水牢深处，时间仿佛凝固。只有水珠滴落的“滴答”声，规律地敲击着死寂。
荻秋蜷缩在铁笼角落，精钢栅栏的冰冷透过湿透的囚服，直刺骨髓。黑水没过她的小腿，寒意如同无数细针，持续侵蚀着她早已麻木的肢体。绝望和寒冷，几乎将她的意志彻底冻结。
就在这时——
“嗒。”
一声极轻微的、不同于水珠滴落的声响。
荻秋涣散的目光微微一凝。
在她面前的铁笼外，浑浊的水面上，漂浮过来一样东西。
那是一片……极其枯黄、甚至边缘有些腐烂的……秋荻叶。
这片叶子，本不该出现在这深入地下数十丈、与世隔绝的水牢里。
荻秋的瞳孔，猛地收缩！身体剧烈地颤抖起来，比因为寒冷而产生的颤抖更加剧烈！她死死地盯着那片叶子，仿佛看到了世间最不可思议、最恐怖、也最让她心神俱震的景象！
这片叶子是“惊蛰”计划中最高等级的紧急唤醒信号！
它怎么会在这里？！在玄鸦诏狱的最底层？！
除非……
一个冰冷彻骨的念头，如同毒蛇般窜入她的脑海：除非玄鸦对“幽皇”和“惊蛰”计划的了解，远比她想象的还要深！深得多！这片叶子是玄鸦放的！是他们用这种方式告诉她，他们无所不知！
最后一丝侥幸彻底崩碎。
荻秋眼中的茫然和空洞消失了，取而代之的是一种被完全看穿、无所遁形后的极致恐惧和崩溃。
她猛地抬起头，望向铁笼外那无尽的黑暗，嘴唇颤抖着，用尽全身力气，发出了一声嘶哑、破碎、却清晰可闻的尖叫：
“我说……”
“我把我知道的一切都告诉你们！！关于幽皇！关于惊蛰！！”
“让……让能主事的人来！！！”
喊出这句话后，她整个人如同被抽掉了所有骨头，瘫软下去，额头抵着冰冷的铁栏，肩膀剧烈地抽动起来，发出压抑不住的、绝望的呜咽声。
防线，彻底崩溃。
夜枭与暗卫统领获取口供后，暗卫与玄鸦联合行动，目标直指“幽皇”在京畿的潜伏网络。行动在夜色掩护下，以惊人的效率和绝对的隐秘展开。
行动在极度隐秘中展开。没有大队人马的调动，没有喧嚣的喊杀。
子时，西市，老字号“陈记商号”后院。
数条黑影如同鬼魅般翻越高墙，落地无声。店内值夜的伙计（实为“幽皇”外围眼线）还未反应过来，便被从身后阴影中探出的、裹着药巾的手捂住口鼻，瞬间昏迷。黑影迅速控制所有出入口，直扑账房。
掌柜（“幽皇”一名负责资金流转的骨干）刚从密格中取出一本账册，身后冰冷的刀锋已抵住他的咽喉。“玄鸦办事，束手。”低沉的声音断绝了他所有反抗的念头。账册、密信、人员名单被迅速搜出、封存。
人影如同潮水般退去，留下被制伏的囚徒和一片死寂，仿佛什么都未曾发生。
丑时三刻，永宁坊，一处看似普通的民宅。
宅内地下，实为一处小型军械改装窝点。几名工匠正在打磨弩机零件。突然，所有灯火瞬间熄灭！黑暗中，只听见几声极轻微的机簧响动和人体倒地的闷哼。
当灯火再次亮起时，屋内所有人员皆已昏迷倒地，他们的工具、半成品、图纸已被清扫一空。唯有空气中残留的淡淡迷香，证明刚才并非幻觉。
寅时，城外十里，荒废的“般若寺”地宫。
这里是“幽皇”一处较为重要的联络中转站。数名玄鸦高手协同暗卫甲士如同壁虎般悄无声息地潜入，与里面值守的“幽皇”好手爆发了短暂却极其激烈的搏杀。刀光在黑暗中闪烁，血花溅落在斑驳的壁画上。
战斗很快结束，暗卫以绝对的优势和控制力，将抵抗者格杀或制服，缴获了大量往来密信和一份尚未送出的指令。
这些行动几乎在同一夜的不同地点同步发生。玄鸦如同一位高超的外科医生，手持利刃，精准地切割着“幽皇”隐藏在京城躯体下的毒瘤。效率之高，行动之隐秘，令人咋舌。
然而，玄鸦与暗卫的雷霆手段，终究未能完全瞒过那潜藏在最深处的阴影……。
就在玄鸦对“般若寺”动手后不到一个时辰。京城某座极尽奢华、却守卫森严的宅院深处地下室内，一名身着漆黑斗篷、脸上覆盖着无脸面具的“神秘”信使，如同从地底冒出般，出现在一间密室内。
他对着一面光滑如镜的黑色墙壁，用一种奇特的、富有韵律的指节叩击声，急促地敲出一段信息。
几乎同时，远在城中另一处秘密据点内的“幽皇”首领（或其最高代理人），面前一个不起眼的铜盆中，平静的水面忽然无风自动，泛起涟漪，一组密文代码悄然浮现。
代码的含义只有一个，却足以让这位素来阴沉的首领脸色骤变：“鸦至巢倾，速断爪牙，蛰伏待时。”
有人警告！“幽皇”已经暴露，玄鸦正在全面清剿！必须立刻放弃所有据点，切断一切联系，转入最深度的潜伏！
“快！”首领的声音带着一丝不易察觉的惊惶，“通知所有‘巢穴’！‘惊蛰’无限期推迟！执行‘归寂’方案！立刻！马上！所有人分散撤离！能带走多少带多少，带不走的……毁掉！彻底毁掉！”
命令来得太快太急，如同平地惊雷，在整个“幽皇”网络中引发了巨大的恐慌和混乱。
后厨正在秘密焚烧文件，浓烟尚未完全升起，负责人便接到了撤离的指令。“快！熄火！把没烧完的埋进灰烬最底下！快走！”人们慌乱地踩熄火焰，将一些未燃尽的纸页匆匆塞进灶台深处的灰堆里，甚至来不及确认是否完全熄灭，便匆忙从不同的密道逃离。
一片狼藉中，无人注意到，几片残破的、边缘焦黑的纸页，混着灰烬，滑落进了灶台旁的缝隙里。
南城，一间负责伪造身份文牍的刻印铺。
雕刻师傅正在赶制最后一批假印，听到窗外传来的特定鸟鸣声（警报），脸色大变。他猛地推开手头的工作，抓起桌上一份刚刚译完、墨迹未干的密函原本（记录了近期几笔重要交易和人员指示），来不及销毁，情急之下，他将其揉成一团，四处张望，最后猛地塞进了工作台下的一块松动地砖之下！
然后，他推倒油灯，火苗瞬间窜起，引燃了桌上的纸张和木料。他则趁机从后窗跳出，消失在昏暗的小巷中。大火很快被邻居发现并扑灭，人们只当是意外失火，无人留意那地砖下的秘密。
“幽皇”首领所在的秘密据点。
首领本人正在指挥心腹销毁核心名册。“快！用药水！彻底化掉！”然而，一名心腹在匆忙中打翻了一瓶药水，腐蚀性的液体流淌开来，反而延缓了销毁过程。窗外传来远处隐约的马蹄声（或许是巡夜金吾卫，或许是玄鸦），更是加剧了紧张气氛。
“来不及了！走！”首领当机立断，放弃彻底销毁，带着最核心的几名成员，从一条极其隐秘的通道迅速撤离，留下了满地狼藉和部分未完全销毁的文件残片。
撤离，在极度仓惶和混乱中进行。尽管“幽皇”训练有素，但在玄鸦的巨大压力和“暗朝”突如其来的断尾指令下，难免出错。
就在“幽皇”势力如同潮水般仓促退去，留下满地狼藉和未及清理的痕迹之时，另一张刚刚撒出不久、尚显稚嫩的网——“澄心斋”，却意外地触碰到了这些残留的“泥沙”。
“墨先生”薛崇俭牢记周景昭“谨慎扩张、收集信息”的指示，指挥着新发展的外围人员，对京城各区域进行着看似漫无目的的常规信息收集。他们的目标，本是市井流言、物价波动、人员往来等基础信息。
一名负责南城区域的老练探子（伪装成收破烂的老乞丐），在路过那间失火刻印铺的废墟时，习惯性地进行观察。大火已灭，官府已来查验过，定为意外。人们逐渐散去。但这老乞丐却凭借其职业性的敏锐，注意到废墟边缘，工作台下方，有一块地砖似乎有近期被撬动过的细微痕迹。
他趁无人注意，悄悄摸索过去，用手指抠开那块松动的砖。里面，是一个小小的空隙，躺着一团被揉得皱巴巴、略显焦黄但字迹尚存的纸团。
他不动声色地将纸团收入怀中，继续蹒跚而行，仿佛只是捡了点什么破烂。随后，通过死信箱，将这份意外所得，迅速传递回了澄心斋。
“墨先生”拿到这团看似废纸的东西，初时并未在意。但当他小心地展开，看到上面那些独特的代号、隐语和看似杂乱实则有序的数字标记时，职业本能让他心头一跳！他立刻意识到这可能非同小可！
他动用周景昭提供的有限资源和自己的人脉，连夜进行破译。当密函的内容逐渐呈现时，饶是“墨先生”心思沉稳，也不禁倒吸一口凉气！
线索一：二皇子周昱勾结“幽皇”！密函记录其通过母族舅父（人名可后续补充）为中间人，向“幽皇”提供东宫属官动向、部分官员考评密闻（非高句丽情报），换取“幽皇”散布不利于太子、三皇子的流言，并策划针对其政敌的“意外”事故（借刀杀人）！
线索二：周景昭遇刺确系“幽皇”所为！指令明确提及“暂停执行‘剪枝’行动，目标（汉王景昭）处已有‘落水’未成，待新指示。” 坐实了此前落水乃精心谋杀！
线索三：察觉神秘示警（伏笔）！密函破译过程中，“墨先生”从“幽皇”使用的某个极隐秘的通讯代号异常活跃又骤然沉寂的 pattern 中，隐约判断出在玄鸦行动的同时，有另一股未知势力在向“幽皇”发出紧急警报！这股势力手段高超，远非“幽皇”可比，但其存在却被“澄心斋”意外捕捉到一丝痕迹。
“墨先生”立刻将密函原件、破译文本及分析，急报周景昭。
周景昭在王府密室中览毕，面色冰寒，指尖轻叩译文。
“二哥……竟真与前朝余孽勾结至此，行此龌龊之事！欲借‘幽皇’之刀，清除兄长兄弟！”他眼中锐光闪烁，“我不过一闲散“书画王爷”，也值得他们一次次下杀手……”
他抬起头，看向阴影中的“墨先生”：“薛先生，此物……来得太是时候，也太凶险了。澄心斋立下大功，但也可能因此被卷入漩涡中心。立刻调整策略，所有相关行动转入绝对静默，优先清除我们自身可能存在的痕迹。这份东西，我自有计较。”
“是，少主！”“墨先生”深知其中利害，躬身领命，悄然退去。
周景昭独自立于窗前，望向沉沉的夜空。玄鸦在明处重创“幽皇”，而他却意外地在暗处，抓住了足以扭转局势的关键线索。这长安城的棋局，越来越复杂，也越来越……有趣了。