骡车在坑洼不平的官道上颠簸前行，老旧的车轴发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会散架。
车夫将鞭子甩得噼啪作响，驱赶着那头瘦骨嶙峋的老骡，试图在夜色掩护下尽可能远离那片陷入混乱与火光的小镇。
凌薇蜷缩在车板上，冰冷的风刮过脸颊，带来刺骨的寒意，却也让她因失血和疲惫而昏沉的头脑保持着一丝清醒。
肋下的伤口随着颠簸阵阵抽痛，但她咬紧牙关，默默忍受。
她回头望去，小镇的火光已缩成天边一抹微弱的橘红，喧嚣也彻底被荒野的寂静吞噬。
暂时安全了，但前路更加叵测。
车夫显然被那金丝和官兵的阵仗吓到了，一路沉默寡言，只偶尔用畏惧又好奇的眼神偷偷瞥一眼身后这个来历不明、出手惊人却又浑身是伤的小姑娘。
天光微熹时，骡车终于磨磨蹭蹭地靠近了郡城的边缘。
远处，巍峨的城墙轮廓在晨曦中显现，如同匍匐的巨兽，散发着沉重而压抑的气息。
城门口排起了长长的队伍，守城兵丁的检查似乎格外严格，气氛紧张。
“姑…姑娘…”车夫勒住骡子，声音发颤，不敢再往前，“前面就是郡城了，查得太严…我…我就送到这儿吧…”他显然怕被牵连。
凌薇没有勉强，默默点了点头，跳下车板。
车夫如蒙大赦，立刻调转车头，头也不回地扬鞭驱骡，飞快地消失在来的方向。
凌薇站在原地，望着那戒备森严的城门和长长的队伍。
直接进城无异于自投罗网。
陈主簿的海捕文书恐怕早已传遍郡城每一个角落。
她的计划，需要绕过常规路径。
她没有走向城门，而是沿着城墙根，向着记忆中风闻司秘密情报中提及的、郡城西北角一处相对偏僻、据说因为临近乱葬岗而守备稍松的城墙段摸去。
一路上，她尽量避开人烟，专挑荒僻小路。
伤口在持续跋涉下疼痛加剧，额角渗出冷汗，但她目光依旧锐利，观察着一切。
果然，西北角的城墙年久失修，蒿草丛生，墙根下甚至有一些流浪汉和乞丐搭建的窝棚，气味污浊。
守城的兵丁也远远躲在箭楼上，似乎不愿靠近这片“晦气”之地。
但这并非她的目标。
直接翻墙对于重伤的她来说难于登天。
她的目标是混在那些每日进出城运送污物、或者处理尸体的杂役之中。
这些人的通道往往偏僻，检查也相对敷衍。
她耐心等待，直到日上三竿，一辆散发着恶臭的、运送夜香的驴车吱吱呀呀地从不远处一个极不起眼的侧门驶出，几名带着口罩、面色麻木的杂役跟在车后。
机会！
凌薇迅速从怀中掏出最后一点污泥，更加均匀地抹在脸上和裸露的皮肤上，又将头发抓得更加散乱，甚至故意将衣服撕破几处，然后深吸一口气，压低下盘，假装跛脚，低着头，混在那几个杂役身后，学着他们麻木的样子，跟着驴车向那个侧门走去。
守侧门的只有一个老卒，正打着哈欠，对扑面而来的恶臭皱紧眉头，挥挥手示意赶紧过去，根本懒得仔细查看队伍后面是否多了一个人。
成功了！
凌薇心脏狂跳，强忍着激动，低着头，跟着杂役队伍，有惊无险地混入了高墙之内！
郡城内的景象与城外截然不同。
街道宽阔许多，商铺林立，行人如织，虽然依旧能感受到一种无形的紧张气氛，巡逻的差役明显增多，但表面的繁华依旧。
凌薇不敢在主干道停留，迅速钻入错综复杂的小巷。
她需要尽快找到一个地方稍作休整，并实施计划的关键一步。
她根据记忆中风闻司情报提及的零星信息，找到了一条名为“猫眼胡同”的地方。
这里鱼龙混杂，充斥着最低等的暗娼、私赌档和见不得光的交易，是藏匿和获取特殊信息的灰色地带。
她用身上仅剩的几枚铜钱，从一个看起来贼眉鼠眼的混混那里，买来了一套半旧但相对干净的粗布男装和一项破斗笠，又找到一个无人的破屋角落，迅速换上，将长发塞进帽子里，脸上依旧保持着污垢，让自己看起来像一个沉默寡言的少年苦力。
稍微改变形貌后，她开始执行计划的核心部分。
她需要“借用”官府的力量，但不是通过陈主簿，而是……制造一个让更低层级、可能与陈主簿并非铁板一块的衙门不得不动的“由头”。
她的目标，是郡衙下属的——功曹房！
这是一个负责文书档案、考核官吏的部门，地位不高，却接触大量文件，且往往与负责刑狱、抓捕的部门存在职权摩擦。
她来到郡衙所在的街区，远远观察。
功曹房所在的偏院门庭相对冷清。
她耐心等待，直到看到一个穿着功曹房小吏服饰、抱着厚厚一叠文书、低着头匆匆从外面回来的年轻书办。
机会！
凌薇压低斗笠，快步迎了上去，仿佛不经意间与对方撞了个满怀！
“哎哟！”那小吏猝不及防，怀中的文书散落一地。
“对不住！对不住！”凌薇连忙压低声音道歉，手忙脚乱地帮忙捡拾文书，就在这混乱的接触中，她极其巧妙地将一个东西塞进了那叠文书的最底下——正是那个被她用炭块极隐秘地画上了一个诡异符号（模仿幽冥阁标记）的平安符！
同时，她用只有两人能听到的音量，急促地低语了一句：“陈主簿……幽冥阁……黑石滩的银子……在城西土地庙……”
说完，她根本不等对方反应，将捡起的文书往对方怀里一塞，立刻转身，压低斗笠，快步混入人群，瞬间消失在小巷拐角。
那年轻书办被撞得晕头转向，还没明白发生了什么，只听到几句没头没脑的话，怀里被塞回了文书。
他愣在原地，看着那迅速消失的背影，又低头看看怀里的文书，一脸茫然和恼怒。
他抱着文书回到功曹房，一边抱怨着晦气，一边整理散乱的文书。
突然，他的手触到了一个不属于公文材质的、柔软的东西。
他好奇地抽出来一看——是一个做工粗糙却透着古怪的平安符，那若隐若现的金丝和那个诡异的符号，在昏暗的房间里显得格外刺眼！
联想到刚才那没头没脑的“陈主簿”、“幽冥阁”、“黑石滩的银子”……年轻书办的脸色瞬间变得煞白！
他只是个小吏，但也听说过最近闹得沸沸扬扬的黑石滩案和陈主簿的铁腕手段！
这平安符……这金丝……这符号……还有那神秘人的话……
这绝非小事！这可能是惊天的大案！也可能是……致命的陷阱！
他拿着平安符的手开始发抖。
上报？万一牵扯到陈主簿……自己会不会被灭口？不上报？如果事后查出来，自己知情不报，同样是死罪！
巨大的恐惧和纠结笼罩了他。
最终，对责任的恐惧压倒了对上司的畏惧。
他不敢直接去找主官，而是偷偷找到了功曹房里一位以刚正不阿、脾气倔强闻名的老功曹，战战兢兢地将平安符和听到的话告诉了对方。
那老功曹看着平安符，听着那几句骇人听闻的话，花白的眉毛紧紧拧在一起，脸色变得无比凝重。
他混迹官场多年，深知其中险恶，但这金丝和符号，以及指向明确的“城西土地庙”，让他无法坐视不理！
这很可能是一件能捅破天的大案！
而且，如果操作得当，或许也是……一份天大的功劳！
老功曹沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
他没有通过正常渠道上报，而是立刻带着平安符和那名战战兢兢的书办，直接去找与功曹房素有往来、且与陈主簿不太对付的郡尉！
郡尉掌管一部兵马，有缉捕之权，且一直对陈主簿独揽大权颇为不满！
郡尉看到平安符和听到转述后，果然又惊又怒，同时又隐隐感到一丝兴奋！
这简直是送上门的、打击政敌的利器！
他立刻点起一队亲信兵马，毫不声张，直扑城西土地庙！
凌薇躲在远处，冷冷地看着郡尉的人马悄无声息地包围了土地庙，然后冲了进去……
她并不知道庙里具体有什么，她只是根据风闻司情报里一个模糊的提示，选择了这个地点。但无论里面有什么，只要不是空空如也，就足以掀起风浪！
果然，不到一炷香的时间，郡尉的人脸色古怪地从庙里押出来几个神色惊慌、明显不是善类的汉子，还抬出了几个沉重的、封着官印的木箱！
竟然真的……有收获？！看样子，像是某个秘密交易点或者黑库！
凌薇的心跳再次加速。
她没想到效果这么好！
郡尉看着那些箱子和抓到的活口，脸上露出抑制不住的得意和狠厉！
他大手一挥：“带走！严加看管！没有我的命令，任何人不得接触！立刻封锁消息！”
一场突如其来的抓捕，在郡城权力结构的缝隙中骤然完成！
凌薇知道，她投下的这块石头，已经成功地在看似平静的浑水中，激起了第一圈涟漪！
接下来，就是等待这涟漪扩散，引发更大的混乱和猜忌！
她不敢久留，迅速离开这是非之地，重新隐入错综复杂的小巷。
现在，她需要找一个绝对安全的地方藏身，并等待下一个时机——一个能够接近郡守府、寻找那份真正“鼎”的时机。
然而，她并不知道，就在她自以为得计，消失在巷口之时。
郡衙最高处，一间可以俯瞰大半个郡城的密室窗前。
陈主簿正脸色铁青地听着心腹的紧急禀报，手中精致的茶杯被他捏得咯咯作响。
“功曹房…老倔驴…郡尉…土地庙…”他几乎是从牙缝里挤出这几个词，眼中燃烧着暴怒和一丝不易察觉的惊疑。
“大人，看来有老鼠混进来了，还想搅浑水。”心腹低声道，“要不要……”
陈主簿猛地一摆手，打断了他，眼神阴鸷得可怕：“慌什么！不过是跳梁小丑的把戏！想用这点东西扳倒我？做梦！”
他深吸一口气，强行压下怒火，冷声道：“郡尉那个蠢货，以为抓了几个喽啰拿了点脏银就能奈何得了我？正好，让他去咬！让他去查！看他能查出什么！”
“那…那个送消息的人…”
“找！”陈主簿语气森然，“掘地三尺也要把那只老鼠给我揪出来！我倒要看看，是谁给了她这么大的胆子！”
他顿了顿，嘴角忽然勾起一丝残忍的冷笑：“另外，给幽冥阁那边递个话…就说，‘鱼饵’已经进城了…让他们…可以‘收网’了。”
心腹身体微微一颤，低头应道：“是！”