冰冷的声音如同毒蛇，缠绕着夜风钻入洞窟，瞬间冻结了凌薇的血液。
幽冥阁的后手！竟然来得如此之快，如此精准！仿佛早就潜伏在侧，只等这一刻收网！
凌薇的大脑以前所未有的速度疯狂运转。
硬拼？
外面脚步声整齐沉重，人数绝对不少，且是生力军，她和石头重伤疲惫，毫无胜算。
退回洞窟？
更是死路一条，会被瓮中捉鳖。
绝境！真正的十死无生之局！
就在这电光火石间，凌薇的目光猛地扫过地上那具水鬼的尸体，以及身后幽深的寒潭！
一个极其冒险、近乎疯狂的念头闪过！
“石头！信我！”她压低声音，语气急迫到极致，“把银子扔进潭心！最深的地方！快！”
石头虽不明所以，但对凌薇的信任已成本能。
他毫不迟疑，用尽最后力气，将背上那包沉重的银锭奋力投向潭水中央！
噗通！一声闷响，银锭迅速沉入漆黑冰冷的潭底，消失不见。
几乎同时，凌薇猛地将自己怀中那份最重要的油布包塞进石头怀里，用力将他推向洞窟内侧最阴暗的角落，低吼道：“憋住气！沉下去！无论听到什么，绝对不要出来！等我信号！”
然后，她自己则迅速扑到那具水鬼尸体旁，抓起地上散落的、属于水鬼的奇特蹼爪利器和破损的水靠，胡乱套在自己身上，又用力将水鬼的尸体推滚到潭边，做出挣扎拖拽的痕迹。
最后，她深吸一口气，对着洞口方向，发出了一声凄厉、惊恐、模仿得惟妙惟肖的尖叫：“啊——！别杀我！我什么都告诉你！银子……银子被他们扔进潭里了！！”
喊完，她毫不犹豫，一个猛子扎进了幽深刺骨的寒潭之中，并且奋力向下潜去！
这一切发生在短短两三秒内，快得令人眼花缭乱！
洞外的脚步声骤然加快，数道火把的光亮猛地照进洞窟！
“进去！”那个冰冷的声音命令道。
四五名身着统一黑色劲装、面带恶鬼面具、气息远比之前幽狼卫更加精悍阴冷的身影迅速冲入洞窟！
他们动作迅捷，配合默契，瞬间就控制了洞口和通道。
为首者，是一个身材高瘦、脸上带着一副惨白无表情陶瓷面具的人，仅露出的双眼如同万年寒冰。
扫视着洞内景象——打斗痕迹、水鬼尸体、潭边拖拽痕、以及那口虚掩着的铁箱。
他的目光最终落在幽深的潭水上，水面涟漪还未完全平息。
“搜！”他言简意赅地下令。
两名黑衣人立刻上前检查铁箱，打开后，看到里面依旧码放整齐的银锭，微微一愣，回报道：“大人，银子大部分还在！”
陶瓷面具人冷哼一声，显然不信：“刚才那声喊叫，分明说银子被扔进了潭里。”他走到潭边，看着漆黑的水面，“看来，是有人想独吞，临时藏匿了部分。下水打捞！”
另一名黑衣人毫不犹豫，脱下外衣，露出一身同样滑腻的水靠，口衔短刃，噗通一声潜入潭中。
陶瓷面具人则如同雕塑般站在潭边等待，目光再次扫过角落，似乎闪过一丝疑虑，但并未发现藏在最阴暗处、屏息沉入水下的石头。
洞窟内一片死寂，只剩下潭水细微的涌动声。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长如同一个世纪。
潜入潭中的黑衣人冒出头来，抹了一把脸，摇头道：“大人，潭底很深，乱石密布，光线太暗，一时难以搜寻！”
陶瓷面具人沉默片刻，冷冷道：“看来是藏得挺深。无妨，跑得了和尚跑不了庙。把箱子抬走。外面的事情，也该收尾了。”
他显然认为刚才尖叫并跳潭的是王胥吏那边某个想私吞银子的小角色，不足为虑。
当务之急是接管剩下的银子和控制局面。
几名黑衣人上前，合力抬起那口沉重的铁箱。
陶瓷面具人最后看了一眼寒潭，嘴角似乎勾起一丝讥诮的弧度，转身带着手下和银箱，迅速退出了洞窟。
脚步声远去，洞窟再次恢复死寂。
又过了许久，直到确认外面再无任何动静，凌薇才如同水鬼般猛地从潭边水下冒出头来，剧烈地咳嗽喘息，脸色青白，几乎冻僵。
几乎同时，石头也从藏身的角落水下钻出，他憋气时间更长，但伤势让他更加虚弱。
“妹……妹妹……”石头焦急地游过来。
“没……没事……”凌薇牙齿打颤，爬上岩石，剧烈发抖，“快……快离开这里……他们很快……会反应过来……”
那陶瓷面具人极其精明，一旦冷静下来，很容易想通其中的破绽——比如那声尖叫太过刻意，比如水鬼的尸体状态不对。
他们一定会杀个回马枪！
两人搀扶着，踉跄地冲出洞窟，甚至来不及处理芸娘的遗体。
外面，天色依旧漆黑，但黑石滩方向的火光似乎弱了不少，喊杀声也几乎平息，只剩下零星的哭嚎和燃烧的噼啪声。
战斗结束了？谁赢了？
凌薇无暇细究，辨认了一下方向，拉着石头朝着与枯木林相反的、更深的荒野踉跄逃去。
他们需要找一个更安全、更远离这是非之地的地方。
没跑出多远，身后废渠方向果然传来了急促的脚步声和愤怒的厉啸！
那个陶瓷面具人去而复返，发现了被骗！
凌薇心头一紧，拼命加快脚步。
然而，祸不单行。
就在他们即将没入一片灌木丛时，侧前方突然亮起十几支火把，一队人马拦住了去路！
为首的，竟然是一个穿着低级军官服饰、脸色冷峻的陌生人！
他身后跟着的，也不是差役，而是手持制式兵器的郡兵！
“站住！何人夜间在此奔逃？！”那军官厉声喝道，目光锐利地扫过浑身湿透、血迹斑斑、形迹可疑的两人。
前有拦路虎，后有追命狼！
凌薇的心瞬间沉到了谷底！
刚出狼窝，又入虎穴？这些郡兵从何而来？
就在她几乎绝望之际，那军官的目光忽然落在凌薇破损水靠下露出的、那枚一直被她小心收藏的、边缘光滑的铜钱上！
军官的眼神猛地一凝，上前一步，压低声音，快速说出一句让凌薇几乎不敢相信自己耳朵的话：
“西山货可好？”
又是这个暗号？！但这次，来自一个陌生的军官？！
凌薇强压下心中的惊骇滔天，死死盯着对方，没有立刻回答。
那军官似乎有些焦急，再次快速低语：“凤鸣于岐，待价而沽！快说！后面是否有追兵？!”
凤鸣于岐，待价而沽？！
这和老者教的“凤鸣待价”略有不同，但似乎才是完整的暗号？!
凌薇瞬间明白了！这军官！是自己人？！是老者背后势力的人？！他们竟然渗透到了郡兵之中？而且在这个关键时刻出现了？！
绝处逢生！
凌薇不再犹豫，立刻答道：“凤鸣待价！后有幽冥阁追兵！至少五人，为首戴陶瓷面具！”
军官眼中精光一闪，猛地一挥手：“布防！准备迎敌！”
他身后的郡兵立刻训练有素地散开，借助地形架起弓弩，摆出防御阵型。
军官则快速对凌薇道：“你们先走！往东三里，有接应！此地交给我们！”
他指了一个方向。
凌薇深深看了他一眼，不再多言，拉起石头，跌跌撞撞地继续向东逃去。
身后，很快传来了兵刃激烈碰撞和怒吼厮杀的声音！
郡兵与幽冥阁的后手，交上火了！
凌薇不敢回头，拼命向东跑。
直到厮杀声逐渐遥远，直到两人再次力竭倒地，在一片茂密的芦苇荡中再也动弹不得。
天边，终于泛起了一丝鱼肚白。
漫长而血腥的一夜，似乎终于过去了。
凌薇躺在冰冷的土地上，望着微亮的天空，剧烈喘息。
肋下的剧痛和寒冷几乎让她失去知觉，但怀中和石头怀里的那两份东西——沉入潭底的银锭和贴身藏好的账本——却如同火焰般灼烫着她的意识。
她成功了。
她不仅活了下来，还拿到了足以掀翻棋盘的关键证据，并且亲眼目睹了王胥吏和幽冥阁的势力在内耗中损失惨重。
虽然过程惨烈，代价巨大，但……她赢了这第一回合。
然而，她也清楚地知道，这只是开始。
幽冥阁的庞大远超想象，甚至渗透到了官府。
老者的势力同样神秘莫测。
那个突然出现的军官是友是敌，仍需观察。
黑石滩的乱局如何收场？那箱沉入潭底的银子最终会落入谁手？账本又该交给谁？石头和自己的伤……
无数问题萦绕心头。
但此刻，她只想闭上眼，稍微休息一下。
就在她眼皮沉重即将合上之际，芦苇荡外，由远及近，传来了一阵清脆而有节奏的——马蹄声！
不是战马，更像是……某位大人物的坐骑？
凌薇的心猛地又是一紧，艰难地撑起身体，透过芦苇缝隙向外望去。
晨曦的微光中，只见一匹神骏的白马缓缓停下，马背上，端坐着一位身着月白色文士长衫、头戴帷帽、看不清面容的身影。
身影微微侧头，似乎看向了他们藏身的芦苇荡，一个清朗温和、却带着无形威严的声音悠然响起：
“潭中之银，可沉得安稳？帐中之秘，可敢示于人前？”