渠江东岸，鹫峰山（今涞滩古镇一带）山寨，聚义厅内。
灯火通明，映照着几张神色凝重的面孔。厅内陈设粗犷，兵器架林立，正中悬挂着一面“替天行道”的杏黄旗，却无寻常山寨的匪气，反透着一股肃穆与忧虑。
主位上，坐着一位身材魁梧、面容刚毅、身着旧制式皮甲的中年汉子，正是大当家罗锋。他原是本州一名不得志的低级军官，因不堪上官欺压，又见赋税逼民，一怒之下才上了山。
其左下首，坐着一位豹头环眼、脾气火爆的壮汉，乃是二当家杨猛，擅使一口朴刀，勇猛过人。
右下首，则是一位年近四旬、面容清癯、三缕长须、身着洗得发白的文士袍的中年人。他眼神睿智，却带着几分沧桑，正是山寨的智囊，军师齐逸，字甫阁。他屡试不第，看透官场黑暗，因替百姓写状纸得罪了权贵，被迫流亡，后被罗锋请上山。
紧挨着齐逸的，是一位年纪稍轻，约莫二十七八，眉目间带着书卷气，却又不失干练的年轻人，乃是三当家韩文进，字弃武。
他本出身小吏之家，立志科举，却因家道中落和地方豪强逼迫，阴差阳错被卷上山，因其识字懂算，心思缜密，被委以管理山寨钱粮后勤、文书往来之责。
此外，还有几名掌管各小队的小头目分坐两侧。
此刻，厅内气氛凝重。宁王大军抵达合州的消息，已由山下眼线飞报上山。
大当家罗锋环视众人，沉声开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的忧虑：“诸位兄弟，想必都已知晓。宁王周景昭亲率数万大军，已抵达合州城外扎营。此人非同小可，非合州刺史那般无能之辈。其麾下兵强马壮，能征惯战，此番南征，势在必得。我等虽据险而守，屡败官兵，然若宁王挥师来攻，与本地官兵合兵一处…形势恐将极为艰难。”
二当家杨猛猛地一拍桌子，瓮声道：“大哥何必长他人志气！兵来将挡，水来土掩！那宁王大军又如何？咱这鹫峰山，三面悬崖，一面环水，易守难攻！他若敢来，管教他碰个头破血流！大不了拼个鱼死网破！”他虽说得硬气，但眼神深处也有一丝不安。
三当家韩文进（弃武）沉吟片刻，开口道：“二哥勇武可嘉。然…据探报，宁王大军沿渠江而下时，并未对我山寨有任何举动，甚至未曾派出斥候靠近侦查。其主力沿嘉陵江南下，目标直指渝州。或许宁王志在平叛，无暇他顾，未必会来理会我们这‘疥癣之疾’？我们或可静观其变？”
军师齐逸（甫阁）缓缓摇头，目光扫过众人，声音沉稳而清晰：“三当家之言，有其道理，却未免过于乐观。宁王周景昭，绝非寻常藩王。其奉旨南征，一路行来，肃贪官、破邪教、安地方，手段雷霆，心思缜密。合州乃三江锁钥，巴蜀门户，战略地位何其重要？他岂会容自己大军侧后，存在我这样一股不明势力，占据天险，拥兵自重？”
他顿了顿，加重语气：“即便我等待他并无恶意，甚至心存敬意，然在他眼中，我等便是不可控的变数。大军远征，最忌后方不稳。以宁王行事风格，必不会放任不管！其不来则已，若来，绝非合州刺史那般儿戏。”
罗锋眉头紧锁：“军师认为，宁王会发兵来攻？”
齐逸微微颔首，又缓缓摇头：“发兵强攻，乃是下策。鹫峰天险，强攻必付出惨重代价，于其南征大业不利。宁王雄才大略，当不会行此不智之举。”
杨猛疑惑道：“不打？那他能如何？难不成还能飞上山来？”
齐逸眼中闪过一丝精光，捋须道：“招安。”
“招安？”众人皆是一愣。
“正是。”齐逸肯定道，“此乃上策。宁王初至，必已派人查探本地情状。我等起事缘由（抗税）、行事准则（劫官济民、不伤无辜），想必已传入其耳中。其或会认为我等尚有可争取之处。若派能言善辩之士前来，陈说利害，许以承诺，如清查吏治、减免赋税、为我等正名，甚至允我等戴罪立功，编入行伍…诸位兄弟，届时，该如何应对？”
此言一出，厅内顿时安静下来，众人面面相觑，神色复杂。
招安？这是他们从未真正仔细考虑过的道路。当初上山，是为活命，是为反抗不公。如今，一条看似“光明”的道路可能摆在眼前，却充满了未知与风险。
罗锋沉默片刻，看向齐逸：“军师以为，宁王招安，有几分诚意？朝廷…可信吗？”他知道官场黑暗，对此深有疑虑。
杨猛则哼了一声：“招安？说得好听！怕是骗我们下山，然后一网打尽！官府的话，能信？”
韩文进（弃武）眼神却有些波动。他本意功名，若非逼不得已，岂愿终身为“寇”？若真有招安正名，重返正道的机会…
齐逸叹道：“此正是难点所在。宁王或确有诚意，然其终究代表朝廷。朝廷法度森严，聚众抗官，终是大罪。即便宁王一时宽容，日后难保不被清算。且…我等若受招安，弟兄们是解散归田，还是编入军中？归田者，可能真得安宁？从军者，是否会被当作炮灰？其中变数，难以预料。”
他话锋一转：“然，若断然拒绝…则必与宁王为敌。以其雷霆手段，鹫峰山虽险，恐亦难久守。届时，覆巢之下，安有完卵？”
难题摆在了所有人面前。接受招安，前途未卜，可能是个陷阱；拒绝招安，则要与强大的宁王大军为敌，胜算渺茫。
罗锋深吸一口气，目光扫过几位当家和小头目：“军师所言，句句在理。宁王…很可能真会走招安这条路。此事关乎山寨存亡，关乎每一位兄弟的身家性命，不可不慎重。”
他站起身，决断道：“传令下去，加强山寨戒备，多派眼线，严密监视合州方向宁军动向，尤其是是否有使者前来。同时，召集所有头目弟兄，将此事告知大家，听听众人的想法。是战是和，是接受招安还是死守到底，需大家共同议定！”
“是！大当家！”众人轰然应诺，神色各异地散去准备。
聚义厅内，只剩下罗锋、齐逸、杨猛、韩文进等核心几人。
窗外，夜色深沉，鹫峰山险峻的轮廓在月光下更显孤寂。山寨的未来，如同这山间的迷雾，笼罩在宁王大军带来的巨大压力之下，变得扑朔迷离。
是接受招安，搏一个未知的前程，还是坚守山寨，面对可能到来的雷霆打击？这个艰难的抉择，重重地压在了每一位山寨首领的心头。