恶鬼面具下的眼神冰冷如霜，如同盯住猎物的毒蛇。
数把淬炼过的钢刀在惨淡月光下泛起幽蓝的寒芒，彻底封死了所有闪避的空间。
幽冥阁的杀手，从不废话，只执行命令——捉拿活口，抵抗格杀！
凌薇背靠冰冷的断壁，退无可退。
肋下的伤口因方才的狂奔和紧张而再次崩裂，温热的血液渗出，带来阵阵眩晕和刺痛。
手中已无匕首，体力几近耗竭，面对这些训练有素、配合默契的专业杀手，任何反抗似乎都是徒劳。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
要结束在这里了吗？
好不容易得到的真相，那些用命换来的证据，终究无法送出去……
不！
就在为首的杀手手势即将挥下的瞬间，凌薇的眼中猛地爆发出一种近乎疯狂的决绝！
她不能死在这里！
就算死，也要撕下敌人一块肉！
她没有试图突围，而是做出了一个让所有杀手都意想不到的动作——她猛地伸手入怀，不是掏武器，而是掏出了那块贴身收藏的、冰冷沉重的玄铁巡按令牌！
她用尽全身力气，将令牌高高举起，让上面那只踏火翱翔的巨鸟和古篆的“巡”字，清晰地暴露在月光和杀手们的视线中！
同时，她发出一声嘶哑却充满凌厉威严的怒吼，声音在死寂的废院中炸开：
“御史巡按在此！尔等魑魅魍魉，安敢刺杀钦差？！想被诛九族吗？！”
这一吼，石破天惊！
那些正欲扑上的幽冥阁杀手动作猛地一滞！
他们的目光瞬间聚焦在那块造型古朴、威严逼人的玄铁令牌上！
御史巡按？！钦差大臣？！
这个身份带来的震慑力是巨大的！
尤其是对于幽冥阁这种隐藏在黑暗中的组织，公然刺杀钦差，意味着与整个朝廷机器为敌，后果不堪设想！
杀手们明显出现了瞬间的犹豫和惊疑，动作停顿，目光下意识地投向为首者，等待指令。
他们接到的命令是捉拿这个小姑娘，可没说她可能是钦差！
就连那个为首的金牌杀手，眼神也剧烈闪烁了一下，显然被这突如其来的变故打乱了阵脚。
他死死盯着那块令牌，似乎在急速判断真伪。
凌薇要的就是这电光火石的迟疑！
就在对方心神被慑的刹那，她根本不去看结果，举着令牌的手臂猛地向旁边一具半塌的、满是灰烬的破灶台后砸去！
同时身体如同猎豹般向着相反方向——那处她刚刚爬出来的暗渠出口扑去！
声东击西！制造混乱！
“拦住她！”金牌杀手瞬间反应过来，厉声喝道，但终究慢了一拍！
噗通！
凌薇看也不看，一头再次扎回那恶臭漆黑的暗渠入口！
身体顺着陡坡滚落，重重摔在下面的淤泥里！
几乎同时，灶台方向传来令牌落地的清脆撞击声和灰烬扬起的噗响，进一步干扰了杀手的判断！
“追！”金牌杀手又惊又怒，率先冲向暗渠入口。
几名杀手紧随其后。
然而，暗渠内狭窄漆黑，淤泥湿滑，视线极差。
凌薇早已连滚爬爬地向着来路疯狂逃窜，不顾一切！
杀手们虽然训练有素，但在这种环境下速度也大打折扣，只能循着声音和泥水声紧追不舍。
凌薇拼命奔跑，肺部如同火烧，伤口的剧痛几乎让她昏厥，但求生的本能支撑着她。
她记得来路上有几个细微的岔口，虽然不知道通往何处，但此刻只能赌命！
在一个拐角处，她猛地钻进一个之前注意到、但更窄更偏僻的岔道，然后奋力将旁边一块松动的巨石推倒，勉强堵塞了大部分通道！
追兵的脚步声和怒喝声被暂时阻挡在后面！
她不敢停留，继续在黑暗中摸索前行。
这条岔道似乎越来越窄，空气也越来越稀薄。
就在她几乎要窒息时，前方忽然出现了一点微光！
并且传来了……流水声？还有……人声？
她心中一凛，小心翼翼地摸过去。
微光来自一个锈蚀的铁栅栏，栅栏外似乎是一条宽敞许多的地下河道，水流潺潺。
而更让她心惊的是，河道旁竟停着一条小船，船上站着两个人，似乎正在交谈！
其中一人背对着她，身形高大，穿着斗篷，看不清面容。
而另一人，侧对着栅栏，那张脸在壁灯昏暗的光线下，让凌薇瞬间血液凝固——
竟然是陈主簿？！他怎么会在这里？！在这地下河道与人秘密会面？！
凌薇死死捂住嘴，屏住呼吸，将身体完全隐藏在栅栏后的阴影里，心脏狂跳！
只听陈主簿的声音传来，带着一丝压抑的焦躁：“……消息到底可不可靠？那令牌……”
背对那人声音低沉，似乎笑了笑：“是不是真的钦差，重要吗？重要的是，有人希望它是‘真’的，这就够了。水越浑，才越好摸鱼。”
陈主簿冷哼道：“我怕最后摸到的是吃人的鳄鱼！郡尉那个蠢货已经咬钩了！再这样下去……”
背对人打断他：“慌什么？一切尽在掌握。那老鼠既然钻进了下水道，自然有人会清理。你的任务，是稳住上面，看好你的‘鼎’，确保交割顺利。其他的，不必操心。”
交割？！“鼎”？！
他们果然在准备交易那批真正的罪证——边关布防图和通敌密信！
凌薇的心脏几乎要跳出胸腔！她竟然误打误撞，听到了如此核心的机密！
就在这时，追兵的脚步声和呼喝声再次从后面通道逼近！他们似乎搬开了堵塞的石头！
凌薇脸色大变！
前方的陈主簿和那神秘人也显然听到了动静，猛地停下交谈，警惕地望了过来！
“什么人？！”陈主簿厉声喝道，手下意识按向腰间。
凌薇陷入绝境！
就在这千钧一发之际——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声极其突兀地从地下河道的上游黑暗处射来！
目标并非凌薇，也非陈主簿，而是精准地射向那些即将追到栅栏口的幽冥阁杀手！
噗嗤！啊！
惨叫声顿时在狭窄的通道内响起！
冲在最前面的两名杀手应声倒地，咽喉处插着纤细的吹箭！
“有埋伏！”后面的杀手惊怒交加，急忙寻找掩体。
陈主簿和那神秘人也大吃一惊，显然没料到另有他人！
“走！”神秘人反应极快，一把拉住陈主簿，跃上小船，船夫立刻撑篙，小船迅速向下游黑暗处驶去！
混乱骤起！
凌薇虽然不知道是谁在帮忙，但这是唯一的机会！
她趁着栅栏外杀手被突袭阻截、陈主簿二人仓皇逃离的瞬间，用尽最后力气撞开那锈蚀的栅栏，扑通一声跳进了冰冷的地下河水中！
刺骨的寒冷让她瞬间清醒！
她奋力划水，向着与陈主簿小船相反的方向——上游黑暗中游去！
身后传来杀手愤怒的吼叫声和兵刃交击声，以及越来越远的船桨声。
凌薇不敢回头，拼命游动。
地下河水流湍急，冰冷刺骨，体力飞速流逝。
就在她即将力竭沉没之时，一只强有力的手突然从旁边一处岩石阴影中伸出，抓住了她的胳膊！
凌薇惊骇欲绝，刚要挣扎，一个熟悉而清冷的声音在她耳边响起：
“别动。”
是白先生身边那个青衣仆从的声音！
凌薇瞬间停止了挣扎，任由对方将她拖上一块隐藏在水中的平坦巨石。
巨石后面，竟然有一个极其隐蔽的凹洞。
青衣仆从面无表情，递给她一块干布，低声道：“先生料到你会有此一劫。在此等候，无论听到什么，不要出声。”
说完，他如同鬼魅般再次滑入水中，消失不见。
凌薇蜷缩在冰冷的石洞里，用干布裹住瑟瑟发抖的身体，心中骇浪滔天。
白先生！他竟然连这地下河道里的伏击都算到了？！他到底是谁？！他的目的究竟是什么？！救她？还是……另有图谋？
远处，杀手与偷袭者的战斗声似乎渐渐平息，不知结果如何。
河道重新恢复了寂静，只有水流声潺潺。
等了不知多久，就在凌薇几乎冻僵之时，水面再次传来轻微响动。
白先生的那名青衣仆从去而复返，身上丝毫未湿。他低声道：“追兵已暂时引开。此地不宜久留，跟我走。”
他带着凌薇，沿着隐藏在水下的石阶，竟然走上了河岸，推开一扇伪装得极好的石门，进入了一条干燥整洁的密道。
密道中有淡淡檀香，墙壁光滑，显然经常有人行走。
七拐八绕之后，前方出现亮光。
推开又一扇门，眼前豁然开朗——竟是一间雅致静谧的书房！
四壁皆书，茶香袅袅。
而那位白先生，正坐在一张紫檀木书案后，手持书卷，仿佛从未离开过。
听到动静，他缓缓抬起头，帷帽轻纱微动，看不清神色。
“看来，小友此番收获不小。”他声音平淡，听不出喜怒，“不仅拿到了想要的‘鱼饵’，还差点……把渔夫都拖下水。”
凌薇站在书房中央，浑身湿透，狼狈不堪，伤口还在渗血，但眼神却冰冷而锐利，毫不畏惧地迎向那帷帽后的目光。
“先生究竟想要什么？”她直接问道，声音因寒冷和虚弱而微微颤抖，却带着不容置疑的质问，“看戏？还是……亲自下场？”
白先生似乎轻笑了一声，放下书卷。
“我想要的……”他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外的“景色”。
“是一个足够干净、足够聪明的……执棋者。”
他转过身，虽然隔着帷帽，凌薇却能感受到那目光仿佛能穿透一切。
“而你，小友，是一步……让我看到了意外惊喜的……活棋。”