“探路者号”返回曙光之城的旅程，是在一片沉重的死寂中度过的。石板传递的冰冷信息，如同最坚硬的寒冰，冻结了刚刚因战胜“蜂后”和净化“噬灵”而燃起的希望之火。
“尔等已被标记。‘大筛选’周期即将来临。”
“挣扎，或者…进化。”
这简短的话语，背后是足以让任何一个文明彻底绝望的恐怖真相。他们面对的并非某个具体的、可以战胜的敌人，而更像是一种宇宙级的、冰冷无情的**自然法则**，或者说，是高等文明制定的**残酷秩序**。
指挥中心内，凯斯博士团队反复分析着从夜澈意识中记录下来的、残缺不全的信息碎片，试图解读出更多内容，但收获甚微。那些画面和符号的复杂程度远超当前文明的认知极限。
索伦在得知信息内容后，全息影像的脸色变得更加灰败，喃喃道：“…果然是真的…议会最绝望的推想…我们…我们只是实验场里的…”
“闭嘴。”雷克斯粗暴地打断他，尽管他自己的手也在微微颤抖，“现在不是绝望的时候！‘挣扎’和‘进化’，这两个词到底意味着什么？必须弄清楚！”
所有人的目光再次投向夜澈、陆彦秋和临照。他们是信息的直接接收者，也是可能的关键。
夜澈闭目凝神，
左眉骨的原色光芒微微闪烁，似乎在反复回溯和解析那段信息。半晌，他缓缓睁开眼，声音平静却带着一丝不易察觉的凝重：
“‘挣扎’…可能意味着抵抗。但以我们目前的力量层次，面对能够进行宇宙级‘筛选’的存在，成功的概率无限接近于零。更像是…徒劳的消耗战，延缓最终结局的到来。”
“那‘进化’呢？”临照急切地问，眼中带着一丝期盼。
夜澈沉默了一下，
右眼中的星河似乎变得更加幽深：“‘进化’…信息碎片中关联的画面显示…是某种…**能量层级的彻底跃迁**，生命形态的根本性改变。但…”
“但什么？”陆彦秋追问，她敏锐地捕捉到了夜澈那一丝迟疑。
“但那种‘进化’的方向…似乎并非自然选择，而更倾向于…**被设计好的路径**。”夜澈的指尖在控制台上划过，调出几幅模糊的画面碎片——那是一些形态怪异、能量结构却极其高效和冰冷的**生物或机械混合体**，它们仿佛失去了所有感性特征，只剩下纯粹的、高效的“存在”。
“议会的一些极端研究，似乎就是在模仿这种路径。”凯斯博士调出一些被封存的议会绝密项目，“通过基因强制编辑、机械改造、意识上传等方式，追求极致的能量利用效率和绝对理性，试图创造出能适应‘筛选’甚至规避‘筛选’的‘新人类’…剑南柯后期的一些研究，也明显偏向于此。”
众人感到一阵寒意。这种“进化”，听起来更像是**自我毁灭**，是抛弃所有属于“人”的特质，变成另一种冰冷的存在，或许能活下去，但那样的“生存”还有什么意义？
“或许…还有别的路？”陆彦秋沉吟道，她握紧了手中的《儿童心理学》，“石板提到了‘低熵聚合体’和‘源之共鸣’。‘生命共鸣网络’的力量，似乎得到了它一丝微弱的‘认可’。这会不会是另一种‘进化’的方向？更侧重于…**意识、情感、羁绊的升华与联结**？”
这个想法让众人眼前一亮。相比于议会那种冰冷残酷的自我改造，这条路显然更符合他们的价值观。
“但是，”雷克斯提出了残酷的现实问题，“这条路，来得及吗？‘大筛选’周期还有多久？我们如何在这之前，将这种‘共鸣网络’发展到足以对抗‘筛选’的程度？”
无人能答。石板的信心中没有时间表，或许对于“观察者”而言，时间尺度与人类完全不同，又或许…周期已近在眼前。
“我们需要更多信息。”夜澈最终道，“关于‘筛选’的具体形式、周期、以及…‘共鸣进化’的可能性。”
他的目光投向星图，落在了那片净化星尘区域。
“石板的力量并未完全耗尽。它似乎…进入了某种休眠或待机状态。”夜澈 左眉骨的光芒微微感应，“那里，或许还有更多答案。但需要更深入的接触。”
这意味着再次冒险进入星尘区，尝试与石板进行更深入的“交流”。
“太危险了！”临照下意识反对，“上次我们差点…”
“这是目前唯一明确的线索。”夜澈打断她，语气不容置疑，“必须尝试。”
就在这时，一直沉默的13号突然小声开口，带着恐惧和一丝奇异的洞察：“那石头…它在‘睡觉’…但它也在‘做梦’…它的‘梦’…很冷…很饿…”
“做梦？很饿？”灰鼬皱眉，“什么意思？”
陆彦秋却猛地想到一种可能：“难道…维持石板运转，或者触发更深层信息，需要…**能量**？某种特定的能量？”
这个猜测合情合理。如此强大的造物，其运作必然需要能量支持。
“如果是‘源之共鸣’的力量激活了它…”陆彦秋看向夜澈和临照，“或许，我们需要提供更多这种能量？”
这无疑又是一次巨大的冒险。向一个目的不明、层级远超理解的远古造物输送能量，天知道会发生什么。
“准备第二次勘探。”夜澈没有丝毫犹豫，“这次，我们主动向石板输送共鸣能量。”
他看向陆彦秋和临照：“我们需要构建一个更强大、更稳定的网络。”
他又看向13号：“你负责感知石板‘梦’境的变化，及时预警。”
最后，他看向灰鼬和雷克斯：“做好最坏的打算。如果出现不可控情况…‘探路者号’必须第一时间撤离，必要时…可以放弃我们。”
命令冰冷而决绝，带着不容置疑的决断力。
为了生存，为了那一线渺茫的希望，他们必须再次踏上危险的旅程，主动去接触那深不可测的、来自“观察者”的造物。
进化之路，已然铺开，却布满了迷雾与荆棘。