万历六年的六月，江南已彻底入了梅。铅灰色的云层低垂，细密的雨丝如同扯不断的丝线，绵绵密密地笼罩着天地。官道两旁的稻田被雨水洗得一片油绿，水汽氤氲蒸腾，空气潮湿得能拧出水来，弥漫着泥土、青草和一丝若有若无的腐朽气息。
一支奇异的车队，正碾过泥泞的官道，在雨幕中缓缓向南行进。
打头的是一辆特制的、加宽加长的骡车。车架坚固，车厢却异常简单，没有华丽的帷幔，只在顶上蒙了一层厚厚的油布防雨。最引人注目的是车厢两侧，各开了几排拳头大小的气孔。这车，便是王婶哭丧队的“吃饭家伙”——运尸车。不过此刻，车厢里装的并非亡者，而是码放得整整齐齐的、散发着新木清香的薄皮棺材板，以及……几十坛用油纸密封得严严实实的臭豆腐卤汁！
紧随其后的几辆普通骡车，则堆满了草席、麻绳、香烛纸钱等丧葬用品，以及几大筐散发着诱人甜香的苏州糕饼——酥油豆沙方糕、玫瑰猪油松仁糕、薄荷绿豆糕……甜腻的糕饼香气，混杂着棺材板的木料味、草席的干草味，以及那顽强透过油纸缝隙钻出来的、一丝丝若有若无的臭豆腐“底蕴”，形成一种极其诡异、令人皱眉又忍不住好奇的混合气味。
陆子铭披着一件半旧的蓑衣，骑在一匹温顺的骞马上，走在车队中间。雨丝打湿了他的鬓角，顺着蓑衣边缘滴落。他目光沉静地望着前方烟雨迷蒙的道路，肋下的硬皮账本紧贴着皮肤，传来一阵阵持续但已不再尖锐的冰凉刺痛感。这痛感如同一条无形的线，连接着远在应天小院中接受林泉针灸的沈墨璃。‘痛感稳定…墨璃应该暂时无碍…’这微弱的联系，是他心中唯一的慰藉。
昨夜冰窖中那幽蓝冰光下封冻的算盘、冰面倒影中那缺角下摆和壬午绣春刀的恐怖景象，如同烙印般刻在他脑海。叛徒的阴影如同这梅雨天的乌云，沉甸甸地压在心头。但此刻，他必须将这份惊悸深藏，专注于眼前之事——将“虫股”的触角伸向苏杭富庶之地，同时，为沈墨璃寻找一线生机铺路。
“王婶！”陆子铭抹了把脸上的雨水，声音在淅沥的雨声中格外清晰，“按计划，前面该到驿站了，让伙计们打起精神！咱们的‘往生套餐’，该开张了！”
“得令！”王婶那标志性的、带着哭丧练就穿透力的嗓门立刻响起。她此刻没拿哭丧棒，而是举着一面用竹竿挑起的白布幡。幡布上用浓墨写着几个歪歪扭扭、却极具冲击力的大字：“预付往生套餐，订棺就送苏糕券！”下面一行小字：“虫股联盟，死亦无忧！”
驿站就在前方不远处，几间简陋的瓦房，廊檐下挤满了躲雨的商旅、脚夫和行人，人声嘈杂，汗味、湿气混杂。
王婶一马当先，将白布幡往驿站门口的泥地里狠狠一插！然后跳到旁边一个稍高的土堆上，双手叉腰，深吸一口气，胸腔如同风箱般鼓起——
“嗷——呜——！” 一声凄厉、悠长，却又带着一种莫名喜庆腔调的哭丧调子，如同平地惊雷，瞬间压过了驿站的嘈杂！所有人都被这突如其来的“嚎叫”吓得一哆嗦，齐刷刷看了过来。
“各位乡亲父老！南来北往的客官！”王婶的声音带着哭丧特有的抑扬顿挫，却又充满了市井吆喝的鼓动性，“天有不测风云，人有旦夕祸福！活着辛苦，死亦不易！买口薄皮棺材，东家嫌贵，西家嫌薄！操办后事，劳心劳力，儿孙不孝，哭都哭不响！”
她唱得声情并茂，驿站里的人听得目瞪口呆。这…这是在推销棺材？
“今有‘虫股联盟’陆大掌柜！”王婶猛地一指陆子铭方向，“体恤咱小老百姓，推出‘预付往生套餐’！订一副上好薄皮杉木寿材——”她拉长声音，指着运尸车，“就送您一张‘苏杭糕饼铺’的提糕券！甭管您今儿在哪儿咽气，拿着券，到苏州、杭州指定铺子，都能提一盒最时兴、最香甜的苏杭细点！”
她变戏法似的从怀里掏出一张巴掌大小的硬纸片，上面盖着“虫股交易所”的朱红印戳，印着“苏糕券壹盒”字样。
“想想看！”王婶声音陡然拔高，带着蛊惑，“您老百年之后，儿孙披麻戴孝，哭得正伤心，肚子饿了咋办？掏出您老生前备下的糕饼券！提一盒猪油松仁糕、玫瑰豆沙方糕！热乎乎、香喷喷、甜滋滋！一边哭，一边吃！那叫一个孝感动天，那叫一个…死也瞑目啊！”
“噗嗤！”驿站里有人忍不住笑出了声。这画面想想就…太荒诞了！但荒诞中，又透着点诡异的道理？活着能享受，死了还能给儿孙留口甜？尤其是那些上了年纪、家境一般的老人，眼神开始闪烁。棺材是迟早要买的，提前订了还能白得一盒平日里舍不得吃的苏杭细点？这买卖…好像不亏？
“王婶…这…这糕饼券…真能换？”一个须发皆白、背着褡裢的老汉忍不住问，喉结滚动，看着那白布幡上的字。
“千真万确！”王婶拍着胸脯，“盖着‘虫股交易所’的大印！苏杭三十六家糕饼铺，都是咱虫股东的产业！认券不认人！童叟无欺！您要不放心，”她一指那特制的运尸车，“瞧见没？这车，专门请高人设计，棺材板放里头，天热也不怕捂坏！为啥？因为咱有独家‘制冷秘方’！”她神秘兮兮地压低声音，“就是咱王记秘制的‘香卤’！冰窖里试过，能顶小半拉冰窟窿用！保证您订的寿材，送到家时还跟刚从冰窖里刨出来似的，清凉爽利！”
“哄！”人群再次被这“制冷秘方”的无厘头解释逗乐了，但也有人真信了——毕竟那车看着就怪模怪样。一时间，询问声、议论声四起。
陆子铭看着这荒诞又热闹的场面，嘴角微微勾起。‘生前锁定消费，死后绑定服务…明朝版殡葬期货+异业联盟…’这无厘头的销售方式，效果竟出奇的好。他肋下的刺痛似乎也因这喧闹而减弱了几分。他目光扫过人群，锐利地捕捉着可能存在的、不怀好意的窥探目光。冰窖叛徒的阴影，让他时刻保持警惕。
就在这时，一个虫股东小伙计兴奋地挤到陆子铭马前，压低声音道：“陆掌柜！刚打听到！戚大帅押运棉纱的船队，比咱早半日启程，走的水路！听说路上不太平，有倭寇残匪盯着呢！”
戚继光？棉纱舰？水路？倭寇？
陆子铭心头猛地一跳！一个更大胆、更无厘头的念头，如同闪电般劈入脑海！他看了一眼那辆特制的、带有“制冷”功能的运尸车，又看了看王婶手中那面迎风招展的白幡，最后，目光落在那几大筐散发着甜香的苏杭糕点上，嘴角勾起一丝狡黠而冰冷的弧度。