尽管前路坎坷，但在陈默那宏大蓝图的感召下，林浩还是决定硬着头皮去试一试。他觉得，万一呢？万一李瑞阳教授为了彰显自己作为实验室副主任的“大度”，就同意了呢？
于是，他做足了心理建设，整理了一份详细的设备使用申请，甚至还特意换上了一件干净的衬衫，显得自己更“专业”一点。
他没有直接去找李瑞阳，因为他知道自己人微言轻。他的目标，是那台hRtEm的设备管理员——李瑞阳团队的高年级博士生，周凯。
林浩从自己的工位，那个被他戏称为702教研室“边缘地带”的角落里站起身，深吸了一口气。他要做的，是横跨整个教研室，从这个“边缘地带”，走进那个属于李瑞阳团队的、众星捧月的“核心区”。 这短短的几十步路，在他看来，仿佛跨越了一条无形的、名为“圈子”的柏林墙。
702教研室的空间很大，被书架和隔板划分成了不同的区域。李瑞阳团队无疑占据了最好的一块地盘，不仅靠窗，采光好，还配备了最新款的电脑和人体工学椅。每个人都行色匆匆，或是在激烈地讨论问题，或是在专注地敲击着键盘，整个区域充满了高效而又紧张的学术氛围。
相比之下，林浩自己的那个角落，就显得冷清多了。
他很快找到了周凯的座位。周凯正戴着耳机，分析着一张漂亮的电镜照片，眉头紧锁。
“周……周师兄，您好。”林浩小心翼翼地开口。
周凯抬起头，看到是林浩，眼中闪过一丝不耐烦，但还是碍于礼貌，摘下了一只耳机：“有事？”
“是这样，”林浩赶紧递上自己的申请表，脸上堆起了最谦卑的笑容，“我是陈默老师组的林浩，我们最近做出了一个新材料，想……想预约一下咱们组那台hRtEm，做一个低温原位测试。”
周凯接过申请表，草草地扫了一眼，然后像扔一张废纸一样，把它扔回给了林浩。
“没空。”他言简意赅地拒绝了。
“可是……师兄，我看预约系统上，下周三下午好像是空着的……”林浩不死心地说。
“空着？”周凯冷笑一声，指了指自己的电脑，“我这儿还有几百G的数据等着处理，李老师催着要结果，你觉得我有空去帮你一个‘外人’做测试？再说了，那台仪器是李老师项目的核心设备，不是公共测试平台，原则上，不对外开放。”
“可是……我们都是一个大实验室的啊，而且测试费我们自己出……”
“自己出？”周凯像是听到了什么天大的笑话，“你知道那台仪器开机一次的成本是多少吗？光是液氦和各种耗材，就够你一年的博士津贴了。更别说万一操作失误，损坏了样品杆，那维修费你赔得起吗？”
他的声音不大，但足以让周围几个工位的同学都听得清清楚楚。一些人抬起头，向林浩投来了看热闹的目光。
林浩感觉自己的脸颊像被火烧一样，他站在那里，手足无措，像一个被当众揭穿了贫穷和无知的乞丐。
“行了，别在这儿浪费我时间了。”周凯不耐烦地挥了挥手，“有这功夫，还不如回去让你导师想想办法，看能不能申请点经费，自己买一台。”
说完，他便重新戴上耳机，不再理会林浩，把他当成了透明的空气。
林浩狼狈地退出了702教研室，身后仿佛还能感受到那些若有若无的嘲笑声。他第一次如此清晰地感受到，即便身在同一个屋檐下，圈子与圈子之间，也隔着一堵看不见的墙。
他垂头丧气地回到地下室，把刚才的遭遇一五一十地告诉了陈默。
陈默听完，脸上没有任何意外的表情，似乎这一切都在他的预料之中。
“意料之中。”他说，“李瑞阳不会让我们轻易地使用他的核心资源，去做出可能超越他的成果。”
“那……那怎么办？”林浩感到一阵绝望，“那台hRtEm用不了，我们那个关于‘自修复’的猜想，不就永远没法验证了吗？”
“路不止一条。”陈默走到白板前，擦掉了之前关于hRtEm的计划，然后重新写下了几个字：“低温力学测试。”
“既然微观的路走不通，我们就先把宏观的‘铁证’拿到手。”陈默的眼中，重新燃起了斗志，“只要我们能通过宏观力学实验，证明Lm-101在低温下确实存在反常的‘增韧’效应，这本身，就是一个足够重大的发现了。”
“可是，我们连低温力学测试的设备也没有啊。”林浩提醒道。
“我们没有，但学院的公共平台有。”陈默说，“我记得，咱们机械工程学院的材料力学性能测试中心，有一台m-tS的测试机，是可以加装低温环境箱的。”
林浩听到“机械工程学院”，心里微微一动。毕竟，他自己和苏晓月，名义上都属于这个学院。
“对。”陈默点点头，“我跟那边的负责人不熟，以前也没有项目合作。但事在人为，你去打听一下，看看预约和使用的流程。记住，这次，不要以我们‘课题组’的名义去申请，那样目标太大了。”
“那以什么名义？”
“以你‘个人’的名义。”陈默看着他，“就说，是完成你博士开题报告所需要的一点补充数据。姿态放低，目的放小，像一个普通的、只想完成自己学业的学生那样去申请。有时候，示弱，也是一种策略。”
林浩看着陈默，心里一阵感慨。他这位导师，不仅懂科研，似乎还深谙“办公室政治”的生存法则。也不知道他过去，都经历了些什么。
接下来的几天，林浩开始了他的“曲线救国”之路。他先是去了学院的公共设备平台，要到了一份清单和负责人联系方式。
负责那台mtS测试机的，是一位姓王的老师傅，据说脾气有些古怪，但技术极好。
林浩吸取了上次的教训，没有再冒然上门。他想，也许可以先找个熟悉那边情况的人问问。而在整个大团队里，他唯一能说上几句话、并且感觉比较友善的，似乎也只有苏晓月了。
他纠结了一整天，把想说的话在脑子里演练了无数遍。最终，他鼓起勇气，给苏晓月发了一条微信。
“苏同学，你好，我是林浩。上次的事还没来得及好好谢你。想请你喝杯奶茶，另外，还有个关于咱们学院公共设备的问题，想向你请教一下。不知道你明天中午，方便吗？”
发送完毕，他紧张地盯着手机屏幕，感觉比等待xRd出图还要煎熬。
一分钟，两分钟……
就在他以为这条信息会石沉大海时，手机“叮”的一声，亮了。
屏幕上，是苏晓月言简意赅的回复：
“好。明天中午十二点半，北门那家‘一点点’见。”