“棋局”二字,如同投入静湖的石子,在狄仁杰心中漾开层层涟漪。他深知,这绝非寻常手谈,而是“寒蝉”与其宫外同党密谋的暗号。一张无形的网,以“墨韵斋”为中心,悄然收紧。
内卫回报,吏部郎中张蕴在接到“棋局”信号的次日,便以休沐为由,告假一日。巳时三刻,他身着便服,未带随从,看似悠闲地踱入了“墨韵斋”。几乎同时,监控“寒蝉”(那老宦)的内卫发现,此僚今日洒扫时,刻意在凝碧池畔几处特定石景旁多停留了片刻,手指看似无意地拂过石面,似在确认或传递某种信息。
“鱼儿已入网。”李元芳低声禀报,眼中闪烁着猎手般的锐利光芒。
狄仁杰坐镇府中,面前摊开着神都舆图与“墨韵斋”及其周边的详尽构图。他并未亲临现场,以免打草惊蛇,但所有信息皆通过内卫密报,源源不断汇聚于此。
“斋内情况如何?”狄仁杰沉声问道。
“张蕴入店后,与东家吴清远寒暄数句,便径直步入后院雅室。雅室门窗紧闭,仅留一小窗通风。我们的人已占据对面茶楼雅间,借铜管窃听,但因距离及隔音,仅能断断续续听到些许落子声与模糊话语。”
“可有提及关键信息?”
“暂未。二人交谈声极低,且多围绕棋路,如‘飞镇’、‘拆二’、‘大龙’等术语,听似正常弈棋讨论。”
狄仁杰捻须沉吟。以棋语隐晦传递信息,确是高明。他略通弈理,心知棋局变化万千,特定落子顺序、局部棋形,皆可暗藏密码。
“将听到的所有棋路术语,及其先后顺序,尽数记下,一字不漏!”狄仁杰下令。
时间在等待中缓缓流逝。雅室内的棋局似乎颇为漫长,直至午后,仍未结束。期间,仅有店中伙计送入过一次茶点。
申时初,就在狄仁杰凝神分析已送来的部分棋路记录时,李元芳接到最新密报,脸色微变:“大人!雅室内情况有异!约一炷香前,吴清远借取棋谱为由离开片刻,回来时,手中除棋谱外,似乎还多了一卷极小的纸卷!我们的人透过窗隙隐约看到,他将其压在了棋盘之下!”
纸卷!定是传递信息之物!
“张蕴有何反应?”
“张蕴看似仍在专注棋局,但落子速度明显放缓,似乎在等待时机。”
狄仁杰眼中精光一闪,知道关键时刻将至。“通知下去,准备行动!待张蕴离开‘墨韵斋’,确认其身上携带那纸卷后,于僻静处同时动手,擒拿张蕴与吴清远!务必人赃并获!”
“是!”
然而,变故陡生!
未等狄仁杰的命令完全传达,又一内卫疾奔而入,急声道:“阁老!李将军!那‘寒蝉’老宦,方才在掖庭宫通往内府局的甬道内,与一名负责采买的小太监‘意外’相撞,两人手中物件散落一地!混乱中,那老宦似乎将一件小东西塞入了小太监的袖中!”
声东击西!明修栈道,暗度陈仓!
“寒蝉”竟在宫中也同步行动,利用另一条线传递信息!那小太监,恐怕才是真正的信使!而“墨韵斋”的棋局,极可能是个吸引注意力的幌子!
“那小太监现在何处?”狄仁杰霍然站起。
“已离开宫城,往南市方向而去!我们的人正跟着!”
“立刻拦截那小太监!但要隐秘,不可惊动旁人!”狄仁杰当机立断,“‘墨韵斋’那边暂缓动手,继续监视,看他们后续还有何动作!”
命令迅速传出。约半炷香后,消息传回:那小太监已在南市一僻静巷口被内卫秘密控制,从其袖中搜出了一枚腊封的药丸,内藏纸条,上书四字——“酉时,废观”!
酉时,废观?是指时辰和地点?神都城外废弃道观不少,具体是哪一座?
几乎同时,“墨韵斋”那边的监视也传来新情况:张蕴与吴清远对弈结束,张蕴并未携带任何明显物品,空手离开,神色如常。吴清远则在张蕴离开后,立刻关闭店门,挂出“东家有恙,歇业一日”的牌子。
“棋局”结束了,但他们传递了什么?那棋盘下的纸卷呢?是已被张蕴用某种隐秘方式取走,还是仍留在吴清远处?
“大人,现在如何处置?那张蕴……”李元芳请示。
狄仁杰大脑飞速运转,将所有线索串联。“寒蝉”在宫中冒险传递“酉时,废观”的信息,此信息必然极为紧要,很可能关乎其核心行动。而“墨韵斋”的棋局,或许是在确认或传递辅助信息,甚至可能是在布置行动细节。
“兵分两路!”狄仁杰果断下令,“元芳,你亲自带一队人,根据‘酉时,废观’这条线索,立刻排查神都城外所有知名或隐秘的废弃道观,重点在西、北两个方向!务必在酉时前,确定具体地点并布控!”
“是!”
“另一路,”狄仁杰目光锐利,“对吴清远和张蕴,暂时不动,但监控升至最高级别!我要知道他们接下来每一个举动,接触的每一个人!尤其是张蕴,他离开‘墨韵斋’后去了哪里,见了谁!”
“那……那小太监和那老宦?”
“小太监暂押,严加审讯,查清其背景及与‘寒蝉’关联。至于那老宦……”狄仁杰眼中寒光一闪,“‘寒蝉’既已惊动,其使命或将终结。加派人手看管,若其有自戕或异动迹象,立刻拿下!要活口!”
一道道命令如同蛛丝,悄无声息地撒向神都各个角落。狄仁杰坐回椅中,指尖敲击着桌面,脑海中反复推敲着“酉时,废观”这四个字。
酉时,日暮时分,天色将暗未暗,正是秘密会面或行动的好时机。废观,人迹罕至,易于隐藏,也便于……进行某些不为人知的勾当。
“寒蝉”蛰伏至今,终于要发出致命一击了吗?他们的目标究竟是什么?是与宫外残党汇合?是交接重要物品?还是……策划另一场更大的阴谋?
狄仁杰感到,自己正站在一场风暴的边缘,而这“酉时废观”之约,很可能就是风暴来临前最后的宁静。他必须抢在酉时之前,揭开这一切的谜底。