山林深处，夜风轻拂，带起阵阵树叶摩挲的细响。老者消失后，寂静再次笼罩此地，只留下苏清染和萧绝，以及地面那滩尚未凝固的血迹。
苏清染蹲下，手指轻触那摊血，触感冰凉。她细细感受血迹中残存的能量波动，那股力量与玄机子体内的邪气同源，却又更为纯粹，带着一种高阶的抹杀气息。她收回手，掌心一摊，那块从血迹中取出的黑色物质静静躺着，内部有微弱的金光闪烁。
“他不是自爆。”苏清染轻声说，语调里有几分凝重，“他被一种更强的力量，直接湮灭了。”
萧绝走到苏清染身边，视线落在她掌心的黑色物质上，眉峰微拢。他看向老者消失的方向，那里除了夜色与树影，再无半点痕迹。
“那个老者，究竟是何人？”萧绝的声音沉了沉。他回想老者出现时的场景，那股浩然正气，那份从容不迫，都非凡俗武者可比。
苏清染摇了摇头，表示自己也毫无头绪。她将黑色物质收入灵溪空间，心头疑惑更甚。老者的出现，以及他最后那句“天选之人”和“天下将乱”的言语，都让苏清染感觉到，她和萧绝所面对的，远不止一个暗影阁那么简单。京城之外的江湖，更深层次的皇室秘辛，似乎正被一只无形的手，缓缓揭开面纱。
“先回王府。”萧绝说，他握住苏清染的手，掌心的温度传递过来，驱散了夜色的微凉。
两人身形一动，迅速消失在山林之中。
回到王府，护卫和影卫们正在清扫战场。庭院内，打斗的痕迹清晰可见，假山碎裂，花木倾倒。但王府的防卫体系运转有序，大部分刺客已被制服，少数逃脱的也正被影卫追捕。
“审问得如何？”萧绝问影三。
影三垂首回禀：“王爷，王妃的毒针厉害。那些刺客已经动弹不得，内力被封，身体麻痹。只是他们嘴很硬，暂时还没问出什么。”
苏清染走上前，扫了那些被制服的黑衣人一眼。他们被捆绑着，扔在地上，面色苍白，额头冒汗，显然正在承受毒针带来的折磨。
“带他们去地牢。”苏清染说，声音平静，听不出情绪。
影卫们立刻将黑衣人拖走。
地牢内，潮湿而阴冷。石壁上挂着火把，跳动的火焰将地牢照得忽明忽暗。
苏清染和萧绝进入地牢，影三和影七站在一旁。
“王妃，您看……”影三指了指其中一名黑衣人，那人身体抖得厉害，牙关紧咬，嘴唇已经发紫。
苏清染走近，她蹲下身，近距离观察那名黑衣人。此人约莫三十岁上下，面容普通，但眼神中透着一股狠厉与死志。
“这毒，能让你们的神经敏感百倍，任何细微的疼痛都会被无限放大。”苏清染缓缓开口，声音不大，却像一把锤子，一下一下敲击在黑衣人的心头，“现在，你们感受到的，只是皮肉之痛。如果我再加一点料，你们的五脏六腑，甚至骨髓，都会成为痛苦的源泉。”
黑衣人身体颤抖得更厉害了，额头青筋暴起，冷汗顺着脸颊流淌。
“你们是谁派来的？”萧绝的声音响起，带着一股不容置喙的威压。
黑衣人呼吸急促，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎想说什么，又似乎在挣扎。
苏清染从怀中取出一个小巧的瓷瓶，打开瓶盖，一股淡淡的腥甜气息弥漫开来。她将瓶口凑近黑衣人的鼻端。
“这是‘蚀心散’。”苏清染介绍，“它不会要你们的命，却能让你们的意识清醒，感受痛苦的能力却提升十倍。而且，它的效果，会持续三天三夜。”
黑衣人闻到那股气味，瞳孔骤然紧缩。恐惧终于压倒了死志，他开始剧烈挣扎，嘴里发出模糊的求饶声。
“说。”萧绝的语调没有变化，却让黑衣人彻底崩溃。
“暗影阁……我们是暗影阁的死士……”黑衣人断断续续地说，声音嘶哑，带着哭腔，“阁主命令……夺回秘籍……和玉佩……”
“阁主是谁？”苏清染问，她收起瓷瓶，那股腥甜气息也随之消散。
“阁主……阁主身份神秘……我们……我们只听命于黑袍使者……”黑衣人喘着粗气，“这次……是黑袍使者直接下令……说……说那秘籍和玉佩……是开启禁忌之门的关键……”
“禁忌之门？”萧绝重复了一遍，眉心紧锁。这个词，他似乎在家族的古籍中见过，但记载得语焉不详，被列为禁忌。
苏清染和萧绝对视一眼，这个信息很重要。
“黑袍使者长什么样子？”苏清染继续问。
“他……他常年戴着鬼魅面具……身披黑袍……实力深不可测……”黑衣人回忆着，“这次是他亲自出马……没想到……没想到会遇到那位……那位白发老者……”
黑衣人说到白发老者时，身体又是一阵颤栗，显然那老者的出现给他留下了极大的心理阴影。
“那位老者，你们可认识？”苏清染追问。
黑衣人拼命摇头：“不……不认识……我们从未见过此人……他的力量……太可怕了……”
看来，那位神秘老者的身份，连暗影阁的死士也不清楚。
“你们暗影阁的总部在哪里？”萧绝问。
“总部……我们也不知道……我们只知道在京城有好几个据点……平时都是通过信鸽和暗号联系……”黑衣人语气虚弱，似乎已经说了所有他能说的。
苏清染又问了几个问题，包括暗影阁的行动模式、成员构成等，但这些死士的权限很低，能提供的信息有限。他们只知道听从命令，完成任务，对暗影阁的核心秘密一无所知。
“带下去，严加看管。”萧绝命令影三。
影三领命，将那名黑衣人拖了出去。苏清染又审问了另外几名刺客，得到的答案大同小异，没有更多有价值的线索。
走出地牢，夜色已深。
“看来这些死士，接触不到暗影阁的真正核心。”苏清染说，语气中带着些许失望。
“他们知道的，或许就是暗影阁想让他们知道的。”萧绝平静地说，“禁忌之门……这个词，我需要好好查查家族古籍。”
苏清染点点头，她想起灵溪空间内的那本邪术秘籍和黑色玉佩。
“我们回书房。”苏清染提议。
书房内，烛光摇曳。
苏清染从灵溪空间中取出邪术秘籍和黑色玉佩。秘籍的材质古朴，纸张泛黄，上面记载的功法晦涩难懂，但其核心思想与暗影阁的邪气攻击有异曲同工之妙。
“这本秘籍，与玄机子使用的功法类似，但明显更加完整。”苏清染翻阅着秘籍，眉头微蹙，“而且，它似乎与一种特殊的血脉之力有关。”
她将秘籍递给萧绝。萧绝接过秘籍，只看了几页，脸色便沉了下来。
“这……这是我家族的禁术！”萧绝的语气带着几分震惊，“但其中有些地方，与我所知的版本有所不同，更加……邪恶。”
他指着秘籍中的几处，上面记载的修炼方法，是以活人精血为引，吸取生灵怨气来提升力量，这与他家族原本的禁术理念完全背离。他家族的禁术，虽名为禁术，实则是守护之法，以血脉之力引动天地正气，镇压邪祟。
“难怪玄机子和那些黑衣人身上都带着邪气。”苏清染说，“他们修炼的，是这本秘籍的邪化版本。”
萧绝的目光移向那枚黑色玉佩。玉佩通体黝黑，没有任何光泽，触摸起来冰凉。
“这玉佩……”萧绝伸出手，试图拿起玉佩。然而，当他的手指触碰到玉佩的瞬间，玉佩上忽然亮起一道微弱的血色光芒，一股奇异的力量波动从中散发出来。
萧绝的手猛地缩回，脸色一变。他感觉到玉佩中传来一股强烈的排斥力，同时，他的血脉深处，似乎有某种东西被触动，传来隐隐的刺痛。
苏清染见状，立刻拿起玉佩。玉佩在她手中，却没有任何异样，依旧是那副不起眼的样子。
“它对你没有反应。”萧绝说，语气中带着几分异样。
苏清染将玉佩凑近，仔细观察。玉佩表面，那些原本看不见的细微纹路，在烛光下似乎变得清晰了一些。她尝试将一丝精神力探入玉佩，但玉佩像是一个无底洞，吞噬了她的精神力，没有反馈。
她又试着将玉佩与那本邪术秘籍放在一起，两者之间没有任何感应。
“这玉佩，或许只有拥有特定血脉的人才能触动。”苏清染猜测，“或者，它需要某种特殊的开启方式。”
她将玉佩收入灵溪空间。当玉佩进入空间的瞬间，灵溪空间内部忽然传来一阵轻微的震颤。空间深处，那座神秘的祭坛，原本沉寂的表面，此刻竟然亮起了一道微弱的光芒。
苏清染心头一动，立刻将意识沉入空间。
祭坛上，原本空无一物的中央，此刻竟缓缓浮现出一个模糊的图案，那图案古老而复杂，带着一种沧桑的气息。玉佩正悬浮在祭坛上方，散发着微弱的黑色光芒，与祭坛上的图案遥相呼应。
苏清染感到一股强大的吸引力，仿佛玉佩正在引导她，去探索祭坛深处的秘密。
她来不及细看，意识便被萧绝的声音拉回现实。
“清染？”萧绝见她忽然陷入沉思，面色有些担忧。
苏清染回过神，她看向萧绝，眼神中带着一丝思索。
“王爷，这玉佩与我空间内的祭坛有所感应。”苏清染没有隐瞒，“它似乎是开启祭坛某些秘密的钥匙。”
萧绝闻言，眼中闪过一丝意外。他当然知道苏清染的“灵溪空间”是何等逆天的存在，如今这玉佩能与空间产生联系，其重要性不言而喻。
“既然如此，这玉佩便由你保管。”萧绝说，“关于家族禁术和禁忌之门，我会派人深入调查。暗影阁既然盯上了这东西，绝不会轻易罢手。”
苏清染点点头，她心下清楚，暗影阁这次损失惨重，但他们的实力远不止于此。京城里的据点被拔除，只会激怒他们更深层次的力量。
“我怀疑，暗影阁的真正目标，并非皇位，而是皇室秘藏的某种力量或宝物，这与王爷的血脉有关。”苏清染说出自己的猜测。
萧绝的脸色变得更加严肃。他家族世代守护的秘密，与这禁忌之门和暗影阁，似乎有着千丝万缕的联系。
“看来，我们接下来要面对的，是一场真正的硬仗。”萧绝说，他握住苏清染的手，掌心稍稍用力，“不过，有你在，我便无所畏惧。”
苏清染回握他的手，唇角微勾。
“王爷，我也有同感。”
此时，书房外传来影三的声音。
“王爷，王妃，属下查到了一些线索。”
萧绝和苏清染对视一眼，影三的消息，或许能为他们拨开眼前的迷雾。
“进来。”萧绝说。
影三推门而入，他手里拿着一张纸条，面色有些凝重。
“王爷，王妃。属下审问了那些被俘的刺客，虽然他们权限不高，但其中一人，在毒发崩溃前，无意中透露了一个名字。”影三将纸条递给萧绝，“他说，‘禁忌之门’的秘密，与‘天枢阁’有关。”
“天枢阁？”苏清染和萧绝同时出声，眼中都闪过一丝疑惑。这个名字，他们从未听过。
影三垂首：“属下也从未听闻过这个组织，京城江湖上，更没有它的丝毫传闻。但那刺客在提到这个名字时，身体颤抖得厉害，显然对此极为忌惮。”
萧绝接过纸条，纸上写着“天枢阁”三个字。他手指摩挲着纸条，陷入沉思。一个连暗影阁死士都忌惮的神秘组织，其背后隐藏的力量，恐怕远超想象。
苏清染看着纸条上的字，心头涌起一股强烈的不安。她预感到，这个“天枢阁”的出现，将是他们接下来要面对的更大挑战。而那枚与她空间祭坛产生感应的黑色玉佩，或许就是打开这个新谜团的关键。
“传令下去，全城搜查‘天枢阁’的线索。”萧绝的声音沉稳，不带一丝波动，“活要见人，死要见尸。”
影三领命而去。
书房内，烛火摇曳。苏清染和萧绝并肩而立，他们的目光都落在那张写着“天枢阁”的纸条上。一场更大的风暴，似乎正在悄然酝酿。