杨宇的目光从教皇殿收回，落在演武场上挥汗如雨的护卫队成员身上。这把初步淬炼的刀，需要一场更硬、更公开的战斗来开刃，也需要让某些人彻底认清现实。
几天后，一个机会送上门来。
长老殿直属的“武魂殿执法院”接到一份来自庚辛城附近一座小型矿城的紧急求援。该城由武魂殿庇护，近期屡遭一伙身份不明的匪徒袭击，驻守的一名魂帝和数名魂宗竟然抵挡不住，损失不小。执法院判断，匪徒中可能隐藏有魂圣级别的高手，准备派遣一支由两名魂圣带队、十名魂宗组成的精锐小队前去清剿。
这任务原本与圣子护卫队无关。但杨宇在得知消息后，直接向执法院提出，由圣子护卫队接手此次任务。
消息传出，一片哗然。
金鳄斗罗在长老会议上当场表示反对：“胡闹！执法院的任务，岂容儿戏！那伙匪徒实力不明，护卫队成立不过月余，如何能胜任？若是折损，谁来负责？”
就连一些中立长老也觉得杨宇此举过于托大。毕竟护卫队成员普遍只是魂宗，队长朱竹清也才魂尊，虽然之前小胜一场，但面对可能有魂圣坐镇的匪徒，差距太大。
比比东高坐其上，指尖轻轻敲击扶手，看着下方神色平静的杨宇：“宇儿，你执意要接此任务？”
“是，老师。”杨宇回答，“护卫队需要实战磨砺。若连一伙藏头露尾的匪徒都无法解决，何谈护卫之责？若任务失败，所有责任，弟子一力承担。”
他的语气平静，却带着不容置疑的自信。
金鳄斗罗冷笑：“一力承担？你承担得起吗？”
杨宇看向他，眼神平淡无波：“金鳄长老若是不信，不如我们打个赌？”
“赌什么？”
“若护卫队成功剿匪，并且伤亡控制在三人以下，”杨宇缓缓道，“往后护卫队b级及以下任务，拥有自主决断权，无需事事报备长老殿审议。”
b级任务涵盖面很广，若拿到自主权，护卫队的行动将灵活太多。金鳄斗罗眼神一凝：“若是失败，或者伤亡超过呢？”
“若失败或伤亡超过三人，护卫队即刻解散，所有成员打散并入执法院，弟子今后绝不插手护卫队任何事务。”杨宇抛出的赌注，让整个大殿瞬间安静下来。
连比比东都微微挑眉，看向杨宇的目光多了几分深意。这赌注，不可谓不重。
金鳄斗罗死死盯着杨宇，似乎在判断他是不是虚张声势。他不相信那支娃娃兵能完成这种难度的任务，更不相信伤亡能控制在三人以下。
“好！老夫就跟你赌这一局！”金鳄斗罗沉声道，他要在所有人面前，彻底打掉这位圣子的气焰。
赌约成立。
消息迅速传开，整个武魂城高层都在关注着这场关乎圣子颜面和护卫队存亡的任务。
三日后，由朱竹清带领的十五人护卫小队（补充了五人）悄然出发。杨宇和月关都未跟随，只有几名月关麾下的暗卫在极远处负责情报传递和必要的接应。
……
七宝琉璃宗，宁荣荣也听闻了这个消息。她放下手中正在调配的一种新型腐蚀药剂，走到窗边，看向武魂城的方向。那个男人，总是如此自信，甚至可以说是狂妄。她很好奇，这次他是否还能赢。
……
矿城位于庚辛城外围，地势复杂。朱竹清带领小队抵达后，并未直接进城与驻守魂师汇合，而是先在城外潜伏下来，派出最擅长侦查的队员，花了整整一天时间，摸清了匪徒的活动规律、大致人数以及几个可能的藏匿点。
情报汇总：匪徒约四十人，其中至少有两名魂圣，五名魂王，其余多为魂宗。他们行动狡诈，来去如风，擅长利用地形偷袭。
实力差距悬殊。
但朱竹清脸上没有任何惧色。她将小队分成三组，制定了详细的作战计划。不是强攻，而是诱敌、分割、围歼。
当夜，月黑风高。
一组五名护卫队员伪装成一支运送矿石的小队，从一条匪徒经常出没的小路经过。果然，匪徒上钩，两名魂圣带着十余名手下从两侧山崖扑下！
就在他们即将得手之际，另外两组护卫队员如同鬼魅般从早已埋伏好的位置杀出！没有喊杀声，只有凌厉的魂技和精准的配合。
朱竹清直接找上了其中一名魂圣。那是一名力量型的强攻系魂圣，武魂是狂暴巨熊。
面对魂圣的威压，朱竹清将速度提升到极致，根本不与对方硬拼。幽冥百裂击干扰，幽冥瞬影杀突袭，将游击战术发挥到淋漓尽致。她的攻击无法对魂圣造成致命伤，但每一次爪击都瞄准关节、眼睛等脆弱部位，加上幽冥之力的侵蚀，让那名魂圣怒吼连连，空有力量却难以完全发挥。
另一边，另外两组护卫队员以三角阵型，死死缠住了另一名魂圣和那些魂王、魂宗。他们的魂技衔接得天衣无缝，防御、控制、攻击层次分明，竟然以弱胜强，将人数和实力占优的匪徒压制住！
战斗极其惨烈。护卫队员不断有人受伤，但无人后退。每当有人遇险，总会有队友及时援护。他们的韧性远超匪徒想象。
朱竹清与那名狂暴巨熊魂圣的战斗更是凶险万分。魂圣终究是魂圣，一次范围魂技爆发，震得朱竹清气血翻腾，动作慢了半拍。巨熊魂圣抓住机会，巨大的熊掌带着恐怖的力量拍向她头顶！
千钧一发之际，朱竹清第四魂环亮起——瞬移！身影瞬间消失在原地，出现在巨熊魂圣侧后方，幽冥噬魂斩狠狠刺向其肋下！
噗嗤！
利爪入肉！虽然不深，但蕴含的幽冥之力瞬间侵入！
巨熊魂圣发出一声痛吼，动作一滞。
就是现在！
朱竹清眼中寒光爆射，一直隐而不发的第二武魂——暗魔邪灵虎的气息骤然释放出一丝！虽然极其微弱，但那源自顶级兽武魂的恐怖邪威，让狂暴巨熊武魂产生了本能的战栗！
巨熊魂圣心神剧震！
朱竹清的猫爪已如闪电般掠过他的咽喉！
嗤！
鲜血喷溅！
巨熊魂圣捂着脖子，难以置信地倒下。
首领毙命，剩下的匪徒瞬间崩溃。在护卫队的追杀下，很快被歼灭殆尽。
清点战场。护卫队，重伤两人，轻伤五人，无人死亡。全歼匪徒四十三人，包括两名魂圣，五名魂王。
任务，圆满完成。伤亡，远低于三人。
当消息传回武魂城，整个高层失声。
金鳄斗罗接到战报时，脸色铁青，手中的玉石茶杯被他捏得粉碎。他输了，输得彻底。
比比东看着战报，久久无言。她挥退左右，独自坐在教皇宝座上，指尖那缕属于罗刹神的紫黑色神力微微跳动。她这个弟子，成长的速度，实在太快了。快得让她都感到了一丝不安。
……
圣子殿，书房。
朱竹清带着小队归来复命。她身上带着伤，气息却更加凝练，隐隐有突破到三十六级的迹象。
“做得不错。”杨宇看着她和身后虽然带伤却眼神锐利的队员们，点了点头，“下去休整，重伤者用最好的药。”
“是！”众人齐声应道，声音中带着压抑不住的激动和自豪。这一战，他们打出了护卫队的威风，也彻底打出了信心。
众人退下后，月关低声道：“殿下，赌约已胜。金鳄斗罗那边…”
“他会认的。”杨宇淡淡道，“至少在明面上。”
果然，次日长老殿会议上，无人再提护卫队自主权之事。金鳄斗罗称病未至。杨宇凭借此战，彻底在武魂殿高层站稳了脚跟，护卫队的独立地位和行动权，也以这种强硬的方式确立下来。
……
七宝琉璃宗。
宁荣荣听到护卫队大胜而归、无人死亡的消息时，正在尝试将麻痹毒素与一种能产生强光的低阶魂导器结合。她的手停顿了一下，眼中闪过一丝复杂。
那个男人，又一次赢了。而且赢得如此漂亮。
她看着手中那粗糙的魂导器零件，忽然觉得自己的努力如此渺小。但随即，一股更深的执拗涌上心头。她将零件握紧，继续埋头研究。
……
圣子殿，偏殿。
小舞从侍女偶尔的交谈中，也听闻了护卫队大胜的消息。她坐在花园里，看着天空，心中五味杂陈。杨宇的力量和势力，越来越强了。她逃离的希望，似乎也越来越渺茫。
……
武魂城的局势，因护卫队这次干净利落的胜利，发生了微妙的变化。投向圣子殿的目光中，敬畏多了几分。
杨宇站在圣子殿最高处，俯瞰着这座庞大的城市。
立威已成。
接下来，该办正事了。
他的目光再次投向星罗帝国的方向，同时，脑海中也浮现出那个隐藏在暗处的名字——圣灵教。
是时候，主动出击了。