宁王周景昭亲率的主力大军，经过数日行军，一路并未遭遇大规模抵抗，沿途小股叛军或望风而逃，或献城归降，终于顺利抵达此行的第一个战略目标——平夷县 城下。
平夷县，地处滇东盆地边缘，拥官道咽喉，城池虽不如胜境关险峻，却也墙高池深，是拱卫味县（爨氏老巢）的重要门户。此刻，夕阳西下，余晖将城墙染上一层血色，城头上旗帜稀疏，守军身影隐约可见，城门紧闭，吊桥高悬，一副严阵以待的架势。
大军在距城五里外的一处依山傍水、地势开阔之地停下脚步。周景昭端坐于踏雪马上，眺望着远处的城池轮廓，神色平静，并无即刻攻城的意图。他深知“围点打援”之策，关键在于“围”而非即刻“打”，要像钓鱼一样，保持足够的压力和诱惑，让味县的鱼儿（援军）自己上钩。
“狄昭。” 周景昭沉声唤道。
“末将在！” 狄昭策马近前，抱拳听令。他如今愈发沉稳干练，已成为周景昭最为倚重的大将之一。
“命你全权负责安营扎寨事宜。 依此前议定之法， 立中军大帐， 分前、后、左、右、中五营， 掘壕立栅，布设哨卡， 务求稳妥，可御夜袭。 营盘布局，须留出骑兵出击通道，并预设防火区域。 工程兵与辅兵皆归你调度。”
“末将遵命！” 狄昭领命，毫不拖泥带水，立刻调转马头，开始高声传令，声音沉稳有力，透着一股令人信服的干练。
只见狄昭手中令旗挥动，庞大的军队立刻如同精密的机器般高效运转起来：
“鲁宁！ 率你部重甲营，依山势立前营，扼守要道，营栅需加倍加固！”
“得令！” 鲁宁声如洪钟，立刻率领麾下如同铁塔般的重甲步兵，开始清理场地，打下粗大的营桩。
“邓典！ 猛虎营立左营，倚林布防，多设暗哨斥候！”
“杨猛、赵烈！ 你二人部分别立右营、后营，控扼水源，谨防敌军偷袭！”
“褚傲、段宗！ 率部协助中军立寨，并负责外围游骑警戒！”
“狄绾！ 翎羽营 于中军侧翼立营，占据高地，布置弩阵，负责警戒及远程支援！”
“花溅泪姑娘， 请于中军附近择地歇息，您的琵琶，或需在关键时刻提振士气、扰敌心神。”
“工程兵！ 即刻勘测地形，开挖壕沟，深度、宽度需达标！ 辅兵分队，伐木立栅，搭建营帐，动作要快！”
命令一道道下达，清晰明确。各营将领轰然应诺，迅速带领本部人马，按照狄昭的规划，奔赴指定区域。一时间，人喊马嘶，斧凿锄掘之声不绝于耳，却忙而不乱，井然有序。狄昭则不断策马巡视各营进度，及时调整部署，展现出卓越的后勤统筹与现场指挥能力。
周景昭在齐逸、谢长歌、司玄 等人陪同下，立于一处小丘上，俯瞰着热火朝天的扎营场面，微微颔首，对狄昭的表现十分满意。
“王爷，” 齐逸 羽扇轻摇，望着平夷县城，眼中闪烁着睿智的光芒，“观此城气象，守军虽严阵以待，却无决死之气，似在观望。 我军如此大张旗鼓，稳扎营寨，摆出长期围困之势，味县方面，怕是坐不住了。”
“齐先生所言极是。” 谢长歌 接口道，他更关注实务，“狄昭将军安排得当，营盘稳固，则我军进可攻，退可守，已立于不败之地。 接下来，便是如何引蛇出洞了。”
司玄 静立一旁，青衫负剑，目光清冷地扫过平夷县城墙以及四周的山川地势，似在评估可能的威胁与出击路线，并未多言，但她的存在本身，就是一种无形的保障。
此时，卫风 前来禀报斥候侦查结果：“王爷， 平夷县城内守军约五千，主将乃爨崇道族弟爨崇礼，性情谨慎，并非悍勇之辈。 周边三十里内，未发现大规模敌军调动迹象。 另，通往味县的官道已被我斥候封锁，但有数条山间小道难以完全监控。”
周景昭听罢，沉吟道：“嗯。 爨崇礼谨慎，正合我意。 他越是谨慎，越不敢轻易出战，只会固守待援。 而这，正是我们想要的。 传令下去， 营寨立稳后，多布疑兵， 白日里炊烟加倍，夜间灯火通明， 做出兵力雄厚、物资充足的假象。 同时， 派小股精锐，伪装成民夫，在叛军眼皮底下，大张旗鼓地修建更长期的防御工事，比如箭楼、土山！ 要让他们觉得，我们准备在这里过年了！”
“王爷妙计！” 齐逸抚掌笑道，“如此，味县的爨崇道得知消息，必如芒在背！ 他若派援军来，正中我军下怀；他若不派，平夷守军士气必将日渐低落，届时或可不战而下。”
夜幕渐渐降临，一座规模宏大、布局严整、防御森严的营寨，已然矗立在平夷县城外。壕沟深阔，栅栏坚固，哨塔林立，营帐井然，巡逻队交叉往复，戒备森严。中军大帐内，灯火通明，周景昭与麾下文武，正在对着沙盘，进一步推演着“围点打援”的细节。
而远处的平夷县城，则笼罩在一片压抑的寂静和黑暗中，只有城头零星的火把，在夜风中摇曳，仿佛在预示着风暴来临前的宁静。
周景昭站在帐外，望着星空，对身边的司玄和走来的狄昭淡然道：“钉子已经钉下了，现在，就看鱼儿什么时候咬钩了。”
一夜之间，平夷县城外五里处，一座庞大的军营已如钢铁森林般拔地而起。狄昭的指挥才能在此刻展现得淋漓尽致——营寨依地势而建，前营扼守官道，左右两翼依托山林，后营控扼水源，中军大帐居于中央高地，可俯瞰全局。
壕沟深阔，栅栏以粗大原木紧密排列，顶端削尖，营门处更设有简易吊桥与拒马。哨塔之上，弓箭手目光锐利，警惕地扫视着四周。
黎明时分，营中升起袅袅炊烟，米香与肉香混合着晨雾弥漫开来。士兵们以营为单位，有序地领取早饭，并无喧哗。经过一夜休整，长途行军的疲惫已一扫而空，取而代之的是临战前的肃杀与昂扬。
中军大帐内，周景昭正与齐逸、谢长歌、狄昭等人用着简单的早膳，同时听着卫风的晨报。
“王爷，昨夜我军扎营期间，平夷城头守军观察哨明显增多，灯火通明，似有加强戒备。另捕获敌军斥候三人，经审讯，乃奉爨崇礼之命，前来探查我军虚实。”
周景昭放下粥碗，用布巾擦了擦嘴，淡然道：“意料之中。爨崇礼若对此毫无反应，反倒奇怪了。将那三人好生看管，不必用刑，日后或有用处。”
“是。”卫风领命，继续道，“据潜入城内的细作传回消息，爨崇礼已连夜向味县派出三波求援信使，信中极力渲染我军兵威，称‘宁军势大，旌旗漫山遍野，营垒坚固异常，恐非平夷能独守’。”
齐逸闻言，抚须轻笑：“呵呵，这爨崇礼倒是个妙人，虽显怯懦，却也不失为保命之举。他越是夸大其词，味县的爨崇道便越难坐视不理。”
“狄昭，”周景昭看向狄昭，“今日起，按计划行事。命工程兵及辅兵，于营前显眼处，大张旗鼓地修建土山、箭楼，做出长期围困的姿态。各营轮流派出小队，至城下射箭挑战，辱骂叫阵，但绝不真正攻城，疲扰其军心即可。”
“末将明白！”狄昭起身，“已安排妥当。鲁宁部负责今日的挑战，以他的嗓门，定能让爨崇礼听得清清楚楚。”
众人皆笑，帐内气氛轻松。
早膳后，周景昭在司玄的陪同下，巡视各营。所到之处，将士们皆肃然行礼，眼神中充满敬畏与狂热。周景昭不时停下脚步，询问士兵籍贯、家中情况，拍拍年轻士兵的肩膀，勉励几句，平易近人却又威严自生。这种亲民的举动，极大地鼓舞了士气。
在翎羽营驻地，狄绾正带领女兵们检查弩机，擦拭箭矢。见到周景昭，她立刻整队行礼，动作干净利落。
“狄绾，营中一切可还习惯？”周景昭温和地问道。
“回王爷，一切安好！姐妹们士气高昂，只待王爷号令！”狄绾声音清亮，英姿飒爽。
周景昭点点头，看了看她们保养良好的弩箭，赞许道：“很好，保持警惕。你们的远程之力，或将成为破敌关键。”
“必不负王爷期望！”狄绾与身后女兵齐声应道。
巡视至营寨边缘，可见远处平夷县城墙的轮廓。城头上，隐约可见守军身影晃动，旌旗在晨风中无力地飘荡。周景昭驻足远眺，目光深邃。
“司玄，你看此城如何？”他轻声问身边的青衣女子。
司玄沉默片刻，清冷答道：“守军气怯，主将无勇，如秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。关键在于味县来的‘蚂蚱’有多大。”
周景昭微微一笑：“是啊，我们在等，他们也在等。就看谁先沉不住气。”
与此同时，平夷县衙内，主将爨崇礼正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他年约四旬，身材微胖，面相带着养尊处优的痕迹，此刻却愁容满面。
“如何？味县那边可有回信？”他急切地问刚刚进门的副将。
副将摇摇头，面色凝重：“将军，尚无回音。不过宁军营寨一夜而成，规模宏大，戒备森严，绝非虚张声势。末将观其旗号，除宁王本部外，尚有狄昭、鲁宁、邓典等悍将旗号，皆是能征惯战之辈……”
爨崇礼烦躁地打断他：“这些本将军岂能不知！关键是现在该如何应对？出城决战？那是自寻死路！固守待援？可援军何时能到？若是大哥不肯发兵……”
他说到最后，声音已带上一丝颤抖，显然对那位族兄爨崇道是否愿意救援自己，并无十足把握。
“将军，为今之计，唯有加固城防，多备滚木礌石，激励士卒，死守待援。同时，再派精干信使，绕过宁军哨卡，星夜前往味县，陈明利害！平夷若失，味县门户洞开，唇亡齿寒啊！”副将谏言道。
爨崇礼叹了口气，无力地挥挥手：“就依你所言，快去安排吧。还有，严查城内，谨防细作，若有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
“是！”
平夷城内外，一方从容布局，一方惶惶不安，战争的阴云愈发浓重。而在通往味县的官道与小路上，更多的信使正在策马狂奔，将平夷被围的消息和或真实或夸张的情报，不断送往那个决定战局走向的地方。
周景昭站在哨塔上，望着味县方向，对身边的齐逸淡淡道：“饵已撒下，就看鱼儿何时上钩了。传令下去，让将士们养精蓄锐，好戏，还在后头。”