“花园”的“掘墓人”部队如同冰冷的杀戮机器，堵死了唯一的出口。高级制服男人——雷克斯指挥官——的目光如同毒蛇，黏在苏晚和她面前悬浮的种子上。
“把‘钥匙’和‘星火’交出来。”他的声音透过外骨骼的扬声器，带着金属的嗡鸣，“否则，把你们和这座破铜烂铁一起拆成零件。”
艾拉和她的“巡林客”队员立刻举枪对峙，将伤员护在身后，但人数和火力差距悬殊。耗子脸色惨白，死死攥着那块没什么用的石头。
就在这剑拔弩张之际——
嗡……
整个先驱者遗迹大厅再次响起低沉的嗡鸣！但这一次，不再是警报，而是某种…更深沉、更古老的系统启动音！
墙壁上流淌的光流速度陡然加快，汇聚向中央核心！那光线核心爆发出比之前更耀眼、却更稳定的白光，将整个大厅照得如同白昼！
【检测到‘遗产’协议激活…权限确认…欢迎回来，‘守望者’…】
冰冷的系统音再次响起，但语气似乎多了一丝…难以言喻的沧桑感？
紧接着，更令人震惊的事情发生了！
大厅一侧光滑的墙壁突然如同液体般流动起来，迅速凝聚成形——不是武器，而是三个看起来像是医疗舱的透明平台！平台上方伸出机械臂，发出柔和的引导光束，照向重伤的沈澈、虚弱的顾砚深和惊魂未定的耗子！
“什么鬼东西？！”耗子吓得往后缩。
“别动！”沈澈突然开口，他虽然虚弱，但眼神锐利地盯着那些医疗平台，“它们…没有恶意…像是在执行某种预设程序…”
他刚才强行输入的指令，似乎不仅关闭了防御系统，还激活了更深层的“遗产”协议？
艾拉看向苏晚。苏晚紧盯着光线核心，她能感觉到，这座古老的设施正在尝试“理解”现状，并依据某个很久以前设定的程序做出反应——保护“守望者”及其关联个体。
“相信它！”苏晚咬牙道。他们没有别的选择。
艾拉犹豫了一瞬，重重点头：“听她的！伤员过去！”
队员们小心地将沈澈抬到最近的医疗平台前，引导光束扫描过他可怕的腿伤，平台立刻发出柔和的绿光，机械臂弹出各种奇特的医疗工具，开始进行远超现代科技水平的快速处理。
顾砚深和耗子也被引导至另外两个平台。耗子战战兢兢地站上去，平台只是发出扫描光在他身上过了一遍，似乎判断他无需紧急治疗，便熄灭了大部分功能，只维持着基础的防护力场。
这一切发生在电光火石之间！
门口的雷克斯指挥官脸色阴沉下来：“故弄玄虚！摧毁它们！”
“掘墓人”士兵立刻开火！高能粒子束和爆破弹轰向医疗平台和中央核心！
然而，所有的攻击在进入大厅一定范围后，都被一层突然亮起的、薄如蝉翼却无比坚韧的能量屏障挡住了！涟漪般的波纹在屏障上扩散，却无法撼动分毫！
遗迹的防御系统，在“遗产”协议下被真正激活了！
“什么？！”雷克斯又惊又怒，“加大火力！轰开它！”
更多的能量束倾泻在屏障上，却依旧无法突破。
就在这时，中央光线核心再次发生变化！它投射出一幅复杂的、不断变化的星图和数据流，直接呈现在苏晚面前！同时，那个冰冷的系统音直接在她脑海中响起：
【‘守望者’…外部威胁等级：高。建议启动‘清洁’协议。是否授权？】
清洁协议？苏晚一愣。是什么？
一段信息流涌入她的意识：那是一种非致命的、大范围的能量脉冲，能够瘫痪范围内所有非授权目标的电子设备和外骨骼动力，并使其生物体暂时陷入昏迷。
苏晚心脏狂跳。这是一个机会！但她能相信这个陌生的系统吗？这“清洁”协议会不会有未知的副作用？
就在她犹豫的瞬间——
一名“掘墓人”士兵似乎发现了屏障的某种能量节点波动规律，猛地发射了一枚特制的共振爆破弹！
砰！
屏障剧烈闪烁，虽然未被完全破坏，但出现了一个短暂的能量低谷！
另一名士兵抓住机会，将一个造型奇特的、如同长钉般的装置狠狠掷出，穿过低谷，精准地钉在了大厅的地面上！
装置顶端亮起红灯，发出高频噪音！
“不好！是空间锚定器和信号放大器！”艾拉骇然失色，“他们在呼叫轨道打击！想连我们一起炸碎！”
没时间犹豫了！
“授权！启动‘清洁’协议！”苏晚在脑海中大喊！
【授权确认。执行‘清洁’协议。】
光线核心猛地一亮！一股无形的、却强大无比的脉冲能量以它为中心，瞬间扩散至整个大厅，并穿透屏障，席卷向门外的“掘墓人”部队！
滋啦——！
所有“掘墓人”士兵身上的外骨骼瞬间火花四溅，动力系统哀嚎着熄火！手中的能量武器也黯淡下去！他们如同被割倒的麦子，一声不吭地瘫软倒地，陷入昏迷！
就连雷克斯指挥官也不例外，他脸上还残留着惊愕和不甘，重重栽倒。
门外瞬间安静了。只剩下那个不断发出刺耳噪音的空间锚定器还在工作。
脉冲过后，大厅内一切正常。医疗平台仍在工作，沈澈腿上的伤在以肉眼可见的速度愈合。耗子吓得瘫在平台上，顾砚深则震惊地看着这一切。
“成功了…”苏晚松了口气，几乎虚脱。
但系统的声音再次响起，带着一丝急促：
【警告：空间锚定已建立。轨道打击指令无法中断。预计撞击时间：120秒。】
【建议：立即转移至深层避难所。路径已解锁。】
大厅另一侧，墙壁再次流动，打开了一个新的、更小的通道入口，里面是向下的阶梯，散发着幽蓝的光芒。
“快走！”艾拉大吼，“只有两分钟！”
队员们立刻抬起情况好转许多的沈澈。耗子连滚爬下平台。顾砚深也挣扎着站起来。
苏晚看了一眼那个还在噪音的空间锚定器，又看了看中央核心：“能摧毁它吗？”
【该装置受外部能源保护。摧毁需耗时187秒。时间不足。】
“走！”沈澈虚弱却坚定地喊道。
众人不再犹豫，冲向新的通道口。
就在他们全部进入通道，入口开始关闭的瞬间——
一道比之前任何一次都要粗壮、刺目的白光，如同天神之矛，精准地贯穿洞穴顶部，撕裂岩层，狠狠灌入大厅！
轰！！！！！！！！！！！
无法形容的巨响和毁灭性能量在后方的通道口爆发！即使有层层隔绝，恐怖的冲击波依然追了上来，将所有人狠狠掀飞出去，沿着阶梯向下翻滚！
世界再次陷入轰鸣与翻滚的黑暗。
不知过了多久，苏晚才从撞击的眩晕中恢复。她发现自己躺在冰冷的金属地面上，周围是急促的咳嗽声和呻吟声。
冷光棒被重新点亮。他们似乎在一个更小的、布满各种复杂管道和仪器的圆形空间里。这里像是遗迹的动力核心或者控制节点。空气中有浓重的臭氧味。
“都没事吧？”艾拉的声音响起，她正检查着队员。
耗子磕掉了颗牙，满嘴是血。顾砚深撞到了头，有些晕眩。沈澈被队员护着，情况反而最好，腿伤在医疗平台的处理下已经愈合了大半，只是脸色依旧苍白。
“我们…在哪？”耗子含糊不清地问。
苏晚抬起头，看向这个空间的中央。那里有一个更加复杂、由无数光丝缠绕形成的核心。而她的“起源种子”，正安静地悬浮在核心前方，光芒柔和。
【欢迎来到，‘方舟’引导站，‘零号哨站’。】
系统的声音直接在他们所有人的脑海中响起，不再冰冷，而是带着一种…淡淡的疲惫和欣慰。
【你们安全了。暂时。】
【感谢您，‘守望者’，以及…‘遗产’的继承者们。你们的到来，激活了这座沉睡已久的哨站。】
“你到底是谁？”苏晚对着空气发问。
【我是‘哨站’的引导AI，您可以称我为‘守夜人’。我是‘先驱者’文明为了监控和引导‘方舟’实验场而留下的最后遗产之一。】声音顿了顿，【也是林瑗女士…‘守墓人’…曾经的合作者与引导者。】
林瑗的引导者？
【是她发现了这里，并与我建立了连接。她是我漫长守夜中，遇到的唯一能理解‘起源’、并愿意承担‘守望者’职责的个体。可惜…】
AI的声音带着一丝遗憾。
【她的时间不够了。‘花园’的追捕和‘收割者’的阴影迫使她提前离开了这里，去进行更危险的布局。但她留下了希望——你们。】
所有人的心情都沉重起来。
【‘守夜人’，”沈澈突然开口，“你刚才说的‘遗产’协议…还有我输入的指令…”
【是的，‘遗产’继承者。】AI回应道，【您体内流淌的基因碎片，以及那些与‘方舟’网络强制连接留下的印记，让系统将您识别为‘先驱者’的‘遗产’之一——一个未完成的、用于接入和稳定‘方舟’的生物接口原型。】
【您刚才输入的，是最高权限的紧急指令。这消耗了您巨大的精力，也提前激活了您体内一些不稳定的因子。请注意，频繁使用此权限，可能会导致不可逆的神经同化，最终…成为哨站的一部分。】
沈澈的脸色瞬间变得苍白。代价竟然如此巨大？
【那么‘黄昏之匙’呢？」苏晚急切地问，「它到底是什么？在哪里？」
【‘黄昏之匙’…】AI的声音变得悠远，【并非实体，而是一个协议，一个指令。一个‘先驱者’文明在意识到‘方舟’计划必然失败后，埋藏在系统最深处的、用于强制‘方舟’主体意识进行最终‘归零’或‘重启’的终极指令。】
【它的激活，需要三要素：最高权限（‘遗产’或‘守望者’）、纯净的‘起源’核心（‘星火’）、以及…一个能承受指令冲击的‘锚点’。】
AI的光影投射出三样东西的虚影：沈澈的基因序列、苏晚的种子、以及…顾砚深！
顾砚深猛地抬起头。
【顾砚深先生，您独特的基因共鸣性，让您成为了最合适的‘锚点’。但激活过程极其危险，‘锚点’承受的神经负荷和能量冲击是毁灭性的。成功率…低于17.3%。】
低于17.3%的生存率！
所有人都沉默了。
原来，“黄昏之匙”不是一个需要寻找的物品，而是一个需要他们三人共同付出巨大代价才能启动的…自杀式协议！
【‘花园’寻求的‘飞升’，是窃取‘归零’瞬间释放的能量进行蜕变。而‘收割者’…他们似乎渴望得到完整的‘黄昏之匙’协议本身。】AI补充道。
真相残酷地摆在面前。
启动，可能同归于尽。不启动，“方舟”终将再次苏醒，“花园”和“收割者”的威胁依旧存在。
就在这时80，AI的警告声再次响起，这一次带着前所未有的紧迫：
【警告：检测到多重高能量反应正在接近！识别信号：‘花园’主力舰队！‘收割者’…隐形母舰！】
【警告：它们已锁定哨站坐标！预计十五分钟后抵达！】
【警告：‘方舟’主体意识因外部刺激，苏醒速度加快！预计三小时后将突破当前休眠封锁！】
最后的倒计时，开始了。
所有人的目光，都聚焦在了苏晚、沈澈和顾砚深三人身上。
抉择的时刻，来临。