尘息之邸难得的平静日子被一阵急促而特殊的通讯请求打破。通讯来自艾芙洛女士。
客厅的光屏上，艾芙洛女士的影像凝聚成形。她穿着一身优雅的铂金色长裙，身姿挺拔，气质高贵从容，如同一位从古典画卷中走出的女武神。及肩的铂金色发丝梳理得一丝不苟，浅金色的眼眸如同最上等的琥珀，温润中带着洞悉一切的锐利。
“沧溟，还有尘息之邸的各位，日安。”艾芙洛的声音温和而清晰，带着一种令人信服的沉稳力量。
“艾芙洛导师。”叶沧溟微微躬身行礼，蓝眸中带着敬意。其他在场的人也都收敛了嬉笑，认真倾听。
“长话短说，”艾芙洛的影像目光扫过众人，最终落在端木鎏煌身上，“议会通过特殊渠道，捕捉到了一个强烈的、与金之原石高度共鸣的能量信号。位置已经锁定，在L市。”
“L市？”天翎摇着千面鸩羽扇，青色的眼眸中闪过一丝思索，“那个以稀有金属矿业闻名，但在几百年前中被严重侵蚀，如今大半已沦为废弃矿区和渊隙污染区的工业城市？”
“正是。”艾芙洛颔首，浅金色的眼眸中闪过一丝凝重，“信号源位于L市深处，一个被称为‘锈蚀峡谷’的巨大废弃矿场。那里……情况复杂。”
她调出一幅由侦查无人机拍摄的、略显模糊的全息地图。地图显示出一片广袤的、如同大地伤疤般的峡谷区域，峡谷两侧是裸露的、呈现出不祥暗红色的岩层和废弃的采矿设施，峡谷底部则弥漫着浓郁的、仿佛铁锈颜色的雾气，隐约可见扭曲的金属结构和深邃的矿洞入口。
“根据我们掌握的情报，‘锈蚀峡谷’并非无主之地。”艾芙洛的声音严肃起来，“那里，是黑曜教团四大将之一——裂钢将军的一个重要‘食物储存地’。”
“裂钢将军？”木青岚下意识地重复了一遍这个名字，翠绿的眼眸中闪过一丝惧意。那可是纯粹的金属主宰者。
“食物储存地？”白灵粉色的眼眸中流露出疑惑和一丝不安，“他储存什么食物？”
艾芙洛沉默了一下，才缓缓道：“金属。高品质的、蕴含特殊能量的金属矿石，以及……被其抓捕、用于进行高强度采矿作业的人类苦力。裂钢将军通过吞噬金属和汲取活人的生命力与恐惧来增强自身。”
客厅内的气氛瞬间变得压抑。利用人类进行奴役采矿？这比直接杀戮更加残忍！
端木鎏煌瞬间眼眉一紧，他握着鎏金裁决的手指微微收紧，指节泛白。秩序被践踏，生命被亵渎，这无疑触及了他最不能容忍的底线。
“我们必须去。”端木鎏煌的声音冰冷而坚定，没有丝毫犹豫，“不仅为了原石，也为了那些被困的人。”
“这正是我联系你们的原因。”艾芙洛看着端木鎏煌，眼中带着赞许和一丝不易察觉的担忧，“裂钢将军本人目前并不在‘锈蚀峡谷’，他似乎在忙于另一项事件。这为我们提供了机会。但即便如此，那里依然有他留下的守卫和监控系统，危险程度不容小觑。”
她顿了顿，继续说道：“此次行动，以潜入和拯救为首要目标，尽量避免大规模冲突，打草惊蛇。在确保矿工安全撤离的前提下，再尝试寻找并获取金之原石。因此，行动人员需要精干。”
艾芙洛的目光扫过众人：“我将亲自与你们同行，提供支援和指引。此外，我建议，由鎏煌你，以及冥震、默凛一同前往。”
这个人员组合让众人微微一愣。
端木鎏煌是任务核心，自不必说。冥震的雷电能力对于破坏电子监控系统和金属守卫有奇效。默凛的极致低温则可以有效克制大部分金属造物的活性，并且能在关键时刻制造屏障或控制场面。
更重要的是，这三人的性格……都属于沉默寡言、行动力极强的类型，非常适合潜入任务。只是这组合的气氛，想想就觉得……很“冷”。
“冰疙瘩和电灯泡的组合？再加上艾芙洛女士和端木学长……”燃焰挠了挠他火焰般的红发，小声嘀咕，“这队伍出门都不用带制冷剂了。”
叶沧溟深蓝色的眼眸中闪过一丝了然：“很合理的配置。雷与冰对金属环境有针对性克制，金系主导，艾芙洛女士压阵。效率至上。”
天翎用扇子掩着嘴，对木青岚低语：“看吧，我就说端木那家伙肯定会去，这下有好戏看了，说不定能看到洁癖少爷在垃圾场里暴走的模样。”
木青岚想象了一下那个画面，忍不住打了个寒颤，同时又有点同情即将面对端木学长低气压的冥震和默凛。
“我没有意见。”冥震抱着手臂，紫罗兰色的眼眸淡淡扫过光屏上的地图，算是应承下来。对他而言，任务就是任务，队友是谁并不重要。
默凛更是连眼皮都没抬，只是微微颔首，冰蓝色的眼眸依旧古井无波，仿佛只是答应去散个步。
端木鎏煌看向艾芙洛：“我们何时出发？”
“事不宜迟。”艾芙洛干脆利落地说，“一小时后，我会在L市外围的指定坐标与你们汇合。做好准备，那里的环境……可能会挑战你的极限，鎏煌。”她意有所指地看了一眼端木鎏煌那永远一尘不染的衣着。
端木鎏煌的金眸中闪过一丝决然：“为了秩序与生命，些许污秽，不足挂齿。”话虽如此，他已经开始在心里盘算需要携带多少消毒物资了。
一小时后，L市外围，指定坐标。
这里已经远离了F市的繁华与光洁。空气中弥漫着浓重的铁锈味、尘土味以及一丝若有若无的、属于渊隙的腥甜腐败气息。天空是灰蒙蒙的铅灰色，仿佛永远被工业尘埃和污染云层笼罩。脚下的土地呈现出一种病态的暗红色，植被稀疏，只有一些扭曲的、仿佛金属化的怪异灌木顽强生长着。
一艘不起眼的、涂有光学迷彩的小型议会高速运输艇悄然降落。舱门打开，艾芙洛女士率先走了下来。她依旧穿着那身优雅的铂金色长裙，但与周围环境格格不入的是，她周身似乎笼罩着一层极其微弱的、无形的能量场，将所有灰尘和污秽都隔绝在外，纤尘不染。
紧接着，端木鎏煌、冥震、默凛也依次走出。
端木鎏煌已经换上了一套议会制式的深灰色作战服，虽然依旧是裁剪合身、线条利落，但比起他平日那些精致衣物，显然更注重实用性和防护性。即便如此，他一下运输艇，金色的眉头就紧紧锁起，目光扫过周围荒凉、肮脏的景象，眼神中的嫌弃几乎要凝成实质。他第一时间戴上了特制的防护口罩和手套，并默默加大了周身净化力场的功率。
冥震则是一贯的黑色劲装，紫发在昏暗的光线下显得有些暗淡，他面无表情地感受着空气中游离的、微弱的电磁干扰，紫罗兰色的眼眸中数据流一闪而逝，似乎在分析环境。他对肮脏的环境似乎并不太在意，或者说，他更关注那些可能存在的威胁。
默凛更是简单，依旧是那身便于活动的浅色服饰，冰蓝色的眼眸平静地观察着四周，周身自然散发出的低温让靠近他的空气中的尘埃和水分都凝结成了细小的冰晶落下，倒是无形中起到了一定的“清洁”作用。
“跟我来。”艾芙洛没有多余的话，她手中托着一个不断闪烁着微光的金属罗盘——那是用来定位原石能量源的特殊仪器。她率先朝着“锈蚀峡谷”的方向走去，步伐轻盈而坚定，仿佛行走在自家的后花园，与这破败的环境形成鲜明对比。
四人悄无声息地穿梭在L市废弃的工业废墟之中。倒塌的厂房、锈蚀的管道、废弃的车辆残骸……构成了一幅末日般的景象。偶尔能看到一些低阶的、由金属碎片和渊隙能量构成的扭曲渊兽在废墟间游荡，但它们往往还没靠近，就被冥震随手一道精准的电弧击碎成焦黑的零件，或者被默凛一道无声无息的冰锥冻结、崩裂。
端木鎏煌主要负责警戒和用他那双“秩序之眼”观察能量流动，寻找可能的陷阱和守卫。他的效率极高，往往能提前发现隐藏的能量感应器或巡逻的金属傀儡，指挥冥震或默凛进行无声清除。
整个行动过程，四人之间几乎没有交流。
“左前方五十米，废弃塔楼顶层，热能反应，疑似固定哨戒炮。”端木鎏煌低声道。
冥震手指微动，一道细若发丝的紫色电蛇无声窜出，精准地没入塔楼顶层的阴影中。片刻后，一阵微弱的、如同电路短路的“滋滋”声传来，那热能反应消失了。
“右侧通道，地面有能量纹路，触发式警报。”端木鎏煌目光扫过地面。
默凛上前一步，脚下微顿，一股寒气瞬间蔓延开来，将那片区域的地面连同能量纹路一起冻结。冰层覆盖之下，能量流动被彻底阻断。
艾芙洛偶尔会出声指引方向，或者用她强大的金系感知，提前规避一些由纯粹金属构成的、难以被能量探测发现的物理陷阱。
他们的配合堪称高效而冷酷，如同一台精密的杀戮与潜行机器。只是苦了端木鎏煌，他不仅要集中精神应对危险，还要时刻对抗着环境对他洁癖精神的摧残。每当不得不踩过一片积满锈水和油污的地面，或者靠近一具散发着恶臭的渊兽残骸时，他周身的气压就会低上几分，金眸中的寒意几乎能冻僵空气，让旁边的冥震和默凛都下意识地离他远了一点。
终于，在穿越了重重障碍后，他们抵达了“锈蚀峡谷”的边缘。
站在峡谷边缘向下望去，景象更加令人触目惊心。峡谷深不见底，浓郁的、带着金属腥气的锈色雾气如同活物般在谷底翻滚。隐约可以听到从下方传来的、沉闷的机械轰鸣声，以及……一种若有若无的、压抑的哭泣和金属碰撞声。
峡谷的岩壁上，布满了大大小小的矿洞入口，如同蜂巢一般。一些矿洞口有闪烁着红光的监控探头，还有少量穿着简陋、眼神麻木、如同行尸走肉般的人类，在几个造型狰狞、由粗糙金属拼凑而成的傀儡监视下，推着满载矿石的小车，机械地往返于矿洞与谷底几个巨大的、如同熔炉般的建筑之间。
那里，就是裂钢将军的“食物加工厂”和苦力营地。
“能量信号源，就在峡谷最深处，那个最大的矿洞内部。”艾芙洛指着峡谷对面一个格外深邃、散发着不祥暗红色光芒的矿洞，手中的罗盘指针死死锁定那个方向。“那里的守卫也最森严。”
她看向端木鎏煌：“鎏煌，潜入计划？”
端木鎏煌金眸锐利地扫视着峡谷的结构和守卫分布，大脑飞速运转。片刻后，他冷静地开口：
“艾芙洛导师，请您在外围策应，监控全局，随时准备接应和阻断可能的外部支援。”
“冥震，你负责清除沿途所有电子监控和能量感应装置，制造可控的电磁干扰，掩护行动。”
“默凛，你利用冰系能力，在岩壁上制造临时潜行通道，避开主要巡逻路线，并随时准备冻结关键区域的守卫。”
“我负责正面突入矿工营地，吸引剩余守卫注意力，并寻找机会进入目标矿洞。一旦我找到原石或引发足够骚动，冥震、默凛，你们立刻协助矿工向艾芙洛导师指定的撤离点转移。”
他的计划清晰而大胆，利用自身作为诱饵，为队友创造救援和潜入的机会。
艾芙洛眼中闪过一丝赞赏：“很好的计划。但作为诱饵，你会承受最大的压力。”
端木鎏煌握紧手中的鎏金裁决，金色的光芒在昏暗的峡谷边缘亮起，映照着他冰冷而坚定的侧脸。
“秩序，需要被彰显。邪恶，必须被驱逐。些许压力，何足挂齿。”
他看了一眼下方那如同地狱绘卷般的场景，金眸中燃烧起冰冷的火焰。
“行动开始！”