”
“郭淮手中，加上临时征调的郡兵，约有三万。守御陇右诸城应无问题，但若要分兵清剿姜维这支飘忽不定的偏师，则力有未逮。”曹真起身踱步，“姜维意在扰乱后方，牵制我军。若任其在陇西肆虐，恐羌胡离心，粮道不稳，甚至会威胁到关中。”
“将军之意是？”
曹真停下脚步，看向东方樊城方向：“大将军令我固守宛城，待机而动。然陇右若乱，关中不稳，我军在宛城也难安心。需禀报大将军，请示方略。或许……需从宛城或樊城方向，抽调部分兵力西援？”
这正中了诸葛亮“围魏救赵”之计的下怀。曹真作为关中援军统帅，不可能坐视自己后方起火。压力开始向司马懿传导。
几乎同时，樊城外的联军大营也收到了陇右出兵的飞鸽传书（蜀汉与江东有秘密通信渠道）。
“好！诸葛丞相果然出手了！”陆逊抚掌笑道，“严颜、姜维兵出陇右，曹真必不安宁。司马懿也不得不分心西顾。赵牧州，我荆北破局之机，或将至矣！”
赵云神色却依旧沉稳：“伯言莫急。陇右战事初起，影响传到荆北尚需时日。眼下最要紧的，仍是困死樊城，防备司马师骑兵，并关注编县方向。陈砥那边，可有新消息？”
正说着，一骑快马飞驰入营，正是陈砥派来的信使。
“报！陈都督急报！司马师骑兵主力约三千，绕道绿林山，已于五月初三夜突然出现在编县城下，发起勐攻！苏飞将军据城死守，激战一夜，击退敌军。然魏骑不退，仍在城外游弋。陈都督已率部回援，但被魏军偏师阻于途中，正激战。陈都督请牧州定夺！”
帐中气氛顿时一紧。司马师果然冒险突击编县！
时间回溯到五月初三夜。
编县城头，火把通明。苏飞全身披挂，手提环首刀，在城墙上来回巡视。马谡则坐镇县衙，协调民夫运送守城物资。
自从陈砥西进，苏飞便提高了警惕，加派哨探，加固城防，尤其是对北面、西面山林方向。陈砥临走前留下的几百降卒，被他打散编入各队，由老兵带领。
当夜子时，北面山道上突然响起闷雷般的马蹄声，紧接着，无数火把如同鬼火般亮起，三千魏军精骑如同旋风般卷到城下！
“敌骑夜袭！准备战斗！”苏飞厉声大吼，亲自擂响战鼓。
城头顿时警锣四起，士卒们各就各位。弓弩手张弓搭箭，滚木擂石就位，金汁（煮沸的粪便毒液）也已架起大锅烧沸。
司马师一马当先，看着眼前并不高大的编县城墙，眼中闪过志在必得的光芒。他这招奇袭，关键在于速度与突然性。只要能在守军完全反应过来前登城，便有极大把握破城。
“下马！架云梯！先登者，赏千金，官升三级！”司马师挥剑下令。
魏骑纷纷下马，扛着简易云梯，在盾牌掩护下冲向城墙。他们皆是精锐，动作迅猛。
然而，苏飞早有准备。城头箭雨第一时间泼洒下来，虽然夜间准头欠佳，但密度极大。更致命的是滚木擂石和金汁。沉重的圆木、石块从城头砸落，在人群中碾出血路；滚烫恶臭的金汁倾泻而下，沾着非死即伤，惨叫声瞬间响彻夜空。
第一波攻击受挫，司马师毫不气馁，催动后续部队继续强攻。他深知时间宝贵，必须在陈砥回援前拿下此城。
战斗从子时持续到寅时，魏军发动了四次冲锋，伤亡已近五百，却只在城头打开几个小缺口，很快被守军以命相搏堵住。编县守军同样伤亡不小，但士气未堕。苏飞身先士卒，哪里危急就出现在哪里，刀下已不知斩了多少攀城魏卒。
天色将明，司马师望着依旧巍然耸立的城墙和城头那面猎猎作响的“陈”字旗，脸色铁青。他低估了守军的顽强和准备。奇袭已失其“奇”，强攻坚城非骑兵所长。
“少将军，东方发现烟尘，似有兵马接近！可能是陈砥回援！”斥候急报。
司马师咬牙，知道事不可为。若被陈砥与守军内外夹击，后果不堪设想。
“传令，收兵！向西撤退，退回绿林山！”他恨恨地看了一眼编县城头，调转马头。
魏骑来得快，去得也快，如同潮水般退去，只留下城下数百具尸体和一片狼藉。
城头，苏飞拄着刀，大口喘气，看着退去的魏骑，心中稍定。他知道，最危险的时刻过去了。陈都督的回援，以及魏军自身攻坚不利，迫使司马师放弃了这次冒险。
很快，陈砥率军抵达城下。他得知魏骑已退，并未急于追击，而是先入城查看情况，慰问守军，处理伤亡。
“苏飞，守得好！”陈砥拍着苏飞的肩膀，“此战过后，司马师短时间内应无力再袭。你部伤亡如何？”
“阵亡三百余，重伤两百，轻伤无数。”苏飞声音沙哑，“魏军遗尸约五百，伤者应更多。”
陈砥点头：“以守城对骑兵突击，此战果已属难得。立刻救治伤员，修补城墙，多备火把哨探，防止敌军去而复返。另外，将战况详细写成战报，飞报江陵赵牧州。”
处理完编县事宜，陈砥并未停留，次日便再次率军西出。他要趁司马师新败，进一步压迫其活动空间，并与陆逊在樊城以北布设的疑营形成夹击之势，彻底消除这支骑兵对主战场的威胁。
当编县攻防战的详细战报和陇右出兵的紧急军情，几乎同时送到洛阳大将军府时，司马懿的脸色终于彻底阴沉下来。
贾逵侍立一旁，大气不敢出。
“司马师……莽撞！”司马懿将关于编县战报的竹简重重拍在案上，“三千精骑，折损近三成，却寸功未立！奇袭不成，反损兵折将，徒惹人笑！”
他深吸一口气，压下怒火，又拿起郭淮和曹真送来的陇右军情，目光更加阴鸷。
“严颜……姜维……诸葛亮卧病在床，还能布下此局，果然不能小觑。”司马懿缓缓道，“陇右一乱，曹真便坐不住了。他想分兵西援？”
“曹将军确有请示，言陇右若乱，关中不稳，恐影响大局，询问是否可从宛城或樊城方向酌情抽调兵力西向，以安定后方。”贾逵低声答道。
“糊涂！”司马懿冷哼一声，“此正诸葛亮所求！荆北战局已牵制我大军，若再分兵西顾，樊城、宛城压力骤减，赵云、陆逊岂会放过机会？届时东西两线皆危！”
他走到巨大的舆图前，目光在陇右、荆北、宛城之间来回移动。手指最终点在“陇右”区域。
“告诉曹真，宛城一兵一卒不可动！让他安心守城，陇右之事，我自有安排。传令郭淮：严颜主力，可凭坚城挫其锐气，不必急于求战。重点在于清剿姜维这支偏师！增调安定、北地郡兵马，配合天水驻军，务必封锁陇山通道，将姜维困死在陇西，寻机歼灭！羌胡部落，许以钱粮官爵，进行分化安抚，不可使其尽数倒向蜀军。”
“诺！”贾逵记下，又问，“那樊城方向……徐晃将军那边，粮草恐怕……”
“从襄阳想办法。”司马懿决然道，“令胡质，不惜代价，组织死士，夜间以小船、羊皮筏子，分批偷运粮草过江接济樊城。能运多少是多少，至少要让徐晃看到希望，坚持下去。”
“那司马师少将军所部……”
“令其收缩至邓县，休整补充，监视当阳、编县方向即可，不得再行险招。”司马懿揉了揉眉心，显出一丝疲态，“荆北战局，已不容再有闪失。告诉张貉，永昌那边，暂停一切刺激观察，严密防护，绝不能让西南再出事端！”
一道道指令从洛阳发出，试图稳住四面起火的局势。但司马懿心中清楚，诸葛亮的这一记“围魏救赵”，确实打在了他的软肋上。东西两线作战，兵力捉襟见肘。现在，就看是樊城先撑不住，还是陇右先被蜀军搅乱，亦或是……他能否在僵持中，寻到那一线反击的战机。
而此刻的陇西群山之中，姜维在取得洮阳戍小胜、赢得羌人初步支持后，并未急于扩大战果，反而如同泥鳅般滑不熘手，忽东忽西，今日袭扰粮队，明日佯攻小城，后日又消失在茫茫山林之中。郭淮调集的围剿部队疲于奔命，却连姜维主力的影子都难以抓住。
陇右的惊雷刚刚炸响，其连锁反应，正以惊人的速度向着荆北、向着洛阳、向着整个天下战局蔓延开来。