第一学年的最后一个月，在林浩的记忆里，是模糊而又滚烫的。
他的第一篇ScI论文，在经历了“直接接收”的狂喜之后，很快就进入了在线校稿（proof）阶段。他和陈默，像两个最严苛的质检员，对着编辑部发来的校样，逐字逐句地检查，确保每一个标点，每一个符号，都完美无缺。
与此同时，学年评定的各项工作，也接踵而至。其中，最牵动所有博士生神经的，无疑是每个学年都会重新评定的“博士生学业奖学金”等级。
在江北大学，所有博士生都能享受到学业奖学金，但这笔钱，却被清晰地划分为了三六九等。从覆盖所有学费、每月还能有不错生活补助的“一等奖学金”，到只能覆盖部分学费的“三等奖学金”，中间的差距，不仅是金钱，更是荣誉和地位的象征。
新生的第一年，通常是按照入学成绩“排排坐，分果果”，大部分人都只是二等或三等。而从第二年开始，评定的唯一标准，就是你过去一年的“硬核”科研成果。
徐涛劝林浩：“浩子，咱就别去想那个‘一等’了。那个名额，整个年级都没几个，都是给那些一进校就发了好几篇文章的超级学霸准备的。咱们能保住现在的‘二等’，就谢天谢地了。”
林浩一开始也是这么想的。他对自己有几斤几两，心里清楚得很。但陈默，却让他必须去申请那个最高等级。
“这不是为了钱。”陈默的理由很简单，“这是为了‘名分’。你的成果，需要一个来自学院和学校的、最高级别的官方认可。这份认可，能让你在以后，申请各种资源时，更有底气。去吧，把申请材料，做到尽善尽美。”
于是，林浩又投入到了新一轮的“材料战争”中。他一遍遍地修改着自己的申请书，将Lm-101从诞生到发现“低温不脆化”的整个故事，用最精炼、最有冲击力的方式，呈现出来。
最终的评定结果，在702教研室内部，再次引起了一场不小的“地震”。
林浩，这个入学时背景最不被看好、被所有人认为是“凑数的”新生，竟然凭借着那份在“低温不脆化”这个全新方向上具有开创性意义的工作，力压群雄，成功地拿下了整个年级都屈指可数的“一等学业奖学金”。
这个结果，比单纯发表一篇文章，更能直观地，向所有人宣告——这个来自“地下室”的团队，已经不再是那个可以被随意轻视的“边缘人”了。它像一记响亮的耳光，打在了所有曾经轻视过他的人的脸上。
暑期，如期而至。
但对于江北大学的博士生来说，这并不意味着悠长假期的开始。校园里依旧人来人往，实验室的灯火，也依旧彻夜通明。所谓的“暑假”，不过是导师们心情好时，恩准的、可以晚来一小时、早走一小时的“弹性工作制”，外加四五天可以自由安排的、宝贵的“年假”。
林浩利用这难得的几天假期，回了一趟家。
他没有再像以前那样，需要向父母解释自己每天在学校里都在忙些什么。他只是把那份盖着江北大学公章的、“一等学业奖学金”的获奖通知，和自己那篇已经在线发表的、印着“hao Lin”名字的论文pdF，摆在了父母面前。
那一刻，他看到了父母眼中，那种发自内心的、无法用言语形容的骄傲和欣慰。
他知道，自己所有的辛苦，都值了。
短暂的休整过后，林浩提前一天，回到了学校。他拒绝了徐涛“再浪一天，开黑通宵”的邀请，径直，走向了那个他已经有些想念的、位于地下的“秘密基地”。
当他推开那扇熟悉的铁门时，他看到，陈默，竟然比他回来得更早。
他正一个人，静静地，站在那面巨大的白板前。
而那面曾经被他们擦拭得一片空白的白板，此刻，已经被一种全新的、比之前任何时候都更复杂、更宏伟的图景所占满。
那不再是单一的公式推导，那是一片……由理论、实验、数据和猜想交织而成的、波澜壮阔的“大陆”。
白板的最左侧，是关于“剪切转变区（StZ）”和“自由体积”的、更深层次的理论模型，里面充满了林浩看不懂的张量和偏微分方程。
中间部分，则是一个巨大的、树状的实验路线图。每一个分支，都代表着一种全新的合金设计思路：比如，“通过掺杂大原子半径元素（如铪、钪）来增加拓扑不稳定性”、“通过引入具有负混合焓的元素对（如锆-铜）来增强化学短程有序”、“通过微量非金属元素（如磷、硼）来改变原子键合特性”……每一个分支下面，又标注了详细的实验步骤和需要表征的关键性能。
而白板的最右侧，也是最让林浩感到头皮发麻的区域，陈默用红色的笔，画下了一个充满了想象力的、近乎科幻的示意图。图上，一条微小的裂纹，在向前扩展的过程中，其尖端竟然在不断地“钝化”，甚至，还有一些原子，在重新“弥合”裂缝。
在这张图的旁边，写着两个如同神谕般的单词：
Self-healing（自修复）。
林浩看着这满墙的、充满了疯狂与智慧的图景，感觉自己像一个闯入了“神之领域”的凡人，被一种宏大到令人窒息的敬畏感，攫住了心神。
“回来了？”陈默没有回头，他的声音，从白板前传来，带着一丝不易察觉的兴奋。
“嗯……回来了，老师。”林浩放下行李，走了过去。
“你觉得，我们这幅‘地图’，怎么样？”陈默指着满墙的板书，问道。
“我……我觉得……我那个一等奖学金，好像……不值一提了。”林浩苦笑着说，这是他最真实的感受。
陈默转过身，笑了笑。
“别这么说。”他说，“奖学金，只是对你过去工作的肯定。而这幅地图，是我们未来的方向。它，才是真正能让你，从‘优秀’，走向‘卓越’的道路。”
他走到白板前，开始为林浩，系统地、详细地，阐述他这个假期里，构思出的、完整的“圣杯战争”计划。
“我们的第一个目标，很明确。”陈默指着中间那棵巨大的“实验树”，“就是要实现真正的‘低温增韧’。Lm-101的‘不脆化’，只是为我们打开了一扇门。但门后的路，需要我们自己，一步一步地去探索。”
“我会从理论和计算上，去寻找可能影响‘剪切带分叉’的关键物理参量。而你，”他看着林浩，“你的任务，比之前任何时候都更重。你需要成为一个真正的‘炼金术士’，按照我们设计的这些路线，去创造出一系列全新的Lm系列合金。然后，用最严谨的实验，去验证它们，筛选出那个唯一的、真正的‘冠军’。”
林浩重重地点了点头，他知道，新一轮的“炼丹”，即将开始。
“而这，还只是第一步。”陈默的眼神，变得更加深邃和炽热。他指向了白板最右侧，那张充满了科幻色彩的“自修复”示意图。
“林浩，你有没有想过，为什么水结成冰后，会变脆？而一团揉好的面，却很柔韧？”
“因为……它们的内部结构不一样？”
“对。”陈默说，“冰，是刚性的晶体结构，在外力下，除了断裂，别无选择。而面团，是一种粘弹性体，它可以通过内部高分子链的滑移和重排，来耗散掉能量。”
“我一直在想，我们的非晶合金，有没有可能，在某种特定的条件下，也表现出类似‘面团’的特性？”
“我的猜想是，”他的声音，因为激动而微微有些颤抖，“当Lm-101在低温、高应力的极端环境下，其内部那些被激活的‘多重剪切带’，可能会表现出一种‘类液体’的、高粘滞性的流变行为。当微裂纹遇到这个由无数‘类液体’区域组成的网络时，它的尖端应力，会被有效地‘钝化’，就像一把锋利的刀，插进了一块牛皮糖里。”
“甚至，在裂纹扩展过后，这些被激活的‘类液体’区域，在应力卸载后，还有可能发生结构弛豫，重新填充裂缝，从而实现一定程度的……‘自修复’！”
自修复！
这个词，像一道宇宙射线，瞬间穿透了林浩的大脑。他感觉自己的每一个细胞，都在因为这个疯狂而又美丽的猜想，而兴奋地战栗。
让一块冰冷的、坚硬的金属，像拥有生命的组织一样，在受伤后，自我愈合？
这……这已经不是科学了，这是神学！这是炼金术士的终极梦想！
“当然，”陈默也从兴奋中，恢复了一丝冷静，“这只是我最大胆、也最没有根据的一个猜想。它可能，永远都只是一个写在白板上的梦。”
“但是，”他看着林浩，眼中燃烧着不容置疑的火焰，“作为一个研究者，我们必须要有做这种‘梦’的勇气。因为，人类所有的伟大进步，都源于最初那个看似不可能的、疯狂的梦。”
“我们的终极目标，就是它。”陈默用红色的笔，重重地，在“自修复”那张图上，画了一个圈。
“这，才是我们真正的‘圣杯’。”
林浩看着那面巨大的白板，看着那条从“低温增韧”通向“自修复”的、充满了荆棘与未知的宏伟路线图，他感觉自己，既渺小，又伟大。
渺小在于，他知道，凭自己现有的知识和能力，想去触碰那个“圣杯”，无异于痴人说梦。
而伟大在于，他竟然有幸，能参与到这样一场，以“圣杯”为目标的、伟大的远征之中。
他知道，自己的博士生涯，从今天起，将彻底告别之前那种“小打小-闹”的阶段。
他将要面对的，是一片真正的、理论上的“无人区”，和一片充满了失败与迷雾的“实验森林”。
一股前所未有的、沉重的压力，和一种同样前所未有的、极致的兴奋，同时，在他的心中，交织、碰撞。