有两个年轻的宪兵正背对着他，肩膀微微耸动，嘴里发出模糊的嗤笑声。虽然听不清在说什么，但桥本熊用脚趾头都能猜到——他们一定在笑话他，笑话一个大佐被华夏人揍得像条狗，笑话他连枪都不敢开，笑话他在田中司令官面前像个只会哭鼻子的废物。
“八嘎……”他咬着牙，从牙缝里挤出两个字，拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。可那点愤怒，很快就被更深的恐慌淹没了。
他知道，从今天起，他在宪兵队的日子算是到头了。这些宪兵都是势利眼，见风使舵的本事比谁都强。
田中六这个老混蛋已经明摆着偏袒吴青，他这个失了势的大佐，只会成为所有人的笑柄。以后谁还会听他的命令？怕是连个上等兵都敢在他面前甩脸子。
更让他害怕的是吴青最后那句话——“见你一次打你一次”。那个华夏人眼里的狠劲，像毒蛇一样缠在他心上。
他毫不怀疑，吴青说到就能做到。田中六护着他，青帮捧着他，他现在就是上海滩各界的“红人”，打了自己又怎么样？顶多被田中六不疼不痒的骂两句，可自己呢？连还手的资格都没有。
一阵冷风吹过走廊，桥本熊打了个寒颤。他看着那些躲闪又带着嘲讽的目光，突然觉得这宪兵队的办公室比刑讯室还要冷。他像个被全世界抛弃的可怜虫，只剩下满身的伤痛和无尽的恐惧。
“吴青……”他低声念着这个名字，声音里带着哭腔，“我不会放过你的……绝不会……”
可这话连他自己都不信。他扶着墙，慢慢挪回办公室，反手关上了门，把那些刺眼的目光关在外面。房间里弥漫着血腥味和呕吐物的酸臭味，像极了他此刻的处境——狼狈，恶臭，还透着一股绝望的腐烂气。他瘫坐在地上，第一次觉得，自己这个“高贵”的大佐，竟活得如此窝囊。
吴青和徐老倪抵达医院时，天色已近黄昏。鬼子医生早已候在门口，看到吴青满身是伤的样子，脸上堆着恰到好处的关切——他清楚这位“吴桑”是田中司令官跟前的红人，怠慢不得。
医院院长亲自出面，将吴青安排进了顶层的特护病房，房间里铺着地毯，摆着真皮沙发，甚至还有一台老式留声机，待遇堪比日军佐官。
“吴桑放心，我会亲自盯着换药。”院长弓着腰，语气恭敬，“这是刚从本土运来的消炎药，效果最好。”
吴青躺在病床上，任由护士小心翼翼地清理伤口，疼得他额头冒汗，却始终没哼一声。徐老倪在旁边削着苹果，听着院长的奉承，嘴角勾起一抹冷笑——这些鬼子，倒是比谁都懂得趋炎附势。
等院长和医生都退出去，吴青才对徐老倪开口，声音还有些虚弱：“你去趟青帮，让堂口的兄弟辛苦一趟，把斧头帮的场子清了。”
徐老倪手上的动作一顿：“直接扫了？”
“对。”吴青点头，眼神锐利，“让斧头帮从明面上消失，以后上海滩再没有这个名号。给林帮主一笔钱，帮众愿意留下混江湖的，就让他们并入青帮；想走的，给一笔钱，让他们离开上海，去哪儿都行。”
徐老倪了然。林天本就是地下党安插的暗线，斧头帮明面上解散，正好让他们转到暗处，要么参军，要么就地开展游击，反倒更安全。这条线一断，桥本熊就算想查，也找不到任何把柄，等于彻底堵死了他借斧头帮做文章的可能。
“租界那边呢？”徐老倪问。
“英国人现在是有口难辩。”吴青笑了笑，“田中六精得很，他现在肯定觉得是英国人给他们自导自演了场戏，逃脱的大戏，把人都秘密转移放回到后方，既卖了国府人情，又没得罪鬼子。威廉姆斯不敢说实话，这事最后只能不了了之。”
两人沉默片刻，都想到了桥本熊。
“那家伙吃了这么大的亏，不会善罢甘休。”徐老倪忧心道。
“他不敢明着来。”吴青眼神沉了沉，“但暗地里肯定会使绊子。咱们得把漏洞堵死——监狱那边的人选定了吗？”
“李淼最合适。”徐老倪说，“他跟着你多年，忠心可靠，脑子也活。”
吴青点头。他知道，让李淼接任监狱长，也算是田中六给吴青的“补偿”——既给了他面子，又能让他继续死心塌地地给他捞钱。说白了，这就是鬼子“以华制华”的伎俩，用好了是权柄，用不好就是替罪羊。但眼下，他只能接下。
一周后，吴青的伤口已结痂，虽还不能剧烈活动，却已能下床行走。出院前一天，他特意去了趟田中六的办公室。
“吴桑恢复得不错。”田中六递给他一支烟，笑得像只老狐狸，“后勤总部那边都安排好了，明天你直接去上任就行。”
“多谢司令官栽培。”吴青欠了欠身。
“好好干。”田中六拍了拍他的肩膀，语气意味深长，“去了哪里好好干，只要你干得好，你的好处绝对是大大的。”
吴青听后心里冷笑，面上嘴里却是恭敬又谦卑。
第二天一早，吴青穿着一身崭新的中山装，走进了后勤总部的大楼。这是一栋西式洋楼，门口站着两个鬼子哨兵，见了他立刻敬礼——这是田中六特意吩咐的，给足了他排场。
办公室在三楼，宽敞明亮，红木办公桌擦得锃亮，墙上挂着“大东亚共荣”的标语，透着几分讽刺。吴青坐下没多久，秘书就送来一叠文件，全是需要他签字的琐事：给日军家属区添置家具、采购一批办公用品、清点仓库里的棉布库存等等一些繁琐的小事。
他耐着性子看了半天，眉头渐渐皱起。这些事务琐碎得像芝麻，别说涉及军事机密，就连稍微重要点的物资调配都沾不上边。
“部长，三位副部长来了。”秘书敲门进来，身后跟着三个穿军装的鬼子，军衔都是中佐，比他这个“部长”低，眼神里却带着毫不掩饰的倨傲。