万圣公主那滴“玄阴重水”在半空舒展，化作一道尺许粗的蓝色光虹——光虹边缘凝结着细碎的冰晶，掠过空气时留下淡淡的白雾，带着冻结神魂的寒意，精准无比地撞入山脉核心冲起的污浊血光之中。
“嗤——！”
刺耳的声响撕裂空气，像是烧红的烙铁被猛地按进冰水里。血光表面的黑气遭遇极寒，瞬间凝固成黑色的硬壳，壳上很快裂开密密麻麻的细纹；里面的妖僧身影晃了晃，像是被掐住喉咙般顿了顿，连猖狂的笑声都戛然而止。一股极寒与极热交锋的混乱冲击波四散开来，卷起地面的焦土，刮去薄薄一层，露出下方更深处的暗红色岩石。
“啊！何方宵小，敢坏佛母大事！”血光中传来妖僧又惊又怒的咆哮，黑气冲破硬壳，重新翻涌，却比之前弱了几分。他显然没料到除了火灵儿，还有旁人插手，更没料到对方的手段如此阴寒酷烈，竟能克制他的血咒。
火灵儿美眸中闪过一抹快意，周身火焰暴涨成丈许高的火环，赤足在焦土上一点，身形化作一道赤红流光，直扑核心区域——她要趁妖僧受挫，夺回对火核的掌控。我亦不怠慢，淡灰色的混沌气流裹住自身，如影随形地跟上去，气流掠过地面时，连残留的火星都被悄然吸纳。
万圣公主一击得手，并未冒进。她身形飘然后退，落在我方才站立的位置，脸色微微泛白，指尖还在微微颤抖——显然催动那“玄阴重水”耗损了不少妖力。她深吸一口气，目光投向我，带着询问的意味，似乎在等我的下一步指令。
“做得不错。”我略一颔首，目光已越过她，投向核心处的岩浆湖。
那是一片直径数十丈的岩浆湖，湖面翻滚着暗红色的岩浆，气泡不断破裂，喷出丈许高的火柱；湖心悬浮着一团拳头大小的金色火焰，火焰每一次搏动，都有细碎的火星溅落，落在岩浆里激起细小的涟漪——这便是火焰山的祖火火核，火焰形态并非浑圆，反而隐隐呈现未绽放的莲花轮廓，透着神圣与炽烈。此刻，火核周围缠绕着数十道暗血色的锁链，锁链表面爬满扭曲的怨魂虚影，正一点点往火焰核心钻；锁链另一端，悬在半空的妖僧袈裟鼓荡，头顶的肉髻已完全化作一颗颗蠕动的血色眼球，每颗眼球都睁着，瞳孔是漆黑的漩涡，看向火核时流露出贪婪的光。
火灵儿怒叱一声，双手在胸前虚引，岩浆湖中顿时腾起五道火龙卷——火龙卷裹挟着岩浆，旋转着撞向那些污血锁链。烈焰与血光交织，发出“滋滋”的腐蚀声响，锁链剧烈震荡，表面的怨魂虚影发出无声的嘶吼，却并未立刻断裂；反而有更多粘稠的血光从锁链中渗出，反向缠绕火龙，像是要将火龙的火焰污染同化，转变成血色的火柱。
“没用的，火灵儿！”妖僧怪笑起来，笑声尖锐刺耳，“此乃佛母以万千怨魂、辅以‘大湮’余息淬炼的‘蚀元血咒’，专克尔等天地精灵的本源之火！待我取了火核，炼入佛母法身，这火焰山便会成为新的‘慈航净土’，供我主吸纳众生信仰！”
火灵儿娇躯微颤，操控的火龙卷明显黯淡几分，火焰的赤色中渗入了淡淡的血红——那血咒对她的克制远超预期。她咬牙坚持，熔金般的眸子转向我，带着一丝不易察觉的急切，显然是在向我求援。
我并未立刻动手。怀中的鼎身碎片此刻嗡鸣得愈发强烈，指引的方向并非直接指向火核，而是火核正下方，那片被金色火焰映照得最为炽亮、几乎无法直视的岩浆深处。
原来九鼎部件藏在那里。
我一步踏出，无视身侧交错肆虐的烈焰与血光，径直走向岩浆湖。灼热的气浪带着硫磺味扑面而来，温度足以熔炼金铁，可距离我周身三尺时，便被淡灰色的混沌气流轻轻托住——像是遇到无形的屏障，瞬间分解成细小的火点，融入气流之中，连一丝热气都未曾靠近我的躯体。
“找死！”妖僧见我无视他，径直走向岩浆湖，顿时怒极。他分出一道最粗的污血锁链，锁链表面的怨魂虚影凝聚成一张狰狞的鬼脸，如毒蟒般朝我后心噬来，速度快得留下一道暗血色的残影。
我甚至未曾转头，只屈指一弹——一缕细如发丝的灰气从指尖射出，在阳光下几乎看不见，却带着冰冷的虚无感。灰气撞上锁链前端的鬼脸时，鬼脸像是被投入无底洞，瞬间失去形态，化作黑色的飞灰；锁链从尖端开始，暗血色迅速褪去，一寸寸消融、湮灭，速度快得惊人，转瞬便蔓延至妖僧身前不足丈许。
“什么？！”妖僧骇然失色，慌忙掐动法诀，斩断那截正在湮灭的锁链——断裂处的血光像是被堵住的喷泉，溅落出暗红色的血珠，落在岩浆里发出“滋滋”的声响。他惊疑不定地看向我，眼神里满是恐惧：“你……你这是什么邪法？竟能湮灭我的血咒？”
我无暇理会他的疑问，目光牢牢锁定湖心下方的岩浆。体内的九州龙气与太阴真水自发流转，在体外形成一层奇异的平衡——龙气的厚重抵御岩浆的压力，太阴真水的清凉中和部分燥热。纵身一跃，身形如同一颗石子，投入那足以焚灭万物的岩浆之中。
外界的喧嚣瞬间隔绝。耳边只剩下岩浆流动的“咕嘟”声，眼前是无尽的赤红与流动的金光，恐怖的压力从四面八方挤压而来，像是要将混沌气流压碎。好在混沌气流自主运转，将炽烈的火灵之力不断分解、吸纳，一部分用来抵消压力与高温，一部分转化为精纯的能量，融入我的本源，反而成为我下沉的一份资粮。
下沉不过数息，眼前豁然开朗。岩浆深处，竟有一片丈许宽的奇异真空地带——真空地带周围的岩浆像是被无形的力场推开，形成一个球形空间，空间里没有热气，只有淡淡的金光在流转。空间中心，悬浮着一截焦黑如炭的树枝。
那树枝不过尺长，形态古拙，枝干弯曲，像是被狂风折断后的残枝；表面布满玄奥的天然纹路，纹路在金光下隐约发光，像是活过来的脉络；焦黑的表皮下，透出淡淡的琉璃光泽，用指尖触碰时，能感觉到一丝温润，不像被火烧过的炭，反而像玉石般细腻。树枝散发出一种亘古、沧桑的气息，既蕴含着能焚尽万物的毁灭之力，又藏着能让枯木逢春的生机，与我怀中的鼎身碎片产生强烈的共鸣。
是了，传说火焰山乃太上老君炼丹炉倒塌后，一块炉砖所化。这截树枝，莫非是当年不慎落入丹炉、未曾被焚尽，反而汲取了丹炉灵韵与祖火本源的灵根？其气息与九鼎同出一源，甚至比九鼎更为古老。
我伸手，缓缓抓向那截焦黑树枝。指尖刚要触碰到树枝表面的纹路，异变陡生！
上方传来火灵儿一声压抑的痛呼，整个岩浆湖剧烈震荡，湖面的岩浆掀起数丈高的火浪；那妖僧显然动用了某种秘法，周身的血光暴涨数倍，竟暂时压制了火灵儿的火龙卷，五道碗口粗的血色锁链冲破岩浆的阻拦，如同活物般蜿蜒而下——锁链尖端带着倒钩，闪烁着暗黑色的寒光，目标并非是我，而是我面前的焦黑树枝！
“此等上古灵根，合该献于佛母！你这小辈，也配染指？！”妖僧贪婪的声音透过岩浆传来，带着疯狂的执念。
与此同时，我身后传来水流涌动的声响——万圣公主竟也潜了下来！她周身的淡蓝水晕已变得稀薄，嘴角挂着一丝血迹，显然在上方抵挡妖僧的血光余波时受了伤。她看到那截焦黑树枝，眼中闪过一丝惊异，随即毫不犹豫地双手结印，眉心再次浮现出玄阴重水的光芒——这次的水团比之前小了些，却更加凝练，边缘的冰晶更密，化作一道细小的蓝色光箭，迎向那几道血色锁链。
“尊上，取宝！”她的声音带着一丝虚弱，却依旧坚定。
我目光一凝，不再犹豫。五指猛地合拢，紧紧握住那截焦黑树枝！
“嗡——！”
一股难以言喻的磅礴力量瞬间涌入体内——先是炽热的暖意，顺着指尖蔓延至手臂，像是将整个岩浆湖的火灵之力都吸入怀中；随即转为清凉的寒意，如同太阴真水在经脉中流淌，中和了灼热，两种截然相反的力量在体内完美交融，沿着经脉直冲识海。怀中的鼎身碎片挣脱我的束缚，自动飞出，贴在树枝的断裂处，发出欢快的清鸣；碎片上的古老符文与树枝的天然纹路对应，像是拼图合上了关键的一块，散发出淡金色的光芒。
我的混沌本源、九州龙气、太阴真水，乃至新得的“空痕”之力，都在这股力量的冲刷下，变得更加凝练、活跃——混沌气流的范围扩大了几分，龙气中多了一丝火灵的炽烈，“空痕”的虚无感也变得更加稳定。
外界，妖僧的惨叫声带着不甘与痛苦传来，他的血光如同被戳破的气球，迅速收缩，里面的妖僧身影变得模糊，显然受了灵根离体的反噬，想要化作一道血光遁走；火灵儿又惊又喜的呼声随之响起，她的火龙卷重新压制住血光，将妖僧困在岩浆湖上空；岩浆湖的震荡渐渐平息，湖心的祖火火核重新稳定下来，只是金色火焰比之前黯淡了些许，显然失去了灵根的支撑，本源有所损耗。
我握着焦黑树枝，感受着它与鼎身碎片、与我自身本源产生的奇妙联系——像是一件残缺了万古的宝物，终于寻回了关键的部分。抬眼望去，透过翻涌的岩浆，能看到火灵儿正操控火焰加固对妖僧的围困，万圣公主则守在岩浆湖下方的真空地带边缘，警惕地盯着上方，防止还有其他敌人偷袭。
这截焦黑树枝究竟是何来历？是太上老君炼丹炉中的灵根，还是与九鼎同源的上古神物？无面佛母如此急切地想得到它，甚至动用“大湮”余息淬炼血咒，所谋必然远超夺取火核。
而我掌中的灵根、身侧的两位同伴，以及识海中愈发清晰的星图，似乎正将这盘纷乱的三界棋局，引向一个连我都未曾预料的方向——或许，集齐九鼎与灵根，才能真正揭开“大湮”的秘密，掌控自身的命运。