秀芳虽不情愿，却拗不过杠子爷的坚持，终究还是嫁给了邻村的李小子。李家虽穷，丈夫却把她宠成了宝，有啥好东西都紧着她，日子虽平淡却暖心。半年多下来，秀芳渐渐接受了这份安稳，只是偶尔想起郎书生，仍会埋怨父亲拆散了自己的“好姻缘”。
而杠子爷自从女儿出嫁，日子过得清闲自在——想打猎便进山，不想动便坐在门口，拎着酒壶小酌，抽着旱烟和路人闲聊，好不惬意。
这天中午，杠子爷刚吃完午饭，正坐在大门口石阶上喝酒唠嗑，忽然见村头尘土飞扬，一队人马骑着高头大马疾驰而来。他眼神一凛，立刻闭上眼睛，假装没看见。
人马越走越近，领头的正是当年的郎书生。他身着官服，骑着骏马，到了杠子爷跟前，“扑通”一声跪倒在地，高声道：“参见岳丈大人！小婿不负所望，进京赶考高中状元，今日特来迎娶秀芳！”
杠子爷这才慢悠悠睁开眼，故作惊讶：“你、你是郎书生？”“正是小婿！”郎书生眼含“热泪”，膝行几步凑近，“岳丈，秀芳呢？我来娶她了！”
杠子爷双手颤抖，手中的酒壶“哐当”落地，瞬间泪如雨下：“好、好孩子……可惜啊，我们家秀芳配不上你……”“岳丈说笑了，小婿绝不嫌弃！”郎书生急忙说道。
“你不知道啊……”杠子爷捶胸顿足，哭声悲切，“你走后，秀芳日日夜夜盼着你，茶饭不思，两个月后就病倒了，没几天便撒手人寰了！我苦命的女儿，没福气享你的荣华富贵啊！”
郎书生立刻摆出悲痛欲绝的模样，捶胸大哭：“怎么会这样？秀芳！我的秀芳啊！”哭了半晌，他拉住杠子爷的手恳求：“岳丈，求您带我去秀芳坟前看看，她活着没能嫁给我，死了我也要见她最后一面！”
杠子爷抹着眼泪，颤颤巍巍地领着他往后山走去。到了那座假坟前，郎书生扑在墓碑上嚎啕大哭，哭了一阵，却突然提出要刨开坟墓：“岳丈，我想拿几块秀芳的骨头带回京城，葬入我家祖坟，让她死后也能做我的妻子！”
这话听得一旁的村民都皱眉——若是真深情，该迁走整副棺椁才是，怎会只拿几块骨头？可谁劝都没用，郎书生执意让人挖开坟墓，亲自上前打开棺盖，见里面是早已备好的白骨，立刻捡了几块揣入怀中，又哭了一番，才让人把坟填上，带着人马扬长而去。
直到队伍走远，杠子爷才站起身，擦了擦额头的冷汗，后背早已被浸透。刚要下山，身后突然传来一声呼唤，差点把他吓瘫：“爹，你这又是闹的哪一出啊？”
回头一看，正是女儿秀芳。杠子爷拉着她的手，沉声道：“傻孩子，爹是在救你啊！”“救我？”秀芳满脸疑惑，“他不是来娶我了吗？”
“你以为他成了状元，真会让你一个山村丫头当状元夫人？”杠子爷叹了口气，“你若是今天跟他走了，咱们父女俩的尸首，明天指不定在哪条沟、哪条河里，或是乱葬岗上！”
他接着说道：“你还记得我救他那天吗？狼活着时，他吓得爬树不敢下来；狼死了，他却上前踹了好几脚——这是欺软怕硬的性子！还有他走那天，树上掉下个鸟窝，里面全是没睁眼的雏鸟，他竟直接踹翻，踩着小鸟就走！我打猎一辈子，从不伤刚出生的幼崽，可他下手毫不犹豫，这般心狠手辣，怎会真心待你？”
秀芳听得半信半疑，杠子爷却笃定道：“你等着，不出多久，就会传来他作恶的消息。”
果然，半个多月后，邻村传来噩耗：有户老实人家，数月前曾留郎书生吃饭，因家境贫寒，只能用剩饭招待，还拒绝了他对自家女儿的不轨图谋。如今郎书生成了状元，竟给这家人安上“通敌卖国”的罪名，满门抄斩！
又过了半个多月，山外再传消息：另一户人家曾救过郎书生，却因慌乱中丢了他的钱袋，被他反咬一口索要银两。后来郎书生高中，竟罗织莫须有的罪名，将这家人也满门抄斩！
两则消息传来，秀芳浑身冰凉，终于明白父亲的良苦用心。若不是杠子爷当初的远见和那座假坟，此刻遭殃的，便是她和父亲了。她望着身旁抽烟的父亲，眼中满是感激——原来父亲的“拆散”，竟是最深沉的守护。