承乾殿内，金碧辉煌，庄严肃穆。百官依序肃立，气氛却比往日更加凝重压抑。太子“病危”的消息虽被严密封锁，但东宫彻夜灯火通明、太医署名医尽出的动静，早已在朝野间掀起轩然大波。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
隆裕帝高坐龙椅，面色沉凝，眼神锐利如鹰，扫视着下方群臣。他周身散发的帝王威压，比往日更盛，如同暴风雨前的低气压，压得人喘不过气。
贴身大宦高顺，垂手侍立其侧，低眉顺眼，却如同蛰伏的猛兽，气息内敛而危险。
“有事早奏，无事退朝！”司礼太监尖细的声音打破沉寂。
一名身着绯袍、面容儒雅的中年官员（礼部右侍郎，与定远伯有姻亲）出列，躬身道：“陛下！有本启奏！”
“讲。”
“臣，斗胆为定远伯一事……恳请陛下开恩！”右侍郎声音带着悲悯，“定远伯虽教子无方，纵容其子私窥市井，然其一生为国戍边，劳苦功高！今年事已高，若流放三千里……恐难抵风霜之苦！臣……恳请陛下念其旧功，从轻发落！令其……闭门思过，以儆效尤！”
他言辞恳切，看似为定远伯求情，实则……试探皇帝对勋贵、尤其对二皇子一系的态度！
隆裕帝眼神骤然转冷！定远伯之子私窥市井，监视布衣书局，其背后……直指二皇子周昱！此人竟敢在此时求情？！
“哼！”隆裕帝冷哼一声，声音如同寒冰，“教子无方？纵容其子私窥市井？朕看是包藏祸心！图谋不轨！定远伯纵子豢养死士，意欲何为，此等藐视皇权！流放三千里已是朕……念其旧功！网开一面！今日，既然尔等为其求情……那便改为流放岭南！”
礼部右侍郎浑身一颤，脸色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙躬身：“臣……臣失言！陛下息怒！”他灰溜溜地退回队列，再不敢多言。
殿内一片死寂！百官噤若寒蝉！皇帝的态度……强硬得可怕！这是杀鸡儆猴！警告所有与二皇子有牵连的势力！
二皇子周昱站在皇子队列前列，脸色微变，眼中闪过一丝阴鸷，但很快恢复平静，只是袖中的拳头……悄然握紧！
就在这压抑的寂静中，监察御史王铮（疑似被前朝余孽或二皇子收买）出列，高举笏板，声音清朗却暗藏锋芒：
“陛下！臣监察御史王铮……弹劾汉王周景昭！”
满殿目光瞬间聚焦周景昭！周景昭心中警铃大作，面上却维持着担忧太子的沉静。
隆裕帝眉头微蹙，目光锐利如刀：“弹劾何事？讲！”
王铮朗声道：“臣弹劾汉王周景昭……借风铎楼清议之名，行结党营私之实！其以‘书君’身份，参与编撰《三国演义》，广邀名士才俊，私相授受！更暗中收买寒门士子，许以高官厚禄，培植私党！此等行径……其心可诛！更有损风铎楼清誉，动摇国本！臣恳请陛下……彻查汉王！以正视听！”
句句诛心！直指“结党营私”、“动摇国本”！
周景昭心中冷笑！前朝余孽的反扑……果然来了！但他早有准备！
他并未立刻出列喊冤，而是目光平静地看向王铮，声音沉稳有力，带着一丝疑惑：“王御史，本王有一事不明。”
王铮一怔：“殿下请讲！”
“御史风闻奏事，乃朝廷法度。然……”周景昭话锋一转，眼神陡然锐利，“弹劾皇子，非同小可！你方才所言‘收买寒门士子，许以高官厚禄’……此等重罪！ 不知人证何在？物证何在？ 若无实据，仅凭风闻……便敢在朝堂之上，污蔑皇子……王御史！你意欲何为？！”他声音陡然拔高，带着一股凛然气势！
王铮脸色微变，强自镇定：“殿下！臣自有证据！风铎楼数名士子已联名作证！言殿下多次私下召见，许以厚禄！更有……布衣书局掌柜供述！殿下曾授意其暗中记录购书士子名录！此等行径……非结党而何？！”他再次高举奏折，言辞凿凿！
周景昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？联名作证？布衣书局掌柜供述？”
他踏前一步，目光如电，直视王铮，“王御史！你可知布衣书局……乃黑白学宫产业！黑白学宫……素来中立，不涉朝堂！其掌柜……如何会听本王‘授意’？你莫非是收买了掌柜，或是……胁迫其作伪证？！”
他步步紧逼，不给王铮喘息之机：“至于风铎楼士子联名作证？本王……敢问王御史！这些士子姓甚名谁？何时何地，受本王召见？本王又许了他们何等‘高官厚禄’？请王御史……当堂明示！本王……愿与其当堂对质！”
他声音铿锵，掷地有声！要求当堂对质！这是破釜沉舟！
王铮脸色瞬间煞白！他没想到周景昭如此强硬！当堂对质？那些“证人”……本就是伪造或胁迫的！如何敢来？
他额头渗出冷汗，支吾道：“此……此乃密证！涉及士子清誉岂可当堂……”
“哼！”周景昭厉声打断他，“密证？涉及清誉？王御史，你方才在朝堂之上，公然弹劾本王‘结党营私’、‘动摇国本’时……可曾想过本王的清誉？！如今让你拿出人证物证，当堂对质……你却推三阻四！是何道理？！”
他目光扫向隆裕帝，声音带着悲愤：“陛下！王御史……空口白牙，污蔑亲王！其心可诛！臣，恳请陛下……彻查王铮！查清其背后何人指使！竟敢构陷皇子！”
他话锋一转，目光如刀，直刺王铮：“王御史！你口口声声说本王‘收买士子’……本王倒要问问你！本王封地汉中，尚未就蕃，无职无权！如何能‘许以高官厚禄’？莫非……你能替本王封官许愿不成？！还是说……你口中的‘高官厚禄’……并非出自本王，而是出自……某些能‘封官许愿’之人？！”
他意有所指，将矛头隐隐引向……前朝余孽或朝中重臣！
“你……你血口喷人！”王铮气急败坏，指着周景昭，手指颤抖。
“够了！”隆裕帝猛地一拍龙椅扶手！声音如同惊雷！震得整个大殿嗡嗡作响！
他脸色阴沉如水，眼中寒光闪烁！周景昭的反击……犀利！精准！ 不仅化解了指控，更将矛头反指王铮。
尤其是那句“许以高官厚禄”的反问，以及“背后指使”的暗示……深得帝心！
隆裕帝心中早已明镜一般！《三国演义》褒汉贬晋，与他立场一致！周景昭编书有功！王铮此时弹劾……分明是冲着风铎楼和周景昭本人来的！
其背后……必有黑手！
“王铮！”隆裕帝声音冰冷刺骨，“弹劾皇子……非同儿戏！你可有实据？！”
“臣……臣……”王铮冷汗如雨，双腿发软，他哪敢拿出那些伪造的“人证”？当堂对质？立刻就会穿帮！
“哼！”隆裕帝冷哼一声，“既无实据……便是诬告！”他目光扫过群臣，声音带着森然杀意，“汉王……编撰《三国演义》，弘扬文教，乃奉朕旨意！有功无过！王铮……构陷皇子，居心叵测！革去官职！打入天牢！交大理寺会同刑部……严加审讯！务必……查清其背后主使！”
“陛下！陛下饶命啊！臣……”王铮瘫软在地，面如死灰！两名殿前武士立刻上前，将其拖走！
隆裕帝目光落在周景昭身上，眼神复杂，带着一丝不易察觉的赞许（反击有力）和……一丝深沉的警告（锋芒太露）：“汉王……受委屈了。此事……朕定会给你一个交代！退下吧！”
“谢陛下明察！”周景昭躬身行礼，退回队列，心中稍定。这一局……他险胜！不仅洗脱了污名，更将王铮及其背后势力推到了风口浪尖！但……他也暴露了自己的锋芒！引起了皇帝更深的审视！
太子“病危”，储位空悬的阴影，笼罩在每个人心头。一些心思活络、或早已投靠二皇子的官员，开始蠢蠢欲动。
一名身着紫袍、面容富态的三品大员（户部侍郎，二皇子党羽）出列，躬身道：“陛下！太子殿下……突遭重疾，国事繁重，陛下忧心太子，亦需保重龙体！臣……斗胆建言……国不可一日无储！太子殿下病重期间……当由……年长皇子……暂代监国！协理朝政！为陛下分忧！”他虽未明言，但“年长皇子”四字，直指二皇子周昱！
此言一出，如同在滚油中滴入冷水！瞬间引爆朝堂！
“臣附议！”
“陛下！太子殿下病重，朝政不可延误！二皇子殿下……年长持重，可担此任！”
“臣等附议！”
数名官员立刻出列附和！声音此起彼伏！
二皇子周昱站在前列，强压着心中的狂喜，面上却露出谦逊之色，躬身道：“父皇！儿臣……才疏学浅，恐难当此大任！唯愿……尽心竭力，为父皇分忧！”他姿态放低，但话语中……已默认了“监国”的提议！
三皇子周墨珩眼神微凝，依旧沉默不语。四皇子周朗晔面露茫然。周景昭跪在地上，心中冷笑：二哥……终于忍不住了！这吃相……也太难看了！
隆裕帝看着下方群情（部分）激奋的场面，眼神冰冷如霜！老二……就这么迫不及待？！太子还没死呢！他就想……取而代之？！
“哼！”隆裕帝猛地一拍龙椅扶手！巨大的声响震得殿宇嗡嗡作响！所有声音瞬间消失！
“太子尚在病中！尔等……便急着要另立储君了？”隆裕帝声音如同九幽寒风，带着滔天怒意！“朕还没死呢！这江山……还轮不到你们指手画脚！”
他目光如刀，扫过那几个附议的官员，最后落在二皇子周昱身上：“监国？协理朝政？尔等当杜令公（尚书令）、萧相（门下侍中）、苏相（中书令）是摆设不成。再有，老二，你……觉得自己够格了吗？！”
周昱浑身一颤！脸色瞬间煞白！慌忙跪倒在地：“陛下息怒！臣……臣绝无此意！臣……只是……只是忧心国事……想为父皇分忧……”他声音带着一丝颤抖。
隆裕帝冷冷地看着他，眼中没有丝毫温度：“分忧？哼！管好你自己府里的事！少给朕……添乱！”
他不再看周昱，目光扫过群臣，声音斩钉截铁：“太子病重期间，朝政……由朕亲理！三省及各部各司其职！若有懈怠……严惩不贷！退朝！”
说完，隆裕帝霍然起身，拂袖而去！高顺立刻躬身跟上。
留下满殿目瞪口呆的百官，以及……跪在地上，脸色惨白如纸的二皇子周昱！