这一日，红衣如同往常一般，混迹于黑鼋岛最热闹的散修地摊区。她并非漫无目的，而是在几个消息灵通的“包打听”摊位前流连，看似随意地挑选着一些不值钱的小玩意，耳朵却竖得老高，捕捉着周围修士的每一句交谈。
起初，都是一些无关紧要的闲谈，或是吹嘘自己的猎海收获，或是抱怨丹药价格又涨了。直到她在一个售卖劣质海图的摊位前，听到两名看似相熟的筑基初期散修正在低声交谈。
“听说了吗？鼋家最近在暗中招募人手，据说报酬相当丰厚！”一个瘦高修士压低声音道。
“哦？鼋家又要组织猎杀高阶海兽了？”他的同伴，一个矮胖修士问道。
“不是猎兽！”瘦高修士声音更低了，带着一丝神秘，“据说是发现了一处上古宗门遗址！需要召集一批好手共同探索！要求至少是筑基期修为，而且要对阵法或破解禁制有所了解。”
“上古宗门遗址？！”矮胖修士倒吸一口凉气，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，“消息可靠吗？这种好事，鼋家怎么会舍得拿出来分享？他们自己吞不下？”
“谁知道呢？”瘦高修士耸耸肩，“传闻那遗址外围禁制极其厉害，而且范围不小，单凭鼋家自己的力量，想要完全探索恐怕力有未逮，或者……是怕动静太大，引来其他势力的觊觎？反正机会难得，我已经托关系去打听报名事宜了。”
两人的交谈声渐渐远去，红衣心中却掀起了波澜。上古宗门遗址！这可比单个修士的洞府诱惑力大太多了！一个宗门意味着更完整的传承、更丰富的资源、可能存在的丹房、器阁、藏经楼……其价值难以估量！
她强压下心中的激动，不动声色地又在其他几个摊位和人流密集处转了转，发现确实有不少修士在私下议论此事，虽然细节模糊，但“鼋家”、“上古宗门”、“招募筑基修士”这几个关键词反复出现，显然并非空穴来风。
红衣不敢怠慢，立刻返回了山腰的石屋，将打探到的消息原原本本地禀报给了厉寒。
“……公子，情况就是这样。如今岛上不少筑基散修都闻风而动，据说鼋家开出的报酬除了灵石，还包括遗址中所得宝物的优先选择权，甚至承诺提供探索期间的丹药补给。”红衣的语气中带着一丝难以抑制的兴奋，“若是真的，这绝对是天大的机缘！”
然而，厉寒听完后，脸上并未露出丝毫喜色，反而眉头微蹙，陷入了沉思。手指无意识地在石桌上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。
石屋内一时间安静下来，只有窗外隐约传来的海风声。紫玉也停下了擦拭千蛊瓮的动作，抬眼看向厉寒。
良久，厉寒才缓缓开口，声音低沉而冷静：“事有反常必为妖。”
他看向红衣，目光锐利：“你仔细想想，若你鼋家，发现了一处上古宗门遗址，会如何做？”
红衣一愣，下意识地回答：“自然是封锁消息，集中家族力量，慢慢探索消化……”
“没错。”厉寒打断她，眼神冰冷，“一个金丹家族，或许实力不足以单独吃下整个遗址，但也绝无可能将这等惊天机缘轻易分享给一群来历不明的散修！就算需要外力，也应是寻找相熟、可信的盟友，或者严格控制知情范围，而非像现在这样，消息在散修中几乎半公开地流传。”
他站起身，在屋内缓缓踱步：“这里面的古怪，太多了。第一，消息来源模糊，所有人都说是‘听说’，却无人能说出具体是何处遗址，有何确凿证据。第二，鼋家招募的条件看似宽松，只要求筑基修为和懂些阵法禁制，但这恰恰可能是个陷阱，他们需要的或许不是‘探索者’，而是……‘探路石’，或者某种特定情况下需要的‘祭品’。”
厉寒的话如同冷水浇头，让红衣瞬间清醒过来，背后的汗毛都微微竖起。她光顾着憧憬遗址中的宝物，却忽略了最基本的人性贪婪与修仙界的残酷。
“公子的意思是……这很可能是一个圈套？”紫玉的声音带着寒意。
“未必是纯粹的圈套，但绝对风险极高，远超表面看上去的机缘。”厉寒停下脚步，目光仿佛穿透石壁，看到了岛上那暗流涌动的景象，“鼋家此举，必然有其深意。或许那遗址是真的，但里面有着连鼋家都感到棘手、不得不借助外力去填的致命危险；或许，这根本就是一场针对某些特定目标的阴谋。”
他重新坐回石凳，语气斩钉截铁：“按兵不动。继续打探，但目标要变。”
“红衣，你接下来的任务，不是去打听如何报名，而是要想办法弄清楚几件事：”
“第一，这个消息最初是从哪里流传出来的？是鼋家自己有意放出，还是‘意外’泄露？”
“第二，暗中留意有哪些知名的、或者实力强悍的筑基散修对此事表现出兴趣，甚至已经报名。看看鼋家筛选的标准到底是什么，是真正挑选好手，还是来者不拒？”
“第三，也是最关键的，想办法查探一下，近期黑鼋岛或者鼋家自身，是否有何不寻常的动向？比如是否大量采购了某种克制阴魂、剧毒或者防御类的符箓丹药？家族核心人员是否有异常调动？”
“紫玉，你伤势未愈，暂且留在屋内，利用千蛊瓮和岛上的毒物，尽快让魔蝎恢复战力。同时，尝试配置一些强效的解毒丹和抵御神魂攻击的药物，有备无患。”
厉寒的指令清晰而冷静，瞬间将红衣从盲目的狂热中拉回了现实。她肃然应道：“是，公子！奴婢明白了，这就去办！”
接下来的几天，红衣的行动更加隐秘和有针对性。她不再去探听报名的门路，而是化身成一个对海外奇闻感兴趣的普通女修，与茶楼的说书人、酒馆的老板娘、甚至鼋家一些低阶的外围子弟攀谈交际，旁敲侧击。
她发现，消息的源头确实难以追溯，仿佛一夜之间就在散修圈子里传开了。而鼋家对于报名者，看似来者不拒，只要修为达到筑基，稍微懂些杂学即可，并未进行严格的筛选，这反而更显得可疑。