食物是粗糙的粟米饭和咸菜,伤药也只是些常见的草药捣成的糊状物,但对于饥寒交迫、伤痕累累的凌薇一行人来说,已是雪中送炭。
众人狼吞虎咽地吃完,互相帮着处理伤口,紧绷的神经终于得以稍稍放松,疲惫如同潮水般涌上,不少人靠着墙壁便沉沉睡去。
凌薇却毫无睡意。
她仔细检查了院落四周,确认暂时安全后,独自坐在门槛上,望着隐鳞谷中忙碌而有序的景象,心中疑窦丛生。
这里的建筑布局、人员行动,都透着一股训练有素的味道,绝非普通避难所或土匪窝。
那些在田地里劳作的人,动作间依稀能看到行伍的痕迹;巡逻的守卫,眼神锐利,步伐沉稳。
这更像是一个军事化管理的隐秘基地。
季先生的出现,更是最大的谜团。
他曾是张启贤的幕僚,张启贤倒台后,他非但没有受到牵连,反而出现在这个神秘的隐鳞谷,并且似乎地位不低。
这背后,定然有着极为复杂的隐情。
约莫过了一个时辰,院门被轻轻推开,季先生去而复返。
他身后还跟着一位身穿葛布长袍、须发皆白、面容清癯的老者。
老者眼神温润,却带着一种洞察世事的睿智光芒,步伐沉稳,气度不凡。
“凌姑娘,这位是我们隐鳞谷的司徒先生。”季先生恭敬地介绍道。
凌薇起身,微微躬身:“司徒先生。”
她能从季先生的态度中感受到,这位司徒先生,才是这隐鳞谷真正的主事人。
司徒先生目光温和地落在凌薇身上,仔细打量着她,仿佛要将她从头到脚看个通透。
他的眼神中没有敌意,也没有过分的好奇,只有一种平静的审视。
“凌姑娘,一路辛苦了。”司徒先生开口,声音苍老却中气十足,“石泉山庄之事,我们已有耳闻。周廷鹤手段酷烈,你们能突围至此,实属不易。”
凌薇心中微凛,对方消息竟如此灵通!
她不动声色道:“侥幸逃生,多谢司徒先生收留。”
司徒先生摆了摆手,示意凌薇坐下,自己也坐在院中的石凳上,季先生则垂手侍立一旁。
“此地名为隐鳞谷,乃是一处避世之所,收容的多是些不容于世的可怜人,或是对这乱世有所不甘的志士。”司徒先生缓缓道来,语气平和,“季先生与我等,理念相合,故在此栖身。”
理念相合?
凌薇捕捉到这个关键词。
什么样的理念,能让曾经的郡守幕僚与这深山隐士走到一起?
“司徒先生与季先生高义,凌薇感激不尽。”凌薇谨慎地回应,“只是不知,先生为何知晓我等来自石泉山庄?又为何……出手相助?”
她问出了最关键的问题。
司徒先生与季先生对视一眼,微微一笑:“凌姑娘是聪明人,老夫也就不绕弯子了。我们关注石泉山庄,并非一日。白先生所图甚大,手段非凡,只可惜……树大招风,终究难逃此劫。”
他直言不讳地点出了白先生,让凌薇心中再震!
“至于出手相助,”司徒先生顿了顿,目光变得深邃起来,“一是念在你们皆是抗击蛮虏、不甘沉沦的义士;二来,也是看重凌姑娘你本人。”
“看重我?”凌薇挑眉。
“不错。”司徒先生颔首,“凌姑娘以女子之身,于黑石滩绝境求生,于平陵郡周旋虎狼,更于石泉山庄练就强兵,屡破危局。此等心智、胆略、才具,老夫平生罕见。乱世之中,明珠蒙尘岂不可惜?”
他的赞誉发自内心,但凌薇并未因此放松警惕。
天下没有免费的午餐,尤其是在这乱世。
“司徒先生过奖了。凌薇如今不过是丧家之犬,苟延残喘罢了。”她自嘲道,试探着对方的真实意图。
司徒先生呵呵一笑:“凌姑娘何必妄自菲薄?石泉山庄虽毁,但根基未失。”
他意味深长地看了一眼凌薇身后那些正在休息的石泉营残部:“更何况,真正的根基,在于人,在于心。凌姑娘能带着这些弟兄杀出重围,足见人心所向。”
他话锋一转,语气郑重了几分:“我隐鳞谷,虽偏安一隅,却也非全然与世无争。我们亦有我们的理念和追求。若凌姑娘不弃,可愿暂且在此安身?谷内资源,可供你等休养生息,重整旗鼓。”
这是正式的招揽了!
条件优厚,而且似乎并无强制要求。
凌薇心中飞快权衡。
隐鳞谷环境隐蔽,资源充足,确实是目前最好的休整之地。
司徒先生表现得也颇为诚恳。
但这一切都建立在对方“理念”未知的基础上。
这“隐鳞谷”,究竟是一个单纯的避世桃源,还是另一个有着巨大图谋的组织?
她需要时间观察,也需要恢复实力。
眼下,接受对方的善意是最明智的选择。
“司徒先生雪中送炭,凌薇感激不尽。既蒙先生收留,我等愿暂居谷中,休整伤势,他日若有机会,必当报答。”凌薇起身,郑重行了一礼。
她没有明确承诺加入,只表示了暂留和感谢。
司徒先生似乎并不在意她的保留,满意地点点头:“好,好。凌姑娘且安心住下。有任何需要,尽管吩咐季先生便是。”
他又交代了季先生几句,便起身离去,步履从容。
送走司徒先生,季先生对凌薇道:“凌姑娘,谷内有规矩,不可随意探听他人过往,亦不可擅离划定区域。你们暂且在此院活动,一应物事,我会派人送来。待伤势好转,再作安排。”
“有劳季先生。”凌薇点头应下。
这些规矩在意料之中,也说明了隐鳞谷的管理严密。
季先生也离开了,院落里恢复了安静。
凌薇回到屋内,看着沉睡的部下,心情复杂。
暂时安全了,但似乎又陷入了另一个未知的漩涡。
隐鳞谷,司徒先生,神秘的“理念”……
哑伯指引她来此,难道就是因为这里是可以抗衡白先生和周廷鹤的第三方势力?
季先生在此,又扮演着怎样的角色?
她走到窗边,望向山谷深处。
夕阳的余晖给这片隐秘之地镀上了一层金色,显得宁静而祥和。
但凌薇知道,这宁静之下,必然隐藏着惊涛骇浪。
她需要尽快养好伤,恢复体力,然后……摸清这隐鳞谷的底细。
在这乱世之中,没有永远的安全,只有永恒的利益和博弈。
而她凌薇,绝不会甘心只做一个被收留的客人。