北狄，这个盘踞在北方草原、时常南下劫掠的游牧民族，其大规模集结意味着什么，每一个北疆人都心知肚明——一场关乎生死存亡的战争，即将来临！
之前的内部倾轧、势力博弈，在“外侮”这两个字面前，似乎都显得不那么重要了。
皮之不存，毛将焉附？
若让北狄铁蹄踏破边关，整个北疆都将沦为焦土，无人能够幸免。
隐鳞谷议事堂内，气氛前所未有的凝重。
“消息确认了吗？”凌薇的声音打破沉寂，冷静得听不出一丝波澜。
侯三立刻回道：“确认了！我们派往北方的探子拼死传回消息，北狄王庭已下令各部集结，控弦之士不下五万，先锋已抵近‘野狐岭’一带，距我北部边境不足三百里！黑水军压力巨大，赵擎天将军已下令全军进入最高战备状态。”
五万骑兵！
这几乎是北狄能动用的全部精锐！
其冲击力足以摧毁任何一支缺乏准备的边军。
季容脸色发白：“谷主，北狄此次来势汹汹，绝非往常小股劫掠可比。黑水军虽勇，但兵力仅万余，恐难独力支撑……”
所有人都明白，一旦黑水军防线被突破，北狄铁骑将长驱直入，首当其冲的便是隐鳞谷所在的西部区域！
石头猛地站出来，声如洪钟：“谷主！让俺带兵去增援赵将军！绝不能让狄狗踏入北疆一步！”
“不可！”季容连忙反对，“我隐鳞谷兵力本就不多，若主力北上，内部空虚，万一幽冥阁或南藩趁机发难，后果不堪设想！”
众人意见纷纭，争论不休。
凌薇抬起手，止住了众人的议论。她目光扫过堂下每一张面孔，清晰而坚定地说道：“北狄南下，非黑水军一家之事，乃我整个北疆存亡之战！此刻若还斤斤计较于内部得失，无疑是自取灭亡！”
她站起身，走到北疆地图前，手指重重地点在黑水军驻守的“铁壁关”上。
“唇亡齿寒！赵擎天若败，我等皆无葬身之地！必须援救！而且，要快！”
她迅速做出决断：
“石头，你即刻点齐一千五百名精锐步骑，携带足够半月之用的粮草箭矢，由你亲自率领，连夜出发，驰援铁壁关！抵达后，一切行动听从赵擎天将军指挥，务必守住关隘！”
“是！石头领命！”石头毫不犹豫，眼中燃烧着战意。
“侯三，”凌薇看向他，“你麾下探马全部撒出去，严密监控北狄大军动向，尤其是其主力位置、粮道补给。同时，加强对内部，尤其是东部边境和南方的监视，防止有人趁火打劫。若有异动，不惜一切代价，及时传递消息！”
“属下明白！”
“季容，”凌薇转向政务总管，“你负责统筹后方。立刻发布征召令，动员所有适龄青壮，组建民兵团，由墨家弟子指导，加紧训练，负责谷内及各附属城镇的守卫。同时，全力保障前方军需供应，工匠营停止一切非必要生产，全力打造箭矢、修补兵甲、制造守城器械！粮草统一调配，实行战时管制！”
“是！属下必竭尽全力！”季容肃然领命，感到了肩上沉甸甸的责任。
“墨尘先生，”凌薇对墨尘拱手，“守城器械、防御工事的改良与构建，就全拜托先生与墨家诸位了。”
墨尘神色郑重：“守土御侮，义不容辞！老夫与门下弟子，定当竭尽所能，助谷主与北疆军民，共渡此劫！”
一道道命令如同流水般发出，整个隐鳞谷以及其控制下的区域，瞬间进入了战争状态。
军队调动，物资集结，民众动员……效率之高，令初次见识的苏瑾暗自心惊，对凌薇的统御力有了更深刻的认知。
在石头率领援军出发的同时，凌薇亲自执笔，写下数封言辞恳切又暗含锋芒的信函。
一封给赵擎天，表明隐鳞谷援军即刻出发，愿与黑水军同生共死，共御外侮，并附上自己对北狄骑兵战术的一些分析，结合现代军事理论对游牧民族作战的总结。
另一封，则以“北疆义军首领”的名义，传檄北疆各路豪强、边镇将领、地方士绅，痛陈北狄之祸，呼吁各方摒弃前嫌，一致对外，联合抗狄！
信中明确提出“保家卫国，北疆同袍”的口号，并隐晦指出，若有人此时仍心怀鬼胎，甚至与狄人勾结，便是北疆公敌，天下共讨之！
这封檄文，不仅是为了团结一切可团结的力量，更是将那些潜在的动摇分子和投机者，置于道义的火上烤。
数日后，石头率领的隐鳞谷援军顶着风雪，如期抵达铁壁关。
赵擎天亲自出关迎接，看着这支装备精良、士气高昂的生力军，尤其是领军的石头那彪悍勇猛的气势，这位以勇武着称的边军老将，眼中也不禁闪过一丝动容。
“凌谷主高义！赵某代黑水军上下，谢过了！”赵擎天对石头郑重抱拳。
此时此刻，任何内部的龃龉都显得微不足道。
“赵将军客气！谷主有令，隐鳞谷将士，悉听将军调遣！共杀狄狗！”石头声若洪钟。
与此同时，凌薇的檄文也在北疆引起了巨大反响。
大部分势力在生存威胁面前，选择了响应。
几支规模不小的义军自发向铁壁关方向靠拢，一些地方豪强也捐出钱粮物资，甚至派出族中私兵助战。
当然，也有少数人选择了观望，或是暗中与幽冥阁等势力勾连，试图在乱中取利。
北疆，这个一直以来充满内斗的地方，在外部巨大威胁下，第一次出现了联合的趋势。
而促成这一趋势的核心，正是隐鳞谷与凌薇！
铁壁关前，阴云密布，战鼓声隐隐从北方传来，带着令人心悸的压迫感。
北狄先锋的游骑已经出现在关外视野之中，大战一触即发。
关内，赵擎天与石头并立城头，望着远方卷起的烟尘。
“来了。”赵擎天握紧了刀柄。
石头咧嘴，露出森白的牙齿：“来得正好！俺的大刀，早已饥渴难耐了！”
而在后方的隐鳞谷，凌薇登上了最高的望楼，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座即将成为血肉磨盘的雄关之上。
她的布局已然完成，能否挡住北狄的兵锋，守住北疆的门户，接下来，便要考验前线将士的勇武，以及……她与赵擎天等人的指挥之能了。